正面硬抗，湘军与太平军谁更厉害呢？互有胜负，只要双方都是精锐参战，谁也别想占据优势，半斤八两。湘军精锐，野战王牌主要有这么三支：塔齐布“长胜营”，罗泽南、李续宾“老湘军”，以及鲍超“霆军”。太平军精锐，主要是从两广出来的“老兄弟”，定都天京时也就几千人而已，不是很多。
“围点打援”，是胡林翼主持湘军时采取的战术，曾国藩继承与发展，最后攻入天京，灭亡太平天国。那么，什么是“围点打援”战术呢？此种战术究竟有何特点、威力。“围点打援”战术，源自战国时期的“围魏救赵”作战模式，并为后世所传承，是中国古代战争中常用的战术。
战国时期，孙膑、庞涓师出同门，都是是鬼谷子的弟子。但是，庞涓为人比较残忍，他设计陷害孙膑，因为庞涓不希望有人比自己厉害。前354年，庞涓率十万大军（魏武卒）进攻赵国，猛攻赵国都城邯郸，形势万分危急。此时，魏国实力最强悍，没人敢去帮助赵国，但齐国是盟友，不得不出兵。
正面硬抗，直接去邯郸对决魏军，齐国一点胜算都没有。为此，孙膑决定出兵围攻魏国都城大梁（开封），然后半路设伏。都城被围困，庞涓心急如焚，只好率军回援，结果在桂陵被埋伏，损失惨重，孙膑一战成名。
围着魏国首都大梁打，然后吸引魏军主力回援，半路将其消灭，这就是“围魏救赵”战术，又名“围点打援”。此种战术，主要目的不是攻取对手城池，而是消灭敌军有生力量，打残对手的战争资源。城池丢失，可以再次夺回来，但精锐部队的损失，可不是一时半会儿所能弥补。
“中兴名臣”，湖北巡抚胡林翼就是非常喜欢搞“围点打援”战术。主持湖北军务期间，胡林翼一改曾国藩之前强攻城池，正面硬抗太平军主力的做法，转而凭借水师、后勤优势，与太平军打起消耗战、持久战。胡林翼对其麾下第一悍将多隆阿言：“今天下之大局，不以得城为喜，而以破援贼为功。”
太平天国长江中游三大战略重镇：武昌、九江、安庆，都胡林翼主持军务期间拿下来。安庆之战，曾国藩虽然再次复出，但湖北巡抚胡林翼是实际负责人。胡林翼死后，曾国藩继续采取“围点打援”战术，最终攻取天京。
可以说，湘军能灭太平天国，“围点打援”战术功不可没。但是，太平军的悲哀之处在于，明明知道湘军采取这种战术，找到破解策略时，为时已晚。湘军能玩得起“围点打援”，关键是水师力量太强大，对太平军有碾压性优势。江河纵横的江南作战，，没有水师协助，只有死路一条。
破解湘军“围点打援”战术，太平军必须拥有一支近代化水师，控制长江，确保沿江城池后勤补给充足。武昌、九江、安庆陷落，不是湘军火炮多厉害，而是太平军没饭吃，饿得没力气抵抗。可以说，太平军不是被湘军“打死”，而是被活活“饿死”。
有近代化水师加持，太平军可以轻易击败湘军水师，夺取长江控制权。沿江城池无恙，太平军就可以深入清朝腹地征战，扭转战略被动局面。可惜，太平军能组建近代化水师时，已经没了“时间”。
1854年10月，田家镇之战，太平军4000艘战船（民船改造）被湘军焚毁，太平军水师力量损失殆尽。湘军有专业化水师，威力无穷，石达开便下令太平军在安庆制造转船，模仿湘军样式。可惜，石达开有船，但没有火炮；安装土炮的太平军战船，依然不是安装西洋火炮的湘军水师对手。鄱阳湖争夺战期间，石达开所建造的战船，还是被湘军摧毁。
太平军兴起之初，欧美列强采取“中立政策”，坐观局势发展。第二次鸦片战争后，列强得到清朝足够多的好处，便同意“借师助剿”，帮助清朝击杀太平天国运动。如此，李秀成组建近代铁甲舰队之计划破产，但也没放弃行动，他派人去上海抢夺西洋运输船，然后加以改造，其中“飞而复来”号名气最大，苏州、无锡之战中，摧毁清朝战船十余艘，令人刮目相看。
太平天国灭亡后，李秀成被俘虏，并写下自述书。李秀成认为制海权是击败列强之关键，希望曾国藩赶紧组建近代化海军，变被动为主动。
参考书目：《太平天国战争全史》