如果说起德国装甲部队，那么不管对于二战史是否有足够的了解，估计都不会吝啬自己的赞美之词。这似乎形成了一种传统的观念，那就是德国装甲部队所装备的坦克是二战中最为先进的，被这些优质坦克武装起来的德国装甲部队就是战场上所向无敌的存在。
然而，若我们翻出历史资料就会发现，德军装甲部队所装备的坦克远非是最优秀的存在，在苏德战争初期更是陷入过“T-34危机”之中，一度被迫承认了自己在坦克性能上弱于苏军，甚至是陷入了严重的劣势之中。
那么，在真实的历史上，德国装甲部队配备的坦克为何性能停滞不前？又为何会在苏德战争初期出现“T-34危机”呢？
法国战役后的德国坦克
法国战役对于德国是一场空前的胜利，对装甲部队的意义更为巨大。相比于波兰战役里，德国装甲部队在大多数时候还是在为步兵部队提供支援和突破力量——这是因为波兰的地形所限制的，多山、多河流的波兰并不是装甲部队理想的作战区域。法国战役中的德国装甲部队才是真正挑了大梁，在大多数步兵还被阻挡在英法联军面前时，德国装甲部队已经穿过阿登山脉，直击英法联军的后方，将其主力分割合围，进而歼灭于旷野之上，从而决定了法国战役的成败。
法国战役的胜利是如此的辉煌，足以让德国装甲部队青史留名，但是这不代表德国装甲部队在战役里就没有吃瘪了，反而是暴露出了很多让人担忧的事实。在法国战役里，面对英法联军装备的各型主力坦克，例如雷诺R-35轻型坦克、索玛S-35中型坦克、B-1重型坦克和玛蒂尔达Ⅱ型步兵坦克，德军装备的各型坦克都是存在极大劣势的。在实战当中，德国装甲部队的各型轻型坦克，如二号轻型坦克和38（T）轻型坦克都毫无作用，而主力的三号中型坦克和四号中型坦克也和英法存在有性能差距。
当时德军面临的主要问题，就是无法击穿对方坦克的装甲，抛开轻型坦克不说，德国的三号中型坦克当时配备的多是37毫米坦克炮，四号中型坦克配备的也是75毫米短倍径坦克炮，在反装甲能力上都有明显的落后。
可以说，德军当时并没有胜在装甲优势上，而是赢在了战略战术上。但是在法国战役中，有关于无法有效击毁英法坦克的记录此起彼伏，隆美尔都吃了被英国的玛蒂尔达Ⅱ步兵坦克的亏，若不是及时调来88毫米高射炮，恐怕指挥所就将被摧毁。
有鉴于此，德国在法国战役后的会议上，曾经讨论过是否要对现有坦克做出升级，尤其是在坦克炮方面，要更换威力更大的长倍径主炮，并且要求开发重型坦克。
当时主要支持这一论点的其实是希特勒，但军方对此却不以为然。以古德里安的论调，德国在法国战役里通过装甲部队的穿插合围，敌人就会望风而降，那么过去是这样的，未来也一定是这样的，现在谈升级是没有必要的事情。总之一句话，德国装甲部队对于坦克的性能升级在此阶段还是不在意的。
坦克发展停滞不前
因为德国国防军的反对，德国装甲部队配备的坦克就没有对坦克的火炮进行更换，重型坦克的开发也因此而延后了。毕竟当时德国已经战胜了法国，欧陆上基本没有什么对手了，哪里犯得上给自己的装甲部队进行升级呢？
于是这一时期德国主要是在加强对坦克的生产，但因德国没有进入战时体制，所以坦克的生产也是与和平时期没有区别，都是按部就班的展开生产，坦克的生产速度并不是很迅速。
当然了，我们不能说德国没有对坦克进行升级，但都是一切零敲碎打的升级，比如说对坦克的部件做出优化，装甲做一些加强之类的，都算不得是太大的升级。最大的升级是对三号中型坦克的升级，更换了性能更好的50毫米长倍径坦克炮，这可以说是当时德军装甲部队最大胆的性能升级了。
至于四号中型坦克则没有在火力上做出升级，毕竟它当时在德军的定位是支援坦克，所以没有得到火力层面的强化，仅仅是装甲上做了一些升级。
不过，就1940年至1941年苏德战争爆发前，德军装甲部队的坦克没有做出什么升级，倒也有现实的因素存在。因为当时德国在零星的战斗中，并没有这样的困扰，南斯拉夫和希腊战役都是顺风仗，装甲部队没有受到任何阻碍，哪怕是英国在希腊的远征军也不能阻拦他们。
至于北非战场上，那么德国人就更不担心了，隆美尔刚到北非就用一个装甲团把英军打回了埃及。考虑到德军现阶段的对手都拉胯，那么德军确实也不用太担心自己的坦克性能问题。
但在这期间有一个小插曲，古德里安在自己的自传中曾有这么一个描述，那就是在1941年春季，苏联派出了一个军事代表团前往德国，希特勒要求德军对苏方展示他们的全部武器，不必做任何隐瞒。古德里安就带他们看了德国当时最先进的三号中型坦克和四号中型坦克，但不料苏联人却说德国没有拿出最好的坦克，埋怨德国对他们有所隐瞒。古德里安立刻意识到苏联在坦克方面可能比德国更有优势，或许他们已经有了比德国更优秀的坦克。
T-34危机的爆发
古德里安的担心不无道理，但那些骄狂的德国将军们并没有听进去古德里安的担忧，因为他们自认自己的装甲部队天下无敌，苏联装甲部队在德国装甲部队面前只能算一个没断奶的娃娃，哪里是德军的对手？
在他们眼里，苏联的坦克不配被称之为坦克，和德国坦克一比那就是婴儿车，撑死了是拖拉机。因此德国装甲兵在巴巴罗萨计划开始时，那心态是要多轻松有多轻松，甚至可以说是吃着火锅唱着歌，以郊游的心态进了苏联。
俗话说人在江湖飘，哪能不挨刀，这德国装甲兵这么大大咧咧地进了苏联，很快就被苏联坦克兵狠狠抽了一顿。到不说德军仗打得不顺利，从整体上看这仗都是顺风仗，尤其是在白俄罗斯方向，德军可以说是空前大捷，一周就拿下了白俄罗斯。
可是在波罗的海方向和乌克兰方向上，德军就不太顺利了，驻守波罗的海方向的西北方面军和驻守乌克兰的西南方面军可不是菜鸟，而且他们抵抗的还十分顽强，最主要的是他们拿出了德军装甲部队几乎无力招架的T-34中型坦克和KV系列重型坦克。
苏军在从初期的混乱中恢复后，苏军的装甲部队就发起了十分英勇的反冲击。虽然说这些反冲击大多因为协调太差，再加上德军掌握制空权而遭到失败。
可需要指出的是，德军装甲兵也惊恐地发现，自己几乎无力对抗苏军的T-34中型坦克和KV系列重型坦克，反而是己方被大量的摧毁。德军第41装甲军就曾被苏军的坦克蹂躏过，其军长莱因哈特将军曾如此评价：“我们的坦克向开上街道的怪物进行多方向射击，但这根本无济于事，我们的坦克像多米诺骨牌一样被打倒！”
这就是坦克优势的螺旋上升，苏联在经过西班牙内战的教训后，意识到了自身坦克必须革新换代，又在研究了波兰战役和法国战役的德军装甲部队表现后，研发出了T-34中型坦克和KV系列重型坦克。
这两种坦克在火力、防护和机动性上各有千秋，但共同点是都强于德国装甲部队配备的三号中型坦克和四号中型坦克，76.2毫米长倍径坦克炮是这两种坦克的标配，能够在500米距离上给德军中型坦克点名不说，配备152毫米榴弹炮的KV-2重型坦克更如同梦魇般的存在。客观上来说，德军装甲部队的坦克是无力应对这些苏联新式坦克的，而T-34危机也由此爆发。
结语
T-34的危机充分反应了德军装甲部队在1941年的窘境，坦克的劣势几乎是德军当时的软肋。如果不是德军掌握制空权，再加上整体战局占优，以及苏军自身尚不善于大规模装甲战，且坦克大多没有配备电台导致部队协调能力差，那么德军装甲部队就可能蒙受更严重的损失。
另一个佐证德军在1941的坦克劣势的，则是德军大量开始使用缴获和修复的T-34中型坦克和KV系列中型坦克，用以对抗苏军的坦克优势。由此可见，德军装甲部队在苏德战争初期也绝非所向无敌，而这种坦克优势的螺旋上升趋势，也将继续持续下去。
参考文献：《古德里安传》
《第二次世界大战史》
《二战苏军坦克装甲车辆全集》
《二战德国坦克图鉴》