在希腊神话中，九头蛇是一种长着许有多个头的生物。在北欧神话中，奥丁骑着斯莱普尼尔，这是一匹有很多腿的马。而在现实中，在澳大利亚温暖的沿海水域生活着“多尾雷米塞利斯（Ramisyllis Multiaudata）”，这是一种有很多屁股的蠕虫。
上图：在立体显微镜下看到的单个活体标本从宿主海绵中解剖出来的一小部分。也可以看到一些海绵组织脱落的碎片。
这种生物的形状有点像树，只有一个头和一个不断分支的身体，每个分支都有自己的肛门。现在，对这种神秘的多底兽内部结构的新研究表明，它的内部更加奇特。
研究发现，“Ramisyllis”和另一种相关的分支蠕虫“Syllis”只存在于海洋海绵的孔和管中。它们把自己的头放在靠近海绵底部的某个地方，然后把它们的身体分支穿过海绵的内部隧道，一直延伸到海绵的外部。进化生物学家们认为这种蠕虫的分叉形状完美地适应了“瑞士奶酪迷宫”的生活。但这个分枝的身体并不适合在外面的海水中游泳。
自2006年发现“雷米塞利斯（Ramisyllis）”以来，科学家们已经对它的外部解剖结构有了一些了解，但关于这种蠕虫的内部结构是如何组成的，却知之甚少。因此，一个来自澳大利亚、西班牙和德国的研究团队发现了含有单虫缠结的野生海绵，并将它们带进了实验室。
在那里，研究人员使用不同成像策略的组合，来检查蠕虫及其多孔的栖息地。他们使用3D X射线方法来观察雷米塞利斯是如何在海绵宿主内排列的。研究小组还从海绵中解剖出蠕虫，并使用不同类型的显微镜观察雷米塞利斯的内部。
他们最近在“形态学杂志”上发表的研究结果显示，这种蠕虫具有超多的尾部。
上图：这种分支蠕虫（多尾 Ramisyllis multicaudata）从宿主海绵中被解剖出来。在左下角可以看到它唯一的头。
科学家说：“我们能够在一个标本中数出500多个分支，但我们认为它们很容易就能达到1000个以上的分支。”
研究小组还发现，这种蠕虫的分支简直令人难以置信，每次雷米塞利斯分叉的时候，所有的内部器官也会分裂：肠道、神经，一切都会分裂，并贯穿整个分叉的长度。这也创造了一个独特的、肌肉带或“桥”之间的器官，每次生物分裂。这些桥都可以在视觉上划分雷米塞利斯的主干，当你观察一种形状像风滚草的动物时，这非常有用。
离这个蠕虫的脑袋越远，虫子就变得越奇怪。研究团队能够仔细检查分叉的尖端，这对物种的繁殖至关重要。
每当雷米塞利斯蠕虫决定要开始繁殖了，它的那些飘荡着的大量屁股就会经历一个神奇的转变。分支末端基本上转化为生殖器，充满了卵子或精子。这些生殖单位（或“匍匐茎”）会长出眼睛和大脑。当它们成熟时，匍匐茎就会脱落并游走，它们刚刚获得的“头”和眼睛引导它们与异性的匍匐茎交配。简而言之，就是从一群扭动的屁眼开始，变成了一群自主的、寻求性的鱼雷！
上图：宿主海绵(Petrosia)，在海绵表面可以看到多尾Ramisyllis multicaudata蠕虫标本的几个后端。
科学家指出，与Ramisyllis同属一科的非分枝蠕虫也以类似的方式使用匍匐茎。但雷米塞利斯的“肉体舰队”的绝对体积是独一无二的，这要归功于它数百个身体分支。
科学家们表示：“在很多情况下，海洋环节动物（蠕虫）是一个非常难以研究和观察的对象，因为它们过着神秘的生活。它们生活在管道、洞穴中，或者只是在沉积物的厚度中挖掘，几乎从不出现在表面。而且还存在着一个大谜团：它的饮食。在蠕虫的肠子里从来没有发现过食物，只有空荡荡的内脏区域。对于一种肛门丰富得可笑的动物来说，这尤其令人费解。”
“我们无法想象这种动物只拥用一张嘴巴，它是如何来保持巨大的身体的。”科学家们补充道，“有可能是由于海绵产生的水流，会使用进入（海绵内部）隧道的水中充满有机物质。”
根据以往的研究表明，雷米塞利斯的外层有许多长而微小的延伸。它们可以直接从水中吸收营养。
据悉，科学家们正在设计实验来解决这个喂养问题。该团队还在研究这种蠕虫及其亲属的分支身体的不同部位是如何表达基因的，从而深入了解只有一个分支的生物是如何演化成雷米塞利斯雄伟的荆棘状屁股的。
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