“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫也！”这是孟子提出来的孔孟哲学，在历史上能完美做到这一境界的很少，文天祥就少数中的一个。
1279年，忽必烈率军攻破襄阳城，南宋即将灭亡，但这时候却仍有人拼死报国，文天祥就是变卖了自己的家产，号召勇士抵御异族入侵，但结果还是逃脱不了灭国的结果。
当文天祥在五坡岭（今广东海丰北）被张弘范打败后，成为元朝的俘虏，张弘范想把他押送到厓山（今新会南），一路上上苦口婆心劝他归降元朝，但文天祥都没有同意。
当张弘范给文天祥讲大道理时，他附上《过零丁洋》一诗明志，其中“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”成为千古名句，后人都为文天祥的气节所感动。
不过实际上，文天祥被押送到燕京，整整被关了三年，期间无数他曾经的朋友也来劝降，期间文天祥曾表示过愿意投降，只要元朝答应自己一个条件。
根据史料的记载，文天祥曾在狱中表示：“国亡，吾分一死矣。傥缘宽假，得以黄冠归故乡，他日以方外备顾问，可也。若遽官之，非直亡国之大夫不可与图存，举其平生而尽弃之，将焉用我？”
这句话翻译起来就是：“国家灭亡了，我甘愿赴死，如果元朝皇帝宽容，让我以道士身份回家乡，日后再以方外之人身份做皇帝顾问，那也可以。如果要我立马做元朝的官，非但对不起那些殉国的士大夫们，也会把我平生的志向和气节全毁了，若是这样重用我又有何用呢？”
从这段话中我们可以看出，其实文天祥本身也不愿意死，蝼蚁尚且偷生，何况是人呢？所以文天祥的想法应该得到理解，而且只要忽必烈答应，让他先做道士回家乡，日后再招入朝廷为官是可以的。
文天祥这个要求并不过分，总不能南宋刚亡国，就转投到元朝，这样跟文天祥的气节不符合，所以他提出一个中转方案，不过忽必烈听到之后，却犹豫起来，他曾跟大臣商量，该不该答应文天祥呢？
有个叫留梦炎的大臣，他本是宋朝归降元朝的，他对忽必烈说：“文天祥出去后，肯定会重新集结势力，再来对付朝廷，这样我们在元朝为官，又会面怎样的境地呢？”
忽必烈觉得有道理，总不能冒这个风险，于是文天祥提出要去做道士的要求，忽必烈就没再理会，也算比较固执，后来他见文天祥终究无法屈服，只好下令杀了他，同时也成就了文天祥万世忠义的名声。