巨型恐龙迁移1000公里，证据竟是小石头！

蜥脚类恐龙是地球上曾经出现过的最大的陆生动物，它们会不会进行远距离的迁移？几块不起眼的小石头可能为我们揭开答案。

2017年，美国的一对父子来到怀俄明州的比格霍恩盆地进行地质考察，这里属于著名莫里森组地层，发现过许多著名的侏罗纪恐龙。在考察期间，心细的儿子被几块小石头吸引，这些石头有人的拳头那么大，呈粉色，属于石英石。看似平淡无奇的石头其实非常特别，因为比格霍恩盆地的土壤属于细颗粒的泥岩，并不产这种粉色的石英石。

图注：比格霍恩盆地的美丽景色，图片来自网络

图注：在莫里森组发现的恐龙化石，图片来自网络

粉色的石英石被送到了实验室里，研究人员将石头磨成粉检测其中的锆石晶体，检测结构表明石头产于威斯康星州的某个地方，然后是在晚侏罗世来到怀俄明州的。如果拿出美国地图，你会发现怀俄明州与威斯康星州之间的距离相当远，距离在1000公里左右，那么这些石头是怎么从1000公里之外来到比格霍恩盆地的呢？

图注：在比格霍恩盆地中发现的粉色石头，图片来自网络

图注：粉色石头的发现地（右侧标记）和产出地（左侧标记），图片来自网络

是不是流水将石头搬运过来的呢？在距今1.5亿年前的侏罗纪时期，当时北美洲中西部比今天温暖湿润得多，再加上西高东低的地势，发源于西面山地的河流会奔腾的流向东面，许多砂石也会被河流裹挟而去。这看似是非常合理的解释，但是当科学家测量了石头的大小和重量之后，然后计算搬运这些石头所需要的力量时发现河流根本无法将石头移动这么远，所以流水搬运的假设是不成立的。

一些古生物学家提出了更大胆的假设：这些石头是由恐龙从西面带来的！像今天的许多动物一样，许多植食性恐龙为了能够更好的消化粗纤维的食物，会吞下石子加速这个过程，这些石子就是胃石。如果发现于比格霍恩盆地的石头真的是恐龙的胃石，那么能够吞下这么大胃石的恐龙肯定是那些体型巨大的蜥脚类恐龙，长长的脖子、小小的脑袋就是它们的标志。

由于侏罗纪蜥脚类恐龙的牙齿一般都比较细长，仅能够将植物的枝叶咬下来，却无法进行咀嚼，因此消化的工作完全由胃肠来负近，这对于胃肠可是艰巨的工作。为了加速消化并且减轻胃肠的负担，蜥脚类恐龙会挑选大小和形状合适的石子吞下去。随着蜥脚类恐龙胃部的蠕动，石子之间相互撞击，刚好可以用来磨碎食物。

图注：巨大的梁龙每天要吃掉大量食物，图片来自网络

能够吞石子的蜥脚类恐龙为什么要迁移上千公里的距离呢？答案是觅食。晚侏罗世的北美洲并不是到处都有终年稳定的降水，大部分地区的降水是季节性的，这就导致了植物生长也有地区性和周期性。为了能够填饱肚子，大型的植食性恐龙就得随着植物的生长迁移，甚至要一直不断地走上千公里的路，一边逛一边吃。于是一只蜥脚类恐龙在威斯康星州吞下了石子，走了上千公里之后，最终将石子排泄在怀俄明州，这些石子成了它们进行迁移的证据。

图注：可能会进行迁移的梁龙，图片来自网络

图注：迁移的旅程充满了危险，图片来自网络

其实关于胃石与迁移依然属于推测，因为在胃石发现地周围并没有发现恐龙的化石，所以这只是一种可能性较高的假设，不过2011年一项关于圆顶龙的研究表明它们能够迁移300公里。不妨想象一下，那些比大象还要巨大的动物在平原上迁徙是多么壮观的景象！

论文：

Joshua R. Malone Jeffrey C. Strasser David H. Malone Michael D. D’Emic Lauren Brown John P. Craddock，Jurassic dinosaurs on the move: Gastrolith provenance and long‐distance migration, Terra Nova

图片 / 网络（侵删）

文字 / 江氏小盗龙（江泓）

排版 / 江氏小盗龙