曹公笔下的《红楼梦》，描述的是一副末世的光景，冷子兴演说荣国府时，便说道，如今的贾府，也萧索了，外面的架子虽不甚倒，但里面的内囊，也用上了。
贾府后期，经济进入危机之时，王熙凤建议王夫人，裁员以减少开支，她便说道：
王夫人叹道：“你说的何尝不是，但从公细想，你这几个姊妹也甚可怜了。也不用远比，只说如今你林妹妹的母亲，未出阁时，是何等的娇生惯养，是何等的金尊玉贵，那才像个千金小姐的体统。如今这几个姊妹，不过比人家的丫头略强些罢了。
由此可见，当时的贾府，是何等的繁华。那么，如此繁华的贾府，其经济，究竟是如何缩水分的呢？
在小白看来，这四点，是导致贾府经济缩水的原因。
第一：收入的减少，是贾府经济缩水的本质。
一个大家族，收入是支撑家族开销的关键，而如宁荣两府几百口的大家族，其收入，更是其经济的命脉，那么，在贾府鼎盛时期，他们的主要收入来源是什么？
对于这一点，元春被封贤德妃，赵嬷嬷与王熙凤的一段聊天中，说出了答案：
赵嬷嬷道：“嗳哟哟，那可是千载希逢的！那时候我才记事儿，咱们贾府正在姑苏扬州一带监造海舫，修理海塘，只预备接驾一次，把银子都花的淌海水似的！说起来……”
可见，当日的贾府，是何等的权势熏天，监造如此大的工程，自然，其油水是富足的。而这，显然只是贾府众多收入中的一个。
秦可卿去世时，原文又向我们透露了，关于贾府曾经的辉煌：
戴权看时，上面写道：江南江宁府江宁县监生贾蓉，年二十岁。曾祖，原任京营节度使世袭一等神威将军贾代化；祖，乙卯科进士贾敬；父，世袭三品爵威烈将军贾珍。
由此可知，贾代化在时，担任的正是京营节度使这样拥有实权的京城大官。自古以来，权钱相通，亦不难猜测，当日贾府是如何奢华了。
再看看贾政、贾赦时期，显然，这样的经济收入，已经一去不复返；贾政，不过一个员外郎，而贾赦，贾珍，亦不过是世袭了一个虚职，在这种情况下，贾府的经济，想不缩水都难。
第二：贾府的铺张浪费。
贾府的地位虽然不如往日，然其所依据的日常开销，甚至于一切规矩，都是遵照旧例的。
比如，赵姨娘的兄弟赵国基死时，探春等人，便是依据贾府的旧例，给与了二十两银子的例钱，而那些并非贾府家生子奴才的去世，更是能得四十两银子。
二十两银子是什么概念？是如刘姥姥这样的贫苦人家，一年的生活开销；薛宝钗举办的那次螃蟹宴，其开销，便在二十两往上；而如这样的家宴，在贾府之中，更是寻常之事，可见，在贾府之中，铺张浪费已是常事，以至于，如芳官这样的小戏子，见了鸡鸭鱼肉，都吃腻烦了。
第三：贾府为迎接元春省亲，偷空了最后的积蓄。
元春被封凤藻宫，加封贤德妃，贾府为迎接其省亲，修建了两里半大的大观园；其开销，是一笔无法计算的天文数字，光贾蔷从苏州买戏子一世，便从甄家，拿出了寄存在他家的三万两银子。
而显然，以贾府当时的经济基础，是没有修建如此庞大园林的经济实力的；但既然有了这样的打算，也只得想尽一切办法了。
比如，动用林如海的遗产；比如，卖掉荣国府的田产、地产。如贾府除夕前夕，那个来宁国府打擂台的乌进孝。
第四：贾府为维持体面，所必须要应付的各种势力。
贾府除夕之时，贾蓉从礼部领来春祭恩赏，便对父亲贾珍说，他们都说想你了；贾珍听了，直说道，他们哪里是想我，分明是想我的酒和戏了。
在荣国府经济危机之时，宫里的太监，同样，隔三差五的要来贾府打秋风：
一语未了，人回：“夏太府打发了一个小内监来说话。”贾琏听了，忙皱眉道：“又是什么话？一年他们也搬够了。”
可见，贾府不仅内部开销巨大，其应付各种关系所打理的开销，也是一笔不少的支出。
小结：
从以上的分析可以看出，贾府如今的经济收入，相比于宁荣二公时期，已经是天差地别了；在当日，是监管海塘这样的大项目，是担任京营节度使这样实权的京城高管；而到了如今，贾府的收入，更多的不过是一年四季所领的四季恩赏，田租、地租。
这样一来，收入显然是减少了，然一切的用度开支，却还同往日一样，这样的局面，又怎能不导致经济的缩水呢？以贾府如此的铺张浪费，即使没有元春省亲，也不过是多体面两三年而已。