我们认为在东晋之后的南北朝，曾经陆续出现了四个寿命并不长的朝代，分别是宋、齐、梁和陈。不过，可能很多朋友不知道的是，在东晋与刘宋之间，还曾经出现过一个寿命不过三年的短命王朝，那便是——楚。
由于建立者叫桓玄，因此也被称为桓楚。
01 叛臣之后
说起桓玄，就不得不提他的父亲桓温。桓温是东晋时期的权臣，西征灭掉了成汉政权，随后三次北伐。曾经收复了洛阳，秣马长安城下。
他虽然没有曹操的实力，却行曹操之实。不仅要求朝廷加赐九锡，还操弄政权，随意废立皇帝。此举，遭到了东晋王、谢等士族大家的疯狂阻击，直到病重而死也未能如愿。
由于桓温的缘故，东晋对桓家后代并不放心。桓玄直到23岁才当上了太子洗马，但也是边缘化的人物。几年后，桓玄被踢出了都城，跑到江苏宜兴当太守。
相比他的父亲，桓温23岁时虽然实职也是太守，但后缀还有个“辅国将军”+“万宁县男”。与父亲一比，真的是天上地下，郁郁不得志的桓玄干脆辞职不干，跑回自家封地混吃等死。
但你以为他真的是个眼高手低的权二代就大错特错了，他要的是继续隐忍，等待合适机会。
他辞官回家时，专门拜见了当时的宰相司马道子。司马宰相在酒席上喝多了，借着醉话问：“你父亲晚年想当乱臣贼子，你怎么看？”
桓玄吓得跪在地上不起，最后经旁人说和才化解了尴尬。但从那刻起，桓玄恨死了司马道子，自己的报复对象中加上了“司马道子”这个名字。
公元392年，朝廷打算派王恭当新的荆州刺史。王恭这个人是刚直忠臣，对于桓家所作所为恨之入骨，桓玄很怕这个人。于是后者重金贿赂晋孝武帝宠信的尼姑支妙音，经过一番操作，荆州刺史人选换成了殷仲堪。
殷仲堪这个人胸无大志甘当小弟，于是桓玄凭借父、叔长期治理荆州所获得的巨大威望，在殷仲堪背后实际操弄着荆州政权。
02 事业发迹
西晋与东晋的相同点都是皇权势微，不同的是西晋时期司马诸王掌控天下，东晋则是权臣。从王敦开始，不停地出现权臣不惜以起兵为代价来表达自己的政治诉求。
他们起兵的方式与造反还不尽相同，一旦皇帝满足了自己的要求，那么他们很快会息兵宁事；过段时间再不满意，再次起兵。
在这种频繁的政治动乱中，桓玄逐步掌控了荆州的军政大权。之后，他开始算账，比如司马宰相。
此时的司马道子已经老不堪用，政权实际掌握在儿子司马元显手中。正所谓“父债子偿”，桓玄如同当年的王敦一样攻占了都城建康，司马一家先被流放后被处死，桓玄算是报了当年之仇。
不过王敦还有弟弟王导劝诫，桓玄此时就没人管的了了。他先是诛杀了一批位高权重的大臣，随后又将桓家亲属任命到重要位置上，这样扫除了自己称帝的障碍。
公元403年，桓玄先将自己仪仗、冠冕增加到帝王级别，然后把老婆封为王后、儿子封为太子，继而逼迫晋安帝抄写早已拟好的退位诏书。短短三个月内便完成了政权更替。
对于当时的老百姓来说，东晋早就该改朝换代，因为每隔几年便发生的动乱吃亏的全是百姓。
可是新建立的“桓楚”就一定好吗？我们不妨先举个例子，桓玄对臣子奏章的书写规范抓的特别紧，已经达到了严苛的地步。
有人将诏书中代表帝王春天围猎的名词“春蒐”误写为“春菟”，写诏书的工作人员连同他的上级一同被罢官入狱。如果你认为桓玄是个工作极其认真的细节控就大错特错了。
东晋末年，由于多年战乱，现在的苏州、绍兴一带赤地千里、十室五空。桓玄贴出告示，号召流离在外的百姓回家耕种，政府发放粮食。
这本是一项好政策，但实际下发的粮食数量完全是靠天马行空般的想象力编纂出来的，与事实严重不相符。百姓们满怀希望回到家乡，发现还是无粮可食，只能靠采菱角充饥。
最后菱角也采光了，饥民们一个个饿毙在自家门口。他们不仅包括穷人，也包括富豪。最具讽刺的就是那些富豪，怀抱着珠宝玉器、绫罗绸缎却活活饿死。
03 伪楚灭亡
与会稽郡那些饿死的饥民形成鲜明对比的是桓玄大肆兴建宫殿，还建造了一个可以容纳三十人的大马车。他的倒行逆施激起了民众的反抗，北府军将领刘裕趁机起兵讨伐。
按理说，桓玄也算是东晋朝比较能打的将领了，但是面对刘裕丝毫没有还手之力，甚至桓玄被迫用巫术做法诅咒刘裕。
桓玄一路撤退，从建康逃到江陵，最后被手下斩杀。临死前，他看到益州都护冯迁拿刀要砍自己，问道：“你是谁啊，敢杀天子？！”说罢将头上的玉导拔下来送给冯迁。
冯都护一手收下玉导，一手拿刀说：“你也算天子？你就是个天子的贼。”手起刀落结果了桓玄。
桓玄从称帝到兵败不过80天，从称帝到被杀不过半年而已。不过他的家族仍然坚持抗争，兄弟、子侄等接连称帝，勉强将桓楚的寿命延续不到三年。
桓玄篡位具有重要的历史意义，他将东晋的遮羞布彻底扯掉，将东晋的腐朽大白于天下。正是因为桓楚这个短命政权的昙花一现，刘裕才有足够资本终结东晋，建立属于自己的朝代。
作者：我方特邀作者侃大山
参考资料：《这个晋朝太有意思了》、《晋朝那些事儿》