1942年5月,苏德战争进行了近一年。德军曾经势不可挡的“闪击战”,终于“熬不过”苏联的冬天和糟糕的后勤而停了下来;昔日连战连败的苏军则趁机发动了大反攻,取得了骄人的战绩,一鼓作气将德军从莫斯科城下击退约200公里。

这对苏军来说,既打破了“德军不可战胜”的神话,也“尝到”了不断进攻的好处。于是,西南战略方向总司令铁木辛哥积极响应苏联统帅的号召,准备在南部地区“大干一场”。结果是,不仅大败而归,反而成就了德国元首的“指挥才能”。

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这还要从铁木辛哥的总反攻计划说起。

随着苏联积雪消散,泥泞的道路逐渐干燥,蓄势待发的苏、德两军都在谋划新一轮的进攻。为夺取高加索地区的石油,德国元首亲自制订了“蓝色方案”,作为战役准备以及恢复连接哈尔科夫的交通线,决定首先拔除“巴尔文科沃突出部”。

按照计划,保卢斯指挥的第6集团军从哈尔科夫方向,与从南面推进的“克莱斯特”集群,相向攻击“巴尔文科沃突出部”。为确保成功,第6集团军不断得到了加强,到开战前该部已拥有18个师(含3个装甲摩托化师),总兵力达33万人。

这是当时东线德军中最大的一个军团,而且实力强劲。以第79师为例,士兵年龄平均24岁左右,每5个人中就有一人是纳粹党员,战斗力十分强悍。但出乎保卢斯预料的是,苏军先于一周发起了进攻,甚至有“吃掉”第6集团军的可能。

原来,自冬季大反攻以来,屡屡得手的铁木辛哥始终对进攻保持着积极态度,尤其是其下属的2个方面军兵力已达76万余人,可谓是“兵强马壮”。为了给总反攻创造条件,苏联统帅同意其利用“巴尔文科沃突出部”,发动“哈尔科夫”战役。

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具有戏剧性的一幕出现了,苏德双方在同一个地区酝酿着类似的计划。只不过,“先敌开火”的苏军占据了主动优势,一度将保卢斯打得不知所措,虽然德军的抵抗非常顽强,但士气高涨的苏军还是突入敌后16公里,距哈尔科夫仅20公里。

“旗开得胜”让苏军上下兴奋不已,铁木辛哥更是乐观地向大本营报告:“战役进展顺利”。遗憾的是,其最具攻击力的2个坦克军并未投入战斗,不仅未能发挥出全部的突击力量,反而将消灭德军第6集团军的有利态势,变成最差态势。

德国元首的指挥,扭转了战局。

1942年5月11日,就在苏、德两军不约而同将目光指向哈尔科夫一线时,苏军先于德军发起了突然进攻,尽管铁木辛哥的2个坦克军未投入战斗,苏军的战术组织能力依然很差,但还是突入德军防线,其前锋距离哈尔科夫城不到20公里。

经过几天的厮杀,缺乏掩护和突击力量的苏军暂停了下来,但整个德军南方集团军群被“割裂”之势依然没有改观,而身处苏军夹击之中保卢斯指挥的第6集团军,更是疲于应付、难有作为,他只得一边命令部队撤退,一边要求上级增援。

就在这千钧一发之际,德国元首断然决定提前实施拔除“巴尔文科沃突出部”的计划,命令保卢斯和南方的“克莱斯特”集群,对“突出部”中的苏军发动反击,仅一天就突入其纵深40公里,苏军在哈尔科夫南部的进攻立刻遭到了巨大威胁。

然而,尽管苏军总参谋部建议苏联统帅停止攻击哈尔科夫,重新调整兵力拯救“突出部”中的苏军,但乐观的铁木辛哥向苏联统帅保证,只要投入一些预备队就可以解决问题。显然,苏联统帅被其积极进攻的精神所打动,支持他的方案。

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于是,二人的决定给苏军带来了灾难性的后果。原来,铁木辛哥手里原先按兵不动的2个坦克军,以及苏联统帅调拨的预备队,一股脑地冲进了“突出部”,而2个苏军坦克军在离开集结地后,正好给克莱斯特的侧翼进攻创造了有利时机。

长驱直入的德军很快完成了对“巴尔文科沃突出部”的包围,而进攻中的苏军既无任何防御准备,更没有什么防御阵地,面对四面涌上来的德军,顿时崩溃、瓦解。战斗进行到5月底结束,苏军共损失30万人,其中24万人成了德军俘虏。

与之相比,德军仅伤亡2万人,双方损失比高达1:16。惨痛的教训再次提醒苏联统帅和铁木辛哥等人,德军依然强大。至此,从1941年冬季开始的大反攻,苏军一直推崇的反击战终因哈尔科夫战役落下了帷幕,惨烈的战争远未结束。

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参考文献:《第二次世界大战》《苏德战争》