在互联网将整个世界链接到了一起后，网络游戏也顺理成章的诞生了，以社交为骨、游戏为皮的网游也迅速在互联网时代受到了大量用户的青睐。而与小伙伴们一块联机打CS，或是在DOTA里开黑，无疑是千禧一代共同的青春记忆。
然而对于身处于游戏圈“鄙视链顶端”的主机玩家而言，联机游戏却可能是他们心中的痛。在PC与手机游戏领域，如果开发商制作的是一款网游，但联机功能却需要额外付费才能使用，那么等待游戏开发者的显然将只有口诛笔伐。然而但这一幕在主机行业，却是习以为常的事情。
随着国内游戏主机禁令的解除，如今索尼的PlayStation、微软的Xbox，以及任天堂的Switch也已经逐渐进入了大量用户家中。但许多首次接触主机游戏的朋友往往有这样的疑惑，买主机花了钱、买游戏也花了钱，但想要与朋友联机玩游戏还需要花钱，合着御三家这是给玩家来了个“一鱼三吃”。
在次世代主机全面铺货，微软与索尼两大巨头正面对垒之时，近日微软方面率先出招，直指主机游戏联机的“顽疾”。日前，微软Xbox方面宣布，在Xbox设备上进行支持在线多人模式的免费类游戏，将不再限制需要Xbox Live金会员资格。并且除了多人联机游戏外，官方还表示将继续努力为用户带来免费的Xbox Party Chat以及“寻找团体”(LFG)功能。
关于主机游戏的联机功能为什么会被主机厂商当作增值服务来提供，这背后是其实是一连串的历史因素所造成。但需要注意的是，多人联机游戏按照网络链接的情况，可以分为本地多人（Local Multiplayer）与线上多人（Online Multiplayer）两种，前者也被称为局域网联机，但这一被主机厂商宣传的经典游戏场景并不收费。但针对需要网络链接服务的线上多人游戏，主机厂商此前则会要求购买相应的会员服务才行。
事实上，关于主机联机功能的免费与付费是经过了数次的反复。游戏主机行业最早实现联网功能的产品，是世嘉在1998年推出的Dreamcast，并且其还专门为这款游戏主机准备了一个免费的上网服务“SEGA Provider”，只要用户家中能上网就能使用主机自带的“Dream Passport”浏览器使用在线服务。
然而Dreamcast能够免费联网是世嘉进行补贴的结果，毕竟提供联机服务就意味着巨大的服务器资源消耗，在云计算时代之前，建设与维护实体机房是一件非常昂贵的事情，而随着世嘉的失败，无疑也给了索尼、微软，以及任天堂一个很不妙的信号。
当然，在御三家的时代，关于联机收费的问题也并不是没有争议。此前为了应对来势汹汹的微软，索尼在PS3上取消了网络服务费用，索尼前社长平井一夫就曾明确表示，“所有PS3用户连入PS3 Online专用网络将不会收取费用”。而微软的Xbox360，则是通过Xbox Live服务来收取用户使用费。
但是可惜的是，在大量服务器资源消耗的挤压下，PS3所提供的网络服务几乎已经不能用“烂”来形容了，甚至现在都还能在网络中能找到当年玩家对于PS3联机服务的吐槽。以至于在PS4时代，索尼非常果断地将多人在线联机功能进行收费，把多人多站功能加入到了PlayStation Plus付费计划中。
用索尼电脑娱乐全球工作室总裁吉田修平的话来说，就是“原因非常简单，那就是免费的在线联机服务的运营成本过大。维护运行PSN服务器的费用本身就不低，再把免费的在线联机服务加进去的话花费实在太高，本身无法维持下去。而且如果继续免费的话，我们只能降低服务质量、减少服务器数量，这会让游戏体验出现严重的降低。”
所以当时间来到Xbox one与PS4时代后，无论游戏本身是否支持联机，想要真正实现联机对战都必须购买Xbox Live Gold或PlayStation Plus才行。用主机厂商的话来说，将联机功能打包进会员服务是一个将用户分层的方法，同时也是降低网络接入服务压力的举措。
然而这显然并不是一个正常的现象，用收费来区分用户仅仅只能改变游戏下载的效率，而不是联机服务的水平，具体某款游戏的联机对战服务，是由对应游戏开发商所提供的P2P联机模式。那么为什么游戏厂商默认了游戏主机平台的做法，其实是因为联机付费通常被视为是权利金的一部分。
并且游戏厂商的服务器也是有成本的，需要玩家进行氪金内购才能回本，连最基础的付费会员都不愿意购买的玩家，又怎么可能会去氪金。所以所谓“免费玩家是游戏公司给付费玩家的道具”的这种说法，在以买断制为基础的主机游戏中并不存在的，如果玩家不消费，厂商又挣什么呢？
至于说在PC端，valve领导下的steam或Epic Games Store不搞这一套的原因，则是因为PC不同于主机，是个更为开放的平台。主机从硬件系统到软件生态和市场运营构成一个封闭环境，在这个生态圈中主机平台拥有绝对的权力，可PC生态中，steam仅仅是游戏分发的一个重要却并不唯一的渠道，如果steam真的能够在PC数字游戏分发领域占据市场支配地位，想必valve并不介意向主机圈“取经”。
不需要额外的付费会员即可在Xbox上体验联机功能，这无疑是当下主机圈革命性的一个举措，也改变了以往联机居然会作为增值服务横行的不合理状态。毫无疑问许多玩家脑海中的第一反应，绝对是微软为了强化Xbox市场竞争力的举措。
毕竟在PS5对阵Xbox Seires X的“战争”中，微软虽然在性能上更胜一筹，但在头牌大作《光环:无限》全面回炉重造的情况下，面对拥有《漫威蜘蛛侠：迈尔斯·莫拉斯》、《GT赛车7》、《地平线2:西部禁域》、《Project Athia》、《幽灵线:东京》等一众护航大作的PS5，对于玩家的吸引力难免略逊一筹，并且从目前的出货量来看，Xbox Seires X确实也逊色于PS5。
所以通过让玩家免费联机体验《使命召唤：战区》、《命运2》、《战争雷霆》等热门游戏，来增强Xbox阵营的吸引力，显然就成为了一个相当不错的选择。
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