《妖猫传》里的大唐盛世
唐代以开放的姿态拥抱世界，丝绸之路上络绎不绝的驼队沟通了东西文明。但不为人知的是，丝绸之路的繁荣得益于唐帝国在西域的努力经营和巨大的国际影响力。那么，唐帝国经历魏晋南北朝300年乱世后，是怎样贯通丝路，创造如此大的成就的？
一、唐以前的西域经营
汉代设置西域都护府后，中国今天西北地区的沙漠、绿洲都被纳入中央王朝的管辖范围内。汉末至西晋时期，北方政权仍控制着西域地区。西晋时五胡入华，汉族政权随着南渡对西域失去了掌控力，但前秦、北魏等少数民族政权却仍设置西域都护和西域校尉，有效控制这一地区。
但是在南北朝后期，突厥和吐谷浑兴起，对这一地区的形势产生了很大的影响。尤其是突厥兴起之后，将西域之地全部纳入自己的统治版图。而慕容鲜卑建立的吐谷浑也在此时兴盛起来，占领了今青海、河西走廊及西域一部分。史书称：“突厥、吐浑，分领羌胡诸国”。
隋朝建立后，利用远交近攻的手段威服突厥和吐谷浑，一度向西域用兵取得很大的成就。隋炀帝时，甚至一度征服吐谷浑，占领其全境，并使突厥臣服，在西域设置鄯善（今新疆若羌县，古称楼兰）、且末（今新疆且末县）、伊吾(今新疆哈密市)三郡。但是随着隋王朝的短命而亡，这一切都如过眼云烟，吐谷浑复国，西域地区重新回到二国手中。
唐王朝消灭隋末群雄后，与突厥的关系提上了日程。唐继续利用东、西突厥之间的矛盾，等待时机，最终在李靖的率领下灭亡东突厥汗国，将大漠南北置于唐的统治之下。
唐太宗
但此时的唐王朝对西域的统治还是有限的，尤其西部很多地区并不在唐帝国的直接控制之下，唐太宗有恢复唐代在西部疆域的伟大志向，所以积极经营西域地区。
二、唐帝国的难题：怎样治理西域？
此时唐在西域的对手就变成了西突厥。西突厥的战略是依附唐而压制东突厥。东突厥亡后，西突厥因为内部的争权夺势所以难以统一，因此臣服于大唐。但是贞观十三年，西突厥结束了长期的纷乱，重归统一，对唐朝态度十分强硬，对于唐楔入的伊州十分介意，试图将其吞并，恢复旧日突厥之势。
双方的第一个争锋点在高昌（今新疆吐鲁番），高昌是西域唯一一个汉族移民政权，其历代国君都采取侍奉中原王朝的政策。但此时的高昌，已经沦为突厥的傀儡。高昌国此前虽依附突厥，但在国内仍维持着独立性。在高昌国主鞠文泰时，高昌国内有突厥派来的监国阿史那矩把持着军政。
鞠文泰与玄奘
于是在西突厥的指使下，高昌发动了许多反唐活动。如忽视唐王朝的诏令，收容逃亡高昌的政治犯，抢掠唐与波斯帝国之间的使节和商人，并配合突厥对唐设的伊州用兵，成为突厥反唐的急先锋。
于是贞观十三年，唐太宗下诏申明高昌王的罪状，以侯君集为帅，对高昌用兵，最终在唐军的猛攻之下，高昌王出降。
侯君集
高昌投降了，那以什么方式统治西域呢？是直接管辖这一地区，还是册立鞠氏后裔为王，继续实行羁縻制？唐帝国内部引发了一次大讨论。当时朝中有很多大臣都不主张唐帝国直接管辖这一地区，如褚遂良、魏征等人。他们的想法代表了农业民族封闭、保守的心态，认为在遥远的西域驻守徒耗国力，没什么用，而且此地生活的均是蛮夷，统治难度很大，因此主张以流沙为界，施行羁縻统治就行了。
影视剧中的魏征
但唐太宗有成为一代雄主的野心，力排众议，将该地纳入唐帝国的版图中，于是唐废高昌而设西州，并在当地设立安西都护府。
唐全图（中国地图出版社1997）
三、“安西四镇”的设立和唐帝国的世界性
唐设西州之后，便揭开了与西突厥全面冲突的历史序幕。乔师望是唐朝任命的第一任西州都护，他在位期间，在西州积极施政，对内安抚民心，拉拢高昌众大族，抚慰百姓；对外利用西突厥内部的反对势力打击西突厥。但面对势力越来越大的西突厥，唐太宗及时更换人选，任用元勋老将郭孝恪为都护，以应付这一带的战事。
郭孝恪
当时双方争夺的核心是焉耆（今新疆焉耆县），焉耆同样先依附于唐，而后被突厥所控制。贞观十八年，郭孝恪率兵奇袭焉耆，仅用20多天就攻下该城。但不久之后，焉耆再度被突厥夺走。所以要想控制西域，唐帝国必须与西突厥进行决战，一劳永逸地解决这个问题。
贞观二十一年，唐帝国迎来良机。此时，唐帝国灭掉了北部的薛延陀汗国。加上贞观十五年文成公主入藏，唐与西部的吐蕃也在蜜月期，大唐无后顾之忧。恰好此时西突厥爆发内战，分崩离析，唐帝国迎来用兵的绝好时机。
文成公主
于是，唐太宗以蕃将阿史那社尔为全军主帅，同时联合吐蕃、吐谷浑、铁勒部和突厥内的反对势力，共同对西突厥发动攻势。本次进攻的重点是西突厥下属的焉耆和龟兹（今新疆库车县一带），经过激烈的战斗，龟兹开城投降。战后，西域大国疏勒（今新疆疏勒县）也遣使降唐。而西突厥可汗在各方势力的打击之下，逃到了碎叶西部（今吉尔吉斯斯坦境内），偏守一隅。
此战之后，唐朝的武功达到极致，汉代打通的西域重新回到中央王朝的控制之下，势力范围达葱岭。唐在新征服的地区设置龟兹都护府、于阗都护府、焉耆都护府、疏勒都护府，史称“安西四镇”。中亚各国纷纷遣使来朝，唐的势力可以说覆盖东亚，随后，唐将王玄策平定天竺阿顺那之乱，可见唐的影响力已经通过西域渗入到印度次大陆。但随着唐帝国向西扩张，吐蕃开始反制唐，西亚的大食（阿拉伯帝国）也向东扩张，唐帝国面临新的挑战。
文史君说
唐朝崛起是中国历史上的重大事件，也是亚洲史和世界史上的重大事件。自西晋灭亡后，中原王朝逐渐丧失了在西域的统治地位。隋王朝建立后曾经营这一地区，但因短命而亡没能如愿。唐王朝建立之后继续完成隋朝未尽的事业。唐太宗是一个有远大抱负的皇帝，他力排众议，积极在流沙以西的西域地区用兵，经过一系列的军事手段和外交手段，最终大败突厥帝国，恢复汉族政权在西域的主导地位。西域的打通，唐代丝绸之路得以畅通，大量的的中亚人来到长安，为中华文明注入了新鲜的血液。
参考文献
曾问吾：《中国经营西域史》，上海商务印书馆，1936年。
薛宗正：《安西与北庭——唐代西陲边政研究》，黑龙江教育出版社，1990年。
（作者：浩然文史·烂柯人）
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