北京四合院
院门，是四合院的主要入口，也是一个四合院主人贵贱高低身份的象征，北京人习惯叫它“街门”。虽然在社会变革的今天，我们已难以从这些街门来判断以前院主人的等级，但随着北京胡同游的发展，越来越多的人们在这里流连于绿树掩映中的胡同，在众多的旧式门前在寻找旧时北京四合院人家的历史轨迹。
驻足四合院门前，目视大门口，门、门洞、门当、门墩儿、门楼儿…在众多的院门中，看出了四合院的门道儿……
“虽然不是门当户对，也强如陷于贼中。”这是元朝戏剧家王实甫《西厢记》第二本中的一句台词，由此，“门当户对”一词便诞生了。清朝文学家曹雪芹在《红楼梦》中也多次使用“门当户对”一词。譬如，“我想他两家也就算门当户对了，一说去，自然成的；谁知他这会子来了，说不中用。” 我们一般理解“门当”，即门道相当，挣钱的门道相当才能交往相处或落户成亲。“户对”，一般理解成家庭状况，如，贫富、大小、学识、官品职位相当。总体来说，社会上对“门当户对”理解为，结亲的双方和家庭经济、社会地位对等。
其实“门当”与“户对”是古民居建筑中大门的组成部分。《说文解字》上说：“门，闻也，从二户；户，护也，半门曰户。”“门当”即指大宅门前的一对石鼓，又叫抱鼓石、门墩儿、枕石、门鼓、门座、门台、镇门石、圆鼓子、石镙鼓、石镜门座等，老百姓认为能避邪，所以，民间广泛用石鼓代“门当”。而我们讲的“户对”，则指置于门楣上或门楣双侧的砖雕、木雕，因都是双数，所以叫“户对”。“户对”通常为圆柱形或方形，每根约长30厘米，与地面平行。“户对”的横截面刻有图案，因其伸出房檐形似古代妇女头上的发簪，所以又往往被称为“门簪”。有种说法，门簪就是固定门的一种销子，只是后来这种销子意义不大，主要于其装饰性。门框在古建筑中因为窄小没有门扇装饰的华丽。但是因为门框和门扇是一个系统，所以古人对门框的装饰主要用在位置显要的门簪的装饰上。还有种说法，比较典型的“户对”为短圆柱形，柱长一尺左右，与地面平行，与门楣垂直。“户对”用短圆柱形，是代表了古人重男丁的观念，意在祈求人丁兴旺。
以上这种用于镇宅的建筑装饰现存已不多，如果你到北京什刹海周围的胡同里走走、转转，在一些老四合院还可以寻觅到它们的踪影。
走在什刹海周围的胡同里，只要稍微留意，从四合院门前的摆设看，你则会产生许多疑问：这家四合院门口的“门当”是圆形的，而那家为何是方形的？这家门前没有门当，而那家除门前除摆有石狮外，门当上也有狮子？这家四合院前的台阶是两级，而那家却是六级？这家“户对”数量是二个，而那家为何是八个？“门当”“户对”也好，“台阶”也罢……都是代表古代达官显贵之等级，对京城为生计奔忙的普通百姓的住所而言，就没有那么多门口摆设，只是一个普通的院落了。
我们先看看四合院的门当儿（以下称北京口语“门墩儿”），那些不同形状的门墩儿是一种文化享受。
“小小子儿坐门墩儿，哭着喊着要媳妇儿，要媳妇干嘛？点灯说话儿。吹灯作伴儿……”这是首流传于京城胡同人家的童谣，旧时几乎每个在胡同长大的孩子都耳熟能详。北京的门墩儿历史悠久，文化内涵丰富。门墩儿是门枕石的一种，常见于传统民宅大门、牌楼建筑、寺庙前，一般位于大门底部入口。北京传统四合院的门墩儿一般位于大门底部，主要是起到支撑门框、门轴作用的一个石质的构件。北京现存最早的门墩儿是中山公园社稷坛门前的一对石墩儿，有人说它是隋唐时期遗物。其中还有唐代时期的翼兽（存五塔寺），辽金时的石虎（存五塔寺），元代的石狮（存妙应白塔寺、贤良寺）。
北京门墩儿的发展和辽中都、元大都的兴建也密不可分，而明清两代则是北京门墩儿的繁盛期。从现存的门墩儿看，总量仍在万件以上。清朝比较重视等级文化，随着宫廷文化和社会文化的发展，北京的门墩儿便演变为功名等级的象征，门前一对门墩儿也被誉为了“抱鼓石”，那是功名标志，无功名者门前便不可立“鼓”。一位哲人说过，“任何时代的思想，都是统治阶级的思想。”作为历史悠久的古都北京，其文化也必然浸润着帝王色彩。这种特权在清朝定都北京后，门墩儿文化中也有着明显体现。
别看小小门墩儿，大老远一看，就可知道这家的主人是文官还是武官，是普通百姓还是皇亲国戚。
北京四合院门墩儿一般分以下几类：
一是方形或箱型门墩儿；二是圆形或鼓型门墩儿；三是兽形门墩儿；四是没有任何装饰的方条石。这四种门墩儿除了最后一种，前三种都有漂亮的雕饰，花鸟鱼虫什么的，都可以雕刻在门墩儿上。
有人说，“武圆文方”，武官的家用圆形的门墩儿，而文官家用方形的门墩儿。这种说法常出自于胡同游的导游口中，其说法似乎有些道理，细思也没道理。古代北京胡同的四合院门口儿似乎都有门墩儿，圆形和方形的门墩儿随处可见，似乎不可能每家都是当官儿的。就算一开始这么分配的，但是随着房子的转卖，时代的变迁，也很难形成统一的标准。不过文臣家采用方形门墩儿比较多，方形即箱型，取其谐音“书香”，表示自己是书香门第，也有人品方正的意思。但圆形似乎可就不都是武将了。圆形门墩儿在北京非常多见，是最常见的门墩儿，其数量比另外三种门墩儿的总和还多。这或是因为在中国传统文化中，圆是最受欢迎的形状。圆形的门墩儿又被称为鼓型门墩儿，它看起来就好像大门口的两面鼓，通报客来的鼓。鼓面上常有各种雕饰，例如，莲花、桃子、鹿、仙鹤、鲤鱼、云彩等图案。虽然鼓型门墩儿最常见，但从时间上考究，它后于方形门墩儿产生，大约只有千八百年的历史，而方形门墩是直接从方条石发展来的，历史悠久。
再说说方条石门墩儿。这是最底层老百姓使用的，在北京胡同里并不常见，因为皇城根儿下的每个宅子都有点儿历史，主人也许是老百姓，或普通买卖人。
最后我们看看兽形门墩儿。兽形门墩儿是门墩儿上面趴着一只野兽，据说，在清朝只有王公贵族才敢使用，并不多见。常见除门前摆有一对石狮外，其门墩儿上还各趴着一个狮子。可见至少是皇亲国戚类的。在封建社会的北京四合院中的大宅子的金柱大门都是朱漆大门。与其匹配的门墩儿，其等级之高可以想象。“朱户”在古代被纳入“九锡”之列。而九锡是天子对诸侯的最高礼遇。且不说禁城、宫苑内置放的铜鳌、铜鹤、麒麟等仁禽瑞兽，它们当然是帝王皇权的象征。如今的西城府右街、鸦儿胡同、甘露胡同、西城大翔凤胡同、西城恭王府（内）、东城东板桥胡同、东城帽儿胡同等处还可以见到狮子型的门墩儿。
旧时四合院门墩儿下的台阶，也很有讲究。在清朝，宅院前的台阶有严格规定。六、七品官员台阶不能高于二级，五品官员台阶不能高于三级，以此类推，台阶数目最高不能超过八级。九级代表顶点，所以只有皇上可以享用至尊的“九”。以前仕途上所谓的“进身之阶”即缘于此处。如果一家四合院的台阶有三级，据此可推测从前的主人家是五品官。
另外，我们聊聊“户对”（即“门簪”）。清朝以前北京城四合院的“户对”的多少没有规定。有建筑美学学者认为，中国古代建筑学有一个重要原则，就是讲求和谐美。府门的“门当”是以一对的形式出现，而“户对”的数也须是双数，如二、四、六个。户对在外形上是多种多样的。有四方形、六棱柱形、八棱柱形，还有圆柱形。户对上的花饰也多种多样，比如各种花卉、花果、文字等。最常见的就是花卉和文字。当然，个别时候也有把整个门簪雕刻成一种瑞兽的。相比较而言，动物形门簪没有花卉、文字门簪圆润和温暖。到了清朝定都北京后实行旗、民分城居住制度后，朝廷便有了规定：一到五品官员可以为六个，六到七品官员可以为四个，八品及以下只能为两个，普通大户人家也可以是两个，只有皇帝的皇宫才能有九个，取九鼎之尊之意。
清朝比较看重门当和户对。往往以户对的多少来判定户主的身份和地位。精明的媒婆在给人提亲时甚至专门看这家门框上有几个户对、那家门框上有几个户对，如果男女双方家庭门墩儿等级一样，户对数目又一样多，那就是“门当户对”，如果门墩儿户对数量、形制都不一样，那某种意义上那就是门不当、户不对。
不过有建筑专家讲，今日从大门摆设去谈“门当户对”的说法，是近年来旅游发展的产物，这是导游们编出来的，以“门当户对”看北京胡同宅院的“门道”，在建筑史学没有具体记载。从建筑史学上看，“户对”所指的门簪是用来搁门匾的，当然从门匾也可以看出户主人的家世地位。其实，古代宫殿、寺庙、祠堂、书院、会馆等所有的大门，甚至陵墓建筑都有门簪，似乎与家世婚姻没有任何关系。
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