陈忠实从初二的时候就迷上了文学，文学成为他这个乡下孩子，摆脱歧视，摆脱心里寂寞的武器。高考失利之后回到农村，在乡村的那些年又成为了陈忠实写作的宝库，他的大多数作品都是描写农村的，包括1988年开始酝酿的巨著《白鹿原》。
从刚开始接触写作，他就显露出比同龄人更高的文学天赋，交上去的作文竟然被老师认为是抄袭，随后，他有了第一次投稿，甚至在回乡两年之后，就发表了第一篇作品，陈忠实并不是如他所说的没有写作天赋，只不过，他更显得刻苦和坚持，并且从一开始，就走在一条正确的道路上。
打开《陈忠实文集》，第1篇就是短篇小说《南北寨》。这篇写于1978年的短篇小说，它的开头竟然和10年后《白鹿原》有神似之处。
一，结构紧凑的短篇故事。
《南北寨》这个故事发生在包产到户之前，以北寨的村民向南寨村民借粮一事开始说起。
半夜三更的，村支书正在入睡，却被一阵紧急的敲门声吵醒。敲门人是大队长，大队长有什么事情不可以天亮再说呢，明明所有的春耕安排在会上都已经说清楚了，除了安排村民的春耕还有什么更紧急的事情，于是在这种疑问当中故事就展开了。
故事开始了，却开始介绍起人物的背景来，村支书和大队长是非常融洽的一对搭档，两人走到对方家里，比到自己家里还熟悉，甚至还开玩笑说下辈子要对方生成个女的，然后组成一家子。
这对搭档又有着两种截然不同的性格，一个性急，一个性慢。半夜三更前来打门的人正是性急的大队长吴登旺，他捉到了两个前来买粮的北寨人，他计划把这两袋粮食交出去，一袋交给乡里的干部韩主任，一袋交给北寨的支书吴跃文。
在当时，买卖粮食是非法的，是资本主义尾巴。北寨人到南寨去购买粮食，甚至不惜高价，不惜以细粮换粗粮，只有一个原因，那就是家里实在揭不开锅了。然而，北寨是乡里韩主任的样板点，处处都压着南寨一头，这口气一直压在吴登旺的心头，他要借这两口袋粮食还击，把粮食拿去交到韩主任和吴跃文的手中，让他们看看他们的样板下面是人吃不上饭的困境。
这个开头把所有的事情装了进去，有《白鹿原》第一句的影子。
光卖粮的事情，还不够精彩，陈忠实又增加了借粮的情节，故事就这样开始发展了起来。
在处理卖粮这件事上，支书和队长发生了分歧。常克俭慢吞吞的说出自己的意见，把粮食拿到韩主任和吴支书的面前也是没用的，乡里的韩主任直接就说过，宁要没粮的社会主义北寨，也不要有粮的修正主义南寨，那是一个特殊的年代。
更让大队长吴登旺所想不到的是，支书常克俭要拿出一部分储备粮来支援北寨，具体说是支援北寨的三队，三队的队长找过常克俭，有借粮过难关的想法。
南北寨以前就是一个寨子，到现在分成了两个大队，也是亲戚连着亲戚，朋友交着朋友。常克俭有意帮衬北寨三队。然而，吴登旺不愿意，对方不是样板寨吗？是学习的对象？哪有后进帮助先进的道理。
对这一件事情上支书和队长发生了分歧，要闹到上会议表决的地步，这是以前从来没有过的。
故事随之来到了高潮。
乡里的韩主任以为是南寨的支书和队长卖粮食，这是对他二人进行思想教育的好机会，当然，也是整人的好机会，所以就召开群众大会，当面对他们的这种行为进行揭发，进行批斗，然后让他们向北寨一样唱样板戏，扩大他的样板效果。
这个韩主任其实不咋地。解放前是一个没人管的孤儿，后来又卖鸽子为生。解放后，参加革命工作，虽被看出有些动机不纯，还是被推到乡里去当上了干部。面对一直不服从他样板工作的南寨支书和队长，早就心存怨恨，这一次抓住了他们两人的资本主义尾巴，肯定不愿意轻易放过。
在会场上却出现了非常戏剧的一幕。卖粮者另有其人，那位庄稼汉当面宣布，既然不允许卖粮，那我就白送给对方，送也不允许吗？集体借粮也是三队队长的无奈之举，大家都议论说，饭都吃不上，还唱什么沙奶奶。
在这场闹剧当中，常克俭和吴登旺站起身来走了，他们不怕被戴高帽子，也不怕挨整，在历次的运动当中他们都经历过了，大不了就是被撤职，以前不是没被撤过，让村民能吃上饭吃饱饭，这比什么都重要。
故事就这样结束了。
起承转合，结构做到如此的紧密，一气呵成，那时就可以看出陈忠实的功底。
二，鲜明的人物形象。
在南北寨这篇小说中，主要人物是支书常克俭。
他个人最大的印象就是做事情慢吞吞的，什么事情都要慢一拍，面对困难时，沉得住气。这种性格的养成有其历史原因，那就是小说当中所提到的“靠边站”等运动，这是一个经历了很多次运动的人，所以他对很多事情都看得很淡。
然而，在吃饭问题上他绝不慢。乡里安排的唱样板戏，他用慢去顶着乡里的干部，把精力用在了寨子里的生产上，一大早就带头进行春耕，还谋划着要多杀几头猪，要改善村民的生活。
他还是一个关心村民疾苦的好党员。在听到从北寨来的两个人被关到了马圈里，马上跳了起来，还亲自帮忙扛着粮食出了村。在接到北寨三队队长的求援之后，劝说大队长，要用储备粮去接济对方。
与之相反，大队长吴登旺就是个急性子。遇到事情可以半夜三更的敲门，听到要把粮食借给三队，开始撑胡子顿眼，被乡里的干部韩主任所冤枉，也急得要跳起来。
从斗争策略上来说，吴登旺不如常克俭。
小说中还对乡里的干部韩主任进行了一番描述，这是一个投身革命就动机不纯的人，现在他非常尽力的来抓北寨这个样板，也不过是要做给其它队其它寨子的人来参观的，至于村民能不能够吃上饭，这不是他考虑的问题，他该吃多少还是要吃多少，该抓的样板还是要抓。这是一个脱离群众，只知道搞政绩的乡镇领导。
另外，北寨支书的阿谀奉承，几位村民老大爷的耿直爽快，这些形象也都非常的生动。
写一个人要把这个人放到事情当中去，看看他是怎么样决策的，又是怎么样去实践的。透过事情反映出人物的品格，这是一个非常值得学习的方法。
在《白鹿原》中，人物的鲜明特征是小说的一大特色，众多人物中，性格不重复，遇到事情，也有不同的观点，主要人物如此，一晃而过的小人也是如此，比如小说后半部分，和黑娃一起起义的另一个团长。
三，从写作学习上，这篇短篇小说也有很多可以值得借鉴的技巧。
比如小说是在半夜三更的敲门声开始的。这和现在新媒体故事一开始就吸引住人们眼球的要求是相符的。开局的紧张感能够让人们看下去，想弄清楚究竟是什么一件事情。
这个开头犹如一个容器，把后面的人物和事件都包括进去了。半夜敲门就为了买粮这一件事，这件事把南寨和北寨的矛盾都概括进去了。
然而这一件事情不是很直接的说出来，陈忠实运用了拖延的艺术。大队长吴登旺进了家里，先介绍一下他们两人的关系，等到可以坐了下来，吴登旺偏要去喝一杯茶，找茶叶，还要和常克俭的老婆开句玩笑。
拖延就等于吊胃口。读者的胃口被吊起来，故事就越精彩。
在冲突的升级方面，陈忠实采用的是递进。首先抖出的是北寨的村民来买粮，南寨村民要价高等合不合理交易的问题。接着，由支书否定了吴登旺的想法，不要用这一件事情来去羞辱任何人。吴登旺想出口气的热情被灭下去了，更让他想不到的是，常克俭还要拿出储备粮借给北寨，即便他表示了不同的意见，也要拿到会议上去讨论。
矛盾一步步的升级，一个困难还没有解决好，下一个困难就出现了，这不就是现在新媒体最流行的故事方式吗？
这篇短篇小说的结尾也非常的有趣。他只写了常克俭和吴登旺，在韩主任尴尬的眼神当中离开了会场。以后会怎么样？他们会被撤职吗？北寨村民没有粮食吃的问题怎么解决呢？乡里更高的领导，听到这件事情之后又会怎么样做呢？故事好像没有结尾，留给我们思考的问题还有很多。
一个优秀的故事要能够启发人，最好能够从人性上去获得某种启示，引发人们的思考，这就是好的结尾。
这些写作技巧，在《白鹿原》上也得到很好的体现，情节一个随着一个的推进，人物跟着情节出场，矛盾渐次展开，围绕着白鹿两家的斗法，逐步展开原上的生活画卷，最后的结尾也是在白嘉轩不知所措的观望中结束的。
被选中为文集的第1篇文章，犹如一个商店的招牌，透过这块招牌能够看到商家的底气。我们通过阅读这篇《南北寨》，也看到很多《白鹿原》的影子。朝着一个正确的方向，努力10年，辛苦10年，就能够出现压棺材底的大部头，这是陈忠实给我们的启示。
相隔十年，陈忠实一直都在践行着一些东西，坚持着他的生命体验和艺术体验，不断用旁观者的眼光去审视着周边的人，寻求人身上体现的文化意义，借此，反映着时代变革对人的影响，以及人们所进行的精神剥离，这是他的坚持，也是他的追求，从一开始就坚定的追求。