在《雍正王朝》中，做一个孤臣既是康熙皇帝对四阿哥胤禛的希望与期许，也是四阿哥胤禛在康熙面前所要表达的决心和追求，正是带着一颗做“孤臣”的心让四阿哥胤禛的人生之路多了很多变数，也让他的夺嫡之路越走越近，最终成为康熙皇帝选定的继位者。
所谓孤臣，就是不党，对于孤家寡人的君王来说，只要不偏心不任用私人，那么天下臣民都是皇帝一党，所以对于要求四阿哥胤禛做一个孤臣是有着很高的期待和考量的，关键是四阿哥胤禛自己如何做？
要回答这个问题，首先要回到问题之前。事情是这样的，康熙四十六年，因连日降雨导致黄河泛滥决堤，无数两岸田土房屋被淹，百姓流离失所，灾民达百万。可户部却因国库亏空，拿不出钱来进行赈灾，关键时刻四阿哥胤禛挺身而出，赶赴江南等地筹款，勒索了一把扬州盐商，最终把此次灾情对付了过去。
事后康熙皇帝痛定思痛，决定调查户部亏空的原因，通过户部档案才知道是被朝廷大大小小的官员挪借走了，亏空欠款达一千二百万两。为了弥补国库亏空，康熙皇帝决定由皇子牵头追回这些欠款，许诺谁完成了这件差事就封谁为亲王爵位。大阿哥、太子、八阿哥都知道这是个难办的差事，办好了得罪了满朝的文武官员，办砸了违背了康熙皇帝的旨意，所以一致推荐似乎勇于任事的四阿哥胤禛，而四阿哥胤禛为了向康熙皇帝表决心，于是有了关于“孤臣”的谈话。
“孤臣”的前提是对上做好一个臣子的本分
1、
在讨论如何处理黄河水患灾害的朝议上，众大臣保持沉默，太子拿不出处理意见，而八阿哥则建议户部拨款拨粮赈灾，谁也没想到四阿哥胤禛刚把户部查了个底朝天，顶风冒雨回到朝堂上，道出了户部无钱粮可拨的事实。
此时户部是八阿哥主管，“八爷党”众人马上质疑四阿哥胤禛擅自清查户部账目，看看四阿哥胤禛是怎么说的：
“皇阿玛曾对儿臣说过，叫儿臣平时多多留心国事，军政民务凡有重要建议，要随时向皇阿玛和太子奏陈。”
这句话表达了两个意思：一是时刻不忘皇阿玛的教导留心国事，清查户部账目是为臣的本分工作；二是发现了户部的问题，及时向皇上和太子奏陈，处处以太子为先，不但缓解了太子当前的尴尬处境，也表达了对太子的尊重，同样是恪守臣子的本分。这样的话，是康熙皇帝愿意听到的，也非常欣慰，同时使身为太子党的四阿哥胤禛第一次引起康熙皇帝的关注。
2、
在追比国库欠款一事中，众皇子阿哥怕得罪满朝的文武官员，谁也不愿接这个差事。康熙皇帝无奈发出感叹：“朕这么多儿子竟然没有一个愿意承担追款的差事。”这时四阿哥胤禛向康熙皇帝请旨愿意办理追比欠款的差事，并表决心：“儿臣大不了做一个孤臣就是了。”
其实四阿哥在向康熙皇帝表决心之前，与邬先生有过一次谈话，邬先生分析了国库借款之人的三种情况，想要追回欠款难度很大。
可邬先生还是建议四阿哥胤禛接下这个差事，其目的是为皇上分忧解劳，身为臣身为子，这不是应该做的吗？大阿哥、太子、八阿哥因为怕得罪人就退缩了，完全忘记了身为臣子的本分，自然让康熙皇帝无比失望，而四阿哥关键时刻的挺身而出更显得难能可贵，最后康熙一句“朕要你做一个真正的孤臣”，可以说表达了极大的期待和嘉许。
还是追比国库欠款一事，在很多人眼里四阿哥胤禛是一位“冷面王”，做事认真不留情面，可是为了维护太子，隐瞒了国库欠款名单上关于太子的人，可没想到后面被人捅出来了，弄得四阿哥尴尬不已，还在太子那受埋怨。四阿哥胤禛之所以维护、包庇太子依然是恪守臣子本分、兄弟之情，太子是君，必须给予尊重和维护，这也是康熙皇帝希望看到的。
3、
太子胤礽被废，康熙皇帝下旨推举新太子，其实此时的康熙心中并没有完全放弃废太子，他是想借推举新太子考察各皇子阿哥是否有“人臣”之心。
“八爷党”蠢蠢欲动，一边发动官员上下勾连联名举荐八阿哥，一边利用道人张明德大造舆论，夺嫡之心昭然若揭。
而四阿哥胤禛表现恰恰相反，在经过邬先生的分析和指点后，与十三爷一起主动向康熙皇帝上奏折复立废太子胤礽。
四阿哥胤禛此举既向康熙皇帝表明太子胤礽依然是自己心目中的储君人选，表现出一如既往的拥戴和支持，同时表明自己对储位没有觊觎之心、夺嫡之念，保持了“人臣”的本分。对于四阿哥胤禛的表现，康熙皇帝是非常满意和欣慰的，连说了三个“好”字。
不结党营私、拉帮结派，以公心对待国事
在江南筹款赈灾中，“孤臣”四阿哥胤禛用了田文镜，而在江南官员眼中田文镜也是不受官场待见的，事实证明田文镜办差得力，很好完成了四阿哥交办的各项赈灾事物，正如四阿哥对康熙老爷子所说：田文镜也是一个孤臣。虽然在后面的追比国库欠款中做事操切，引出了很多不必要的麻烦，但绝对是勇于任事、为官清廉的好官。
还有年羹尧，在江南筹款赈灾中协助四阿哥胤禛办差调度有方，追比国库欠款中办差得力、顾全大局，“血洗江夏镇”一案虽然处事狠辣，但结果是好的，完成了四阿哥交办的既定差事。
在康熙皇帝眼里，四阿哥手下的人都是得用的人才，和四阿哥胤禛一样是“孤臣”的形象，处处以国事为重，不像八阿哥以宽仁收买官员人心，以利益相结合，结党营私、拉帮结派。对于八阿哥康熙皇帝是猜疑忌惮的，有机会就压制打击，而对于“孤臣”四阿哥是放心并充满好感的。
康熙皇帝希望四阿哥胤禛做一个“孤臣”还体现在以公心对待国事上。
康熙五十六年，朝廷派往西北的六万大军全军覆没，康熙皇帝决定派一名皇子为大将军王代天出征，但派谁没有确定。此时太子二废已有数年，新太子没有确立，而康熙皇帝日渐苍老眼看没有几年了，于是一场争夺兵权的大戏开始上演。
四阿哥胤禛也想获得兵权，希望保举十三阿哥为“大将军王”，一来可以借此机会将十三阿哥从圈禁中放出来，二来在夺嫡之争中有了军队的支持和保障。
于是他把自己的想法告诉了邬先生，没想到邬先生明确反对了他的想法，并为他分析了西北兵败的原因，让他从康熙的角度，从朝廷大局来看待这件事。最终四阿哥胤禛接受了邬先生的建议，向康熙皇帝保举十四阿哥出任“大将军王”，同时顺水推舟让自己人年羹尧出任陕甘总督，负责督运后勤粮草。
四阿哥胤禛此举再次将“孤臣”的形象表现得淋漓尽致：
一是为国举贤，十四阿哥胤禵管理兵部多年，谙熟兵事，在众多皇子阿哥当中除了十三阿哥以外，就数他具备领兵打仗的本事，所以四阿哥胤禛保举他是公平正义，是为国举贤。
二是以大局为重，保举十四阿哥为“大将军王”是最佳的选择，能尽量避免平叛时背后各势力相互掣肘，最终保证西北平叛的胜利。四阿哥胤禛的保举完全是以国事为重，从朝廷利益的大局出发，而不考虑自身的政治立场，表现出了大局观的一面。
三是以公心对待国事，四阿哥胤禛关键时刻没有保举和自己关系密切的十三阿哥，而是举荐了“八爷党”方面的十四阿哥，是因为他觉得十四阿哥比十三阿哥更合适，可见他的心胸宽广，处处以公心对待国事，而不是以私欲害大局。
康熙皇帝从此次保举中，看到了四阿哥胤禛处理国事时的大局观和表现出的“人君”心胸和气度，而四阿哥胤禛也在此次考验中成为了康熙皇帝默认的储君人选。
韬光养晦凡事不争，关键时刻勇于任事
四阿哥胤禛一直以来以“冷面王”、“孤臣”的身份自居，韬光养晦不参与夺嫡。
“刑部冤案”先向康熙表明任事的决心，其后“装病”退居幕后，隔岸观火坐看“八爷党”与“太子党”两败俱伤，这是他的不争。
上奏折“复立太子胤礽”与保举十四阿哥为“大将军王”也是他的不争，他的不争让康熙皇帝看到了希望看到的“孤臣”、“孤君”形象，是不争而争，是四阿哥胤禛在康熙皇帝心中而争。
“江南筹款赈灾”、“追比国库欠款” 、“血洗江夏镇”，四阿哥胤禛以“孤臣”忠勤王事，关键时刻替康熙皇帝、太子分忧解劳，尽为人臣为人子的本分，这是四阿哥胤禛向康熙皇帝想要表达的决心和追求。
小结
在《雍正王朝》这部剧中，康熙皇帝希望四阿哥胤禛做一个“孤臣”，表达的是一种期许和期待，四阿哥胤禛没有让他失望，处处以“孤臣”的形象和标准来要求自己，不争而争，在康熙晚年复杂的夺嫡斗争中脱颖而出，最终成为康熙皇帝默认的储君人选，继承了帝位。