摘文：
所有的炮塔都是双联装12.7mm机枪，总计达到14挺，甚至还有30挺机枪的版本，备弹超过一万发。美国陆航甚至想把75mm大炮搬上B-17F，备弹20发，这显然很不现实但最终被运用到了B-25G上。
1942年美军轰炸机部队进驻英国，准备用炸弹瘫痪德国的工业系统和战争能力。他们对自己的装备很有信心，一是被誉为“空中堡垒”的B-17，载弹量大、航程远、自卫火力强大，二是号称能够把炸弹投进泡菜桶里的诺顿瞄准具，有这两大法宝何愁大事不成。为了追求投弹精准度，美军一直坚持白昼轰炸。
可真到了战场上，德国空军狠狠地给他们上了一课。例如1943年10月14日轰炸施魏因富特轴承厂，有291架B-17升空，德机等护航队返航后再截击，B-17被击落60架，击伤138架，飞机损失率之高为空战史上罕见，在文章《换个角度看B-17,第一视角下的自卫机枪，听机枪老兵讲述他们的战斗故事》堂主就讲述了B-17自卫机枪手的战斗经过。
为了安全采用夜间轰炸的英军也好不到那里去，1943年7月24日至8月3日四次夜间轰炸汉堡，共出动17021架次轰炸机，被击落659架，1123架被击伤，损失惨重。
图1：没有战斗机的护航，B-17轰炸机损失惨重。
由于战斗机航程不足，在最关键的两个小时里，轰炸机只能硬扛德国空军。盟军当然不会坐以待毙，既然战斗机不能全程护航，那就研发护航轰炸机！这就是X/YB-40的诞生背景。
早在B-17从E型改进到F型时，美国陆航装备司令部就通知维加公司（洛克希德的子公司）以B-17F为基础研发一款“护航轰炸机”。装备司令部认为：“B-17F是一个性能良好且稳定的平台，甚至超载也不会有大问题，因此可以考虑加装额外的机枪、弹药和装甲，为其他轰炸机护航。改装要简便快捷，成本不能太高。”
1942年5月中旬，维加公司向装备司令部提供了改装方案，其中还包括了改装成本和预计交付量等信息，并准备将生产线上的飞机送到相关机构改装。改装一架B-17F的费用为101659美元，还需要6099美元的固定费用，项目编号是V-139，改装后的飞机被命名为XB-40。
图2：YB-40各炮塔分布图
图3：改装中的XB-40，注意无线电舱上方的炮塔位。
图4：最左边一列是改装中的XB-40，中间一列是B-25D，最右边是A-24B飞机。
接下来的几个月里维加公司紧锣鼓地进行着改装工作，给B-17F加装了下颚炮塔（G型沿用），无线电舱顶部加装了一个炮塔，腰部机枪改为双联装的，炸弹舱改放机枪子弹箱，每箱150发。飞机内部的管路、电路和一些设备也做了改动，同时还增加了装甲。
所有的炮塔都是双联装12.7mm机枪，总计达到14挺，甚至还有30挺机枪的版本，备弹超过一万发。美国陆航甚至想把75mm大炮搬上B-17F，备弹20发，这显然很不现实但最终被运用到了B-25G上。堂主认为YB-40的首要任务是护航版，75mm大炮明显无用武之地，但是为后来的飞机改装提供了重要思路。装上75mm大炮的B-25G立刻化身为日军机场、运输船甚至驱逐舰的噩梦。
具体的火力配置为：本迪克斯下颚炮塔（双联装）每挺机枪备弹400发，还有4个装弹200发的弹药箱；顶部炮塔（双联装）每挺机枪备弹400发；无线电舱炮塔（双联装）每挺机枪备弹600发；腰部机枪（双联装）每挺机枪备弹300发；尾部炮塔（双联装）每挺机枪备弹550发，另外有150发和250发弹药箱各两个。球形炮塔（双联装）每挺机枪备弹660发。另外飞机弹药舱储存有4个200发弹药箱和20个150发弹药箱。飞机总携弹量超过一万发。
图5：标准型的B-17F没有下颚炮塔，前向火力不足，德军针对性地采用对头攻击。因此美军改装之一就是加上了下颚炮塔，这个设计B-17G沿用，以应对正面攻击的德机。
图6：XB-40的球形炮塔，全机最刺激也是最挤的位置，没有之一。
图7： 全副武装的腰部机枪手。
图8：腰部双联装机枪外部近照
9月9日，美国陆航装备司令部的肯尼思·沃尔夫上校和里恩中尉驾驶XB-40从维加公司的伯班克工厂飞到了陆航试验司令部所在的埃格林机场，从1日到17日将在这里测试下颚炮塔和尾部炮塔等设备，一同测试的还有进行了类似改装的B-24D（XB-41）。后来XB-40被改成YB-40，继续进行测试，工程师们根据军方给出的意见进行修改。经过了大量的测试和改进后，YB-40最终确定于1943年2月21日交付，并于同年末得到了一个13架的订单，又于次年1月拿到了12架订单。
理论上YB-40保留了轰炸功能，但是飞机总重量不能超过27215kg（60000磅），携弹量不能超过3吨，每挺机枪备弹575发，燃油量为1700加仑，航程约为2500千米。如果不装炸弹，起飞重量为26308kg，每挺机枪备弹800发，航程约为4000千米，机组成员11人，新增了一名弹药手。
图9：正在接受测试的YB-40，从前到后分别是：下颚炮塔、顶部炮塔、无线电舱炮塔、机腹球形炮塔、腰部机枪和尾部炮塔，装备双联装12.7mm机枪。
图10：新型的尾炮塔，与标准版的B-17F不一样。
图11：著名的照片，4个机枪位8挺机枪同时朝一个方向展示威力。
一些YB-40被送到了美国陆航应用战术学院进行飞行测试，保罗·蒂贝茨中校（就是投下“小男孩”原子弹的那位）对其进行了评估。他在4月20日的报告中指出，可以将YB-40运用到未来的护航中，虽然有些缺陷例如制动问题，空勤人员也需要重新训练，但是这一理念不应该被抛弃。报告还列出了一线的YB-40首次执行任务前的准备工作。
第9轰炸机大队的3个中队也试飞了YB-40，这个大队培训了44个轰炸机大队的成员，机型包括B-17、B-24和B-26，飞行经验十分丰富。他们给出了如下建议：1、跑道最好不短于2150米；2、进入轰炸航线之前可由YB-40领队；3、由于高空结冰，需要将下颚炮塔中的拉锁结构换为金属滑块结构；4、制动系统需要改进。
一共有22架YB-40完成了改装，其中13架被送往剑桥郡阿尔康伯里的第92轰炸机大队第327中队。1943年3月，准备就绪的YB-40被交付给陆航，这些飞机将经由普雷斯克岛、缅因州、拉布拉多和冰岛飞到英国。5月7日第一批7架启程，又有4架离开，还有两架留在缅因州进行维修和调整，分别于5月15日和18日离开。在路程中42-5732号机由于北大西洋恶劣的天气，燃油耗尽最后迫降在苏格兰布伦尼斯村附近的沼泽里，因此完整接收的是12架YB-40。这些护航轰炸机很快就投入到了作战中，所有人都期待新飞机能完成护航任务。
图12：飞行测试中的Y B-40 ，旁边是4架P -63 。没准他们在进行模拟攻击演练，摸索对抗战斗机的战术。
图13：1943年5月抵达阿尔康伯里的YB-40，每架飞机都涂上了“UX”的标记，意味着隶属于第327中队。
经过一年的改装，YB-40终于装备了一线战斗部队，它的战斗情况如何，能否胜任护航重任，在作战中会出现什么意料之外的问题，那就是另外一个故事了。