清朝康熙十七年（1678年）腊月初五，南直隶庐州府合肥县县令巴孝峰，正在府衙与主簿、县丞等人商议民政税收事宜。突然，府衙门外传来一个老汉声嘶力竭地喊冤之声。
巴县令见有人鸣冤，赶紧吩咐众衙役升堂，并唤喊冤之人近前答话。少顷，只见地保领着一位年约六旬的老汉走上堂来。老汉见官赶紧跪倒磕头，自称是县城南门十里外太平庄人氏，姓宋名国山，昨天为亡婿做道场夜宿女儿家中，不想清晨早起，女儿国香竟自缢于阁楼之上。
宋老汉悲不自胜，痛哭流涕诉说女儿被害情形，并呈上一纸诉状，连声恳求县太爷为他做主。
巴县令接过诉状打开一看，只见上面写道：控告刁民孙振富灭人伦逼死亲嫂一事，古语云，“风俗先维风教，人生首重人伦”，我女国香嫁于孙振财为妻，五载而丈夫病亡。
小女甘心守节，哪知禽兽孙振富，觊觎我女美貌，素怀不轨之心。昨夜，他趁小女深夜疲倦酣卧之际，突入房帷，作出有违伦常恶行。我女是贞洁烈妇，不殉身不足以明节，受辱后乃含恨自缢，今恶贼奸杀有据，不填命不足以明冤，哀求三尺，早正五刑。上告。
巴县令读罢诉状，自以为这起命案缘由大体清晰，便带领衙役、仵作亲往现场勘察。此时，宋氏已被人从房梁绳索上解下，尸身停放于门板之上，仵作查验后报告：宋氏年约三旬，衣裙污秽不整，颈部勒痕明显，果系自缢而死。
此时，目击证人丫环秋菊，也向巴县令回禀道，她今晨日晏之时，见早饭已做好，便携水入房，唤女主人起床梳洗，因不见踪迹便登阁楼寻找，结果却发现主人已悬梁自尽。她万分恐惧之下，慌忙报于二公子孙振富。振富上楼查看，见嫂子绝气身亡，便呼众婢女将尸体解下。
巴县令闻言陷入沉思之中，这时宋老汉又上前哭诉道：“凶手必是振富无疑，我女天性刚烈，并无疾病，黑夜猝死，必有缘故。而且，孙振富既垂涎我女美貌，以前更对我女心怀怨恨！”接着，宋老汉详细讲述了女儿、女婿一家际遇过往。
事情的经过是这样的：原来振财、振富，乃是一奶同胞兄弟，两人相差十多岁，父母早亡后，便是振财拉扯、养育这个亲弟弟。孙振财以经商为业，对弟弟期望颇高，便出资送振富到私塾读书，希望他日后考取功名，博个一官半职。
然而，“天不作美”，去年正月振财沉疾复发，苟延残喘。振富侍奉兄长时，忽觉嫂子宋氏美貌妖娆，唯恐家兄贪恋美色、病体不安，便委婉劝说宋氏暂居别室，以让振财静养身心，或可保其残喘。
但国香一心全在丈夫身上，担心无人贴身侍奉，误了进汤送药，因此执意不肯搬走，国富又不好太过明言，因此怏怏不乐。时有亲朋前来问疾，人人嗟叹克振财为生计劳苦。哪知振富竟愤而言道：“家兄病体沉重，非因苦学，乃是误于妇人之手也！”言罢，目视其嫂背影，泪眼婆娑，亲友闻之皆骇然。
后数日，振财渐至不起，振富怒斥宋氏道：“嫂嫂不听我言，害得我家兄长气乱神迷，今又当如何？”国香愀然无语。振财唤振富近床，泣道：“我不济事了，你好生读书，不要辜负我的叮嘱，你寡嫂贤惠，又在少年，望倍加敬重之。”语罢，气绝身亡。
宋氏料理完丈夫丧事，便一心照料振富读书，叔嫂从此相依为命，虽和睦如初，然众亲友皆以为两人势同水火、彼此不容。
宋老汉将女儿与振富过往纠葛讲述一遍，巴县令也觉振富嫌疑最大，便命人将其上了枷锁，押至大堂，讯问其逼死嫂子经过，孙振富闻言羞惭无地，呕血数升，怒骂县令含血喷人。
巴县令闻言大怒，几番酷刑催逼之后，便将振富下入大牢。后又多次严刑审讯，振富虽遍体鳞伤，并致双腿残疾，但终是不肯招认。人犯无口供，案件又无关键证人，因此宋氏被害一案，便辗转三年无果。
话说这年秋季，巡抚大人李日红微服私访、监察地方来到合肥县，他在翻看振富害嫂卷宗时深以为疑，便提审人犯详查缘由。孙振富见此官端正、和善，便尽吐肺腑之言道：“书生并不怕死，唯不敢死也；嫂父为女告状，不得不告，但所告非其人也。”
李巡抚见振富话中有话，便追问何出此言，振富答道：“我被冤死事小，唯恐损了家门声誉、家嫂名节，是以甘受千般苦刑，而不敢死也；家嫂自缢那日，嫂父与亲友俱在，小生何敢唐突？我在狱中闷想多年，觉得丫环秋菊与我嫂形影不离，若盘问于她必知缘由！”
李巡抚觉得振富所言有理，便命衙役传丫环秋菊到堂，宋老汉与振富俱跪于堂下候审。这秋菊上得堂来惶恐无措，坚称女主自缢时自己一无所知。不过，当日她最先进入房中时，见宋氏床边遗有一包银两，便将其藏匿了起来，说着秋菊便从怀中取出银包。
一旁的宋老汉，看到银包后大吃一惊，宋老汉称这是他亲手送给李和尚的答谢银两，何以会遗落在女儿房中呢？李巡抚见案情柳暗花明，便命班头衙役速拿李和尚归案。数月后，众衙役终于在临县将李和尚擒获，一番审讯之后，案件终于水落石出。
原来，那日宋老汉追念女婿振财活着时颇为孝顺，便请来僧道为其做起了水陆道场。国香也来到灵前焚香祭拜，痛哭流涕、哀伤不已。而前来做法事的青莲寺李和尚一见国香美貌，心中想道：人言宋氏风华绝代，今观其素服尚且如此标致，若无愁无闷而相欢相乐，真是天下一等一的美人！
这李和尚遂起邪念，待至道场圆满之后，佯装辞行归寺，乃转身潜入高阁之中。及至深夜，李和尚将迷魂香吹入国香房中，趁其昏迷之际强行非礼。李和尚奸计得逞，转身逃离时却将宋老汉所赐谢仪银包遗落在床。
等到五更时分，药气既消，国香醒来后始知被人玷污，羞愧之下便悬梁自尽。
最终，命案真相大白，李巡抚将李和尚判处斩刑，宋老汉诬告振富、丫环秋菊藏匿银两，均杖责四十轰出府衙，孙振富被无罪释放，至此，一桩清代奇案就此侦破！
案后微评：宋氏国香乃贞洁烈女，振富也是刚强男子汉，然二人一个受辱而死，一个险些含冤身死！振富遭此不白之冤，皆因与嫂不睦消息传扬，宋老汉才先入为主，咬定他是真凶！俗语云“众口铄金，积毁销骨”，果非虚言也，而古今一理时人敢不慎乎？