让沙漠之国很苦恼的事，真实地发生着
没错，就是那个富得流油的沙漠国家——阿联酋！
地处中东，他们最不缺的是石油与沙子，前者给他们带来了让人羡慕不已的财富，后者，让他们饱受大自然无情的蹂躏，一直被世界第二大沙漠，不断侵蚀。
人类的渺小，在沙漠无情的沙子面前，总显得那么无奈，哪怕他们富可敌国，似乎也无法彻底扭转这一局面。
可让人更无语的事情，也发生着：超过一半的国土都是沙漠的阿联酋，居然需要花大笔大笔的钱，去满世界地买“沙子”。比如，他们的经济之都——迪拜， 光每年花在进口“沙子”的费用上，每年大概就花了不少于4亿美元。其中，造价15亿美元的世界第一高楼，哈利法塔，所用的“沙子”，就是跨过了半个地球，从澳大利亚远洋运回来......
那就涉及了两个问题：
一、沙漠之国阿联酋，为什么就不能就地取材，拿沙漠里的沙子，一举两得地用于基建材料呢？毕竟，举目之处，基本都是一大片的沙漠，为什么，就不能把这些“资源”，用在基建或工业上呢，还能顺便还能改善饱受折腾的沙漠化环境呢？
二、全世界真就这么缺砂，这玩意不是随处可见么？为什么，还需要大量进口？
回答这系列问题的，最核心的关键点，在于此沙非彼砂！
沙，通常泛指形状细碎的小石粒！这种“小石头”，就是因为它们个头太小了，所以风一吹、水一刷，就会被卷起，形成与沙子相关的地形或天气景象，比如沙滩、沙漠和沙尘暴等等。
而呢？在专业术语中，它有属于自己的特定的工业角色，比如我们常见的基建、建筑材料，比如按个头还可以继续分为：粗砂、中砂和细砂。
砂
所以，从某种程度上，你可以理解为沙子，是一个更广泛的词语，而砂子，才是经过筛选后，被人定义为有价值的“砂子”。
那为什么，沙漠中的沙子，就不能成为盖房子用的“砂子”呢？两者究竟差在哪？
首先，你得明白，砂石，之所以能成为工程结构中，重要的材料组成部分，是因为从材料结构和特性上，它既能科学地满足了建材的性能要求。同时，广泛存在在自然界的它，又是性价比最高的材料之一。
但作为建筑、工程材料的最重要的核心主材料之一，它的质量优劣，对于整个工程的质量和耐久性，总能起着至关生死的作用与影响力。
所以，概括性地说一句：砂，是有科学标准要求的“沙子”。
沙漠里的沙子，无法成为那有用的“砂”，是因为它没达标，那究竟是哪些方面没达到具体标准呢？
第一，颗粒形状、平均个头大小，都不符合标准要求；一般的砂石料，有针、片状颗粒、也有方形，或不规则形状的。按不同地域、不同形成机制，往往让它们又千差万别，可建筑材料中，对天然砂粒径的粗细程度及类别的指标是有要求的。
比如，建筑用砂，通常选用粗砂或中砂，如中砂其平均粒径为0.5-0.35mm，又如粗砂其平均粒径则为0.5mm以上。若太细了，在与混凝土搅拌一起时，材料成型后就不能产生良性有效的结构力。
而沙漠中风化所形成的沙子，不仅颗粒过细了，而且形状圆润细腻，与那部分通过水流或人工直接研磨而成的大粒不规则的砂子相比，沙漠的沙子与水泥的结合，比较难形成符合建筑标准的坚固混凝土。
第二，含泥、含粉量过高，在沙漠润物细无声的风力作用下，沙子，有一部分会化为泥、形成粉，而不同于河流、海洋的冲刷下，大部分泥土会与沙子分离。在沙漠中，缺少了这个分离过程，而沙漠中沙子的含泥量并不低。若你要想完成这样的清洗，就意味着你需耗费大量的水资源.......很显然，在沙漠严重缺水的地方，这未免有点异想天开了。
第三，含碱量过高，因为，沙漠中的沙子，不仅一直被风侵蚀，而且在风吹日晒的环境下，水汽蒸发的同时，留给它的是那些盐碱杂质。
而且与砂子CP般存在着的水泥，其主要成分是硅酸钙（化学式，为CaSiO3），它是一种弱酸强碱盐，与水都会发生水化反应产生游离钙、硅酸、氢氧根，呈现碱性，其碱性高低与硅酸钙含量成正比。
可一般建筑中，人们就强烈要求：把水泥和外加剂中的碱含量加在一起，一般每方混凝土不超过3.0KG。
那为什么要限制混凝土含碱量呢？
含碱量过高，实际使用过程中，它就会与建筑材料中的一些物质，产生化学反应，以致于影响砂石混合物质量，导致建筑物的强度和安全，这或许也是最致命的一点。
同时，碱性过高，也会污染墙面。泛碱建筑，往往会“流泪”那样，不仅让基层与表面粉刷层粘结力不够，使得贴面粘结不牢固，破坏建筑物外观的美感及耐久性。时间久了，还必然会诱发发霉，生长霉菌，发霉的建筑，换谁愿意住？
所以，建筑标准里，对于含碱量这一点也有着很严格的要求。
第四，沙子中的有害物质，不同于河砂、海砂，水里的浸泡与溶解，不仅会带走砂中的泥块、淤泥、云母、硫化物、硫化盐。而沙漠中的沙子，也少了大自然所扮演的这道“清道夫”的工序。
大量残留的风化产物，不管有害无害的天然成分，都混杂在一起，若不作任何分离，就直接应用于一直与人相处的建筑材料，这显然很不妥，但若你要强行利用后期人工手段去清除这些有害物质，这成本，还真不是一般能负担得起。
上述第一个原因，会直接导致了沙漠中的沙子，无法直接应用于，那些对结构和坚固性要求比较高的建筑场合。个头形状、大小的问题，是无法改变的基因问题。只能直接Pass了！
而若你考虑用于其他建筑场合，其他三方面的风险，就要求需要经过二次“水洗”过滤，但考虑沙漠雨量低、本身靠着地下水供应、水资源和灌溉农用土地就很紧凑了，水洗，你就真甭想了！
所以，哪怕深处沙漠之地，举目望去都是沙子，阿联酋还是不得不跨过远洋，从澳大利亚去进口质量更高的“砂子”，去完成大量的基建、建筑用砂
这个世界，如今到底有多缺砂？
缺砂，这个问题，不仅仅出现在疯狂盖楼的阿联酋，对于那些城市化迅猛发展的地域来说，砂子已经是不可或缺的重要战略性资源。
联合国环境规划署统计数据：全球砂子用量，已比20年前增加了200%，全世界每年要“吃掉”不少于400亿吨砂子，按目前这个趋势，到2030年，全球每年对砂石的需求将达到500亿吨。
这个量级，究竟有多大呢？400亿吨的沙子，若直接堆成高27米、宽24米的城垛的话，那这个城垛可环绕地球走一圈！
中国，有没有这个问题，该如何解决？
放眼全球，中国也是最大的砂石消费国，从2008年到2019年，短短11年之间，我们消费总量从100亿吨，翻至213亿吨。而畅想未来，我们在基建产业的投入，也会进一步加大，阿联酋的窘迫局面，或许也会在我们这里同步上演。
比如，在砂子材料中，最重要的主力军——河砂，就因为供需关系的紧张，一度引发价格狂飙。从2010年的15元/吨，甚至一度炒到200~300元/吨，价格狂飙十几倍。
以前是一车一车地卖的，现在或许开始论斤买了！
既然，沙漠中随地可见的沙不适用于建筑，又想缓解砂石的燃眉之急，人们就不得不着手考虑其他替代品。一个非常重要的角色就出现了，它的名字叫机制砂！
因为，这种通过粗筛、选出来的自然材料、符合标准的废弃建筑原料，通过专业的机械破碎机，而实现人工制成的砂石。不仅，可以在粒形、级配、石粉含量等方面，实现更严格的把控，甚至还能做到，让其品质比河砂更稳定，级配更均匀，更能符合建筑用砂标准。
而从环境保护、建筑废弃物的循环再用的角度出发，消费“机制砂”，也是未来主流大势！国砂石骨料网数据显示：中国机制砂消费量，到了2019年，已达194.1亿吨，而就连房地产项目中，也逐步实现了，混凝土浇灌用砂，已大多选择机制砂，而河砂仅用于墙面粉刷等。