在今陕西省乾县西北的梁山上，有一座气势宏伟的皇陵——乾陵。乾陵是唐高宗李治及皇后武则天的合葬墓，乾陵东西两侧矗立着两块各高6米左右的墓碑。西面为“述圣碑”，碑文为武则天所撰写，歌颂着唐高宗的生前业绩，而东面就是举世闻名的无字碑。武则天，中国古代惟一的一个女皇帝。郭沫若称她为“奇女子”。但就是这样一位曾经在中国历史上叱咤风云的女子，死后却没有依照惯例在其陵墓前树碑立传，以表彰其生前的功绩。一直活得轰轰烈烈，但在这时却又为什么戛然而止，自甘沉寂呢？
有人说武则天自小就冰雪聪明，智慧过人。立一块无字碑就是她别出心裁的表现。她认为自己功德无量，无法用文字来表述，取《论语》中“民无德而名焉”之意，故立一无字碑。也有人认为武则天立无字碑并非是夸耀自己，恰恰相反，是她在晚年时幡然醒悟，自感罪孽深重，无脸述字。当其还为昭仪时，就与王皇后和萧淑妃勾心斗角，最终把她俩活活整死，当上皇后后，又施展出泼辣的政治手腕，培养党羽，消除异己，连长孙无忌也被逼自杀，登上帝位后，更是实行“铁血”政策，任用酷吏，滥施刑罚，残酷镇压反对势力，杀害了大批唐臣。特别是她改李唐为武周，大逆不道，愧对列祖列宗。还有一种折衷的说法，那就是武则天有自知之明，知道时人对她看法不一，议论颇多，于是干脆遗言留下无字碑，“是非功过，留与后人评说”。
近年来，对武则天的无字碑又有新说，认为无字碑的碑文可能埋在了地宫里，因为无字碑的正面已经打上了方方正正的格子，似乎己经做好了镌刻碑文的准备。孰是孰非，至今还是一个谜。有趣的是，今天的无字碑上却因密密麻麻地刻满了罕见的女真文字而愈显珍贵。这可能是宋金之时有少数民族路过时刻上去的，这种文字现已失传，所以这块石碑也就具有极高的研究价值和史料价值。恐怕武则天做梦也没有想到，自己的无字碑竟然还能为保存文字做出贡献。