肯尼亚发现了一具生活在距今7.8万年前的三岁儿童的坟墓，这被认为是目前已知的非洲最早的人类墓穴。
这个幼童被称为Mtoto，斯瓦希里语的意思是“孩子”，他被埋葬时向右侧斜躺，形态接近胎儿蜷曲的样子，膝盖向胸前靠拢。孩子的性别尚不清楚。
对该遗址的挖掘发现，这具尸体被故意埋在一个小坑里，用裹尸布同时包裹着一个枕头。直到2013年科学家们发现它之前，它静静地在那沉睡未被打扰。
Mtoto的身体特征与现代智人相似，但保留了一些古老的特征，这表明他们与遥远的非洲祖先有着密切的基因联系。
属于Mtoto的部分骨头是在2010年开始挖掘后，于2013年在Panga ya Saidi洞穴遗址首次发现的。然而，直到2017年，容纳骨头的小坑才完全暴露出来。
马克斯·普朗克-人类历史科学研究所考古系主任尼科尔·博伊文（Nicole Boivin）教授说:“我们第一次拜访潘加亚·赛迪时就知道它很特别。”
由于骨头太脆弱了，无法在现场完全挖掘和研究，所以尸体所在的泥土被带到实验室进行更彻底的分析。首先，这些遗骸被送往内罗毕的国家博物馆，之后被转移到西班牙布尔戈斯的国家人类进化研究中心(CENIEH)的实验室。
在内罗毕进行的初步分析显示，Mtoto有一根保存完好的脊柱和两颗牙齿。随后的高分辨率X光和CT扫描，显示出十几颗牙齿和其他骨骼，包括一个保存完好的胸腔。
尸骨散落的方式与尸体在坑里腐烂的方式一致，这表明尸骨很可能从第一次被埋起就没有被移动过。
根据头部的位置，研究人员推测这名儿童可能是躺在枕头上被埋葬的，也有人认为他们被裹在由羽毛或皮革制成的裹尸布里。
精心埋葬Mtoto是人类仪式的象征，在那里，社区共同进行仪式。“头颅在坑中的位置和坍塌表明，可能存在一个易腐烂的支撑物，比如一个枕头，这表明社会上可能举行过某种形式的葬礼仪式。”María Martinón-Torres教授表示。这一发现，为中石器时代象征主义在死后处理中的作用提供了新的线索。
Mtoto是在非洲发现的最早的墓葬，但在欧亚大陆发现的人类和尼安德特人的坟墓可以追溯到12万年以前。Mtoto的墓葬发现表明，现代人和尼安德特人都有一种文化习俗。
“这一发现开启了关于两个密切相关的人类物种间殡葬方式的起源和进化，以及我们的行为和情感在何种程度上不同的问题。”马克斯·普朗克研究所的Michael Petraglia教授指出。上述
研究结果5月5日发表在《自然》（Nature）杂志上。
译/前瞻经济学人APP资讯组
参考来源：https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-9545223/Africas-oldest-human-burial-discovered-Body-CHILD-buried-Kenya-dates-78-000-years.html