最近几年，世界各地的波音747机队纷纷退役，这种曾经的空中女皇似乎走到了生命的尽头。不过相比于四发的波音747和空客的A380，三发客机似乎早已经淡出了主流视线，而且新研制的飞机也基本都是双发或者4发，那么三发飞机到底因为什么原因被抛弃呢？简单来说有两个，第一是高不成低不就，第二就是双发飞机已经可以满足全部的要求，甚至可以取代传统的四发飞机。
早期的飞机之所以使用4台发动机，是因为发动机的性能和可靠性都非常有限，比如早期的波音707客机，707的尺寸并不算大，长度和翼展都只有40米出头，相比于今天的波音747和A380小了不少。那个时候喷气式发动机并没有诞生多久，因此选择生态发动机可以有效的增加飞机的性能和可靠性。
发动机和民航飞机技术的发展使得航空公司逐渐研制三发客机，一般来说两台发动机安装在机尾两侧或者是机翼下方，最后一台发动机安装在垂尾上或者是机身尾部。三发客机看起来是一种折中的选择，不过随着时代的发展，连波音777这种飞机都有超过1万公里的航程和更高的可靠性，自然没有航空公司愿意继续研制高不成低不就的三发客机。
其次，目前全世界主流的客机是波音737和A320系列，包括未来我国的C919系列。这类飞机的体型比较小，因此使用两台发动机已经足够，而到更高级别的飞机，比如波音767或者A350这类飞机依靠先进而且推力更大的发动机，依旧可以获得非常好的可靠性以及很远的航程。最直接的例子就是非常出色的波音777，它的最大起飞重量已经接近早期的4发波音747，无论是航程还是运载量都非常出色，其安装的两台GE90喷气式发动机也是目前最强大的航空发动机，在使用当中并没有发现这两台发动机在可靠性方面和四发飞机有较大的差距。
而使用两台发动机的飞机不但拥有更低的采购成本，后续的维护保养难度以及成本都更低，再加上政策逐渐放宽，航空公司研制双发客机也不再受到更多的限制。因此不要说是三发客机，未来诞生四发客机的可能性都微乎其微，只有在军用大型运输机或者像波音747-8这种洲际客机可能会继续使用四发布局，主流的民航科技在未来都将使用可靠而且简单的双发布局。