对于大国的未来而言，谁掌控了21世纪的太空，谁就掌握了未来，如同16-17世纪，谁掌控了海洋，谁就掌握了随后300-400年的历史！
已经洞察到这种重大战略内涵的政治家和企业家，早就开始通过放松管制和频频发射的火箭之光，把他们的高瞻远瞩一次又一次地辉映在天际。
对于我们这些吃瓜群众来说，只需看看当今世界上那些最优秀的企业家都在哪儿扎堆，就能明确无误地感觉到这股前锋已经汹涌而至的潮流。
过往20年来，一水的美国优秀企业家，如埃隆·马斯克、杰夫·贝佐斯、拉里·佩奇等，以及一众知名度不太高的成功企业家，都在太空探索的天梯上攀爬。
那么，是什么让这些已经躺在钱堆里的大佬们躁动不安，纷纷集聚航天领域的精英，发掘太空探索的技术，急不可耐地奔往那虚无缥缈的外太空呢？
当然，首先是太空中蕴藏着巨量的资源宝藏，有些甚至是宇宙级的，且极少被涉猎；其次是这个曾经被政府垄断的领域，已经难以为继了，不得不放开。
首先，互联网的丰富应用及其万物互联的诱人前景，使得近太空轨道成为了宝贵的资源，卫星信号传输和运用，不仅有巨大的民用市场，而且，还潜藏着杀手级的军事应用。
它的民用场景包括四处行驶的汽车、天空翱翔的飞机、穿洋越海的轮船和偏远地区的人类。随着用户规模的增加和运营成本的摊薄，这种天基宽带就会进入城镇，与地基宽带“抢食“。
在军事领域，军事专家认为，“星链”计划将是美国在太空中军事功能最强、最完善的一套体系，堪称新的美国太空大战计划。
它的潜在军事应用包括：军事通信、全球侦察监视、导弹防御、无人装备的指挥和控制、太空武器、更精确的导航、强大的抗干扰能力等——堪称现代战争的胜负手。
这些就是Space X在外太空编织星链的明里和暗里的重要动因，也是Webone和Blue Origin等都在紧随其后的缘故。不甘被落下的中国企业家也开始踏入这个领域。
其次，在广袤的太空里，蕴藏着吃瓜群众难以想象的天文规模的资源宝藏，而且，已有若干先行的美国私营企业，正在从事着让人脑洞大开的掘金事业。
如，旨在开采小行星资源的美国“行星资源”公司，其目标是到太空去采矿，挖掘潜伏在太阳系各个角落的小行星上的宝藏。
比如，有一颗被称为m型小行星。它通体的大部分都是金属，主要成分是由铁和镍等地球上用途广泛的金属。
在太阳系里，有一颗名为2011 uw-158的小行星。它整个就是一颗漂浮在太空的黄金体，有伦敦塔的两倍大，价值约5.7万亿美元。
科学家还发现了一颗巨大的宇宙钻石，名为BPM 37093。这是一颗白矮星的结晶。它基本上就是一颗四千米长的钻石！
更令人震惊的是，还有一颗被科学家称之为16 Psyche的行星，含有数量惊人的黄金和铂金。现在的市面价值为10万万亿美元，也就是在1的后面挂19个零。
这家雄心勃勃的“行星资源“公司的投资团队同样是重量级的，包括“太空探险”创始人埃里克·安德森、谷歌创始人拉里·佩奇以及好莱坞著名导演詹姆斯·卡梅隆等。
当然，除了这些令人窒息的高大上的矿产资源外，还有更亲民的太空旅游。这也是一个魅力十足的太空市场。
这也是埃隆·马斯克的太空技术探索和杰夫·贝佐斯的蓝色起源等公司的重要目标之一。虽然太空旅游不是马上就能去，但也就是未来十年的事。
实际上，罗伯特·毕格罗已经在这条路上行走了很多年。这位拉斯维加斯房地产商和经营低成本酒店的企业家，痴迷于在太空中提供他在地球上提供的东西：供出租的生活和工作空间。
1999年，毕格罗创立了毕格罗航空航天公司，并从美国国家航空航天局手中获得了一项新兴技术的许可：太空居所。
这种太空居所由超强韧的高科技面料制成，可以折叠起来发射；一旦进入太空，就可以扩展到原来的尺寸。
毕格罗在拉斯维加斯有一个36.5万平方英尺的工厂。他在大流行期间暂停了他的这项业务，一直在（不耐烦地）等待他的企业家伙伴马斯克等启动他们的运输系统。
他的潜在客户是美国宇航局、一些想拥有自己空间站的国家、想要搞清楚零重力制造的制药或科技公司，以及想要提供轨道酒店的酒店公司。
当然，不止这些，这位雄心勃勃的太空建筑商的项目还将会包括：交通枢纽、实验室、天文台、度假胜地——毕格罗会根据需要建造。
借用中国的时髦词汇，毕格罗在20年前就着手做的是“太空新基建“的部分（Space X的低成本火箭发射系统是这种新基建的底座）。这将会为人类的经济活动打开一个全新的领域。
尽管太空旅游得到了媒体的广泛关注，但未来强大的太空经济，还会包括在太空中做一些，在地球上无法实际完成，但有益于地球上生命的事情。
例如，最早涉水太空制造的公司之一是一家名为“太空制造”的加州公司。它在空间站的一个独立模块中制造一种光纤，可以达到地球上不可能达到的纯度。
太空制造的光纤可以大大提高它在地球上的数据传输速度。这种重量轻、价值高的产品，可以在轨道上制造，然后运送回地球。
还有大家熟知的太空育种，即把精选的作物种子通过航天飞行器搭载到太空，在空间特殊环境下使其发生异变。然后再到地面进行优选的育种手段。
但太空探索曾是一个极度烧钱的领域，而且，这个卡脖子瓶颈还曾越演越烈，使得美国这种世界第一富国，也举步维艰，难以继续玩这种只有支出没有收入的尖端游戏。
2011年美国航天飞机退役，同时，奥巴马政府取消了美国重返月球的计划。而当时世界上有能力把宇航员送上太空的，仅剩俄罗斯联盟号飞船和中国的神舟号飞船。
美国宇航员前往空间站只能搭乘俄罗斯的联盟号飞船。在2009年前，美国每年购买1个座位，之后，每年购买6个座位。可怕的是，这种座位的价格逐年恶性上涨。
当初，美国只需为每个座位支付2200万美元，2014年和2015年分别为5560万和6000万美元，而2016年的船票涨到每人7100万美元，2017年再次涨到8200万美元！
当年，NASA局长博尔登告诉美国国会，仅购买联盟号飞船的六张船票，就需要花4.9亿美元。这使得经费已经捉襟见肘的NASA苦不堪言！
在第14届美国联邦航空商业太空运输年会上，NASA局长博尔登对与会私营航天业者说，“我们是航天商业化的拥护者。我们需要你们……没有你们，我们将无法生存！”
实际上，这是太空领域国家长期垄断的恶果。NASA的这种困境折射出当年美国航天探索停滞不前的窘境，逼得彼时的奥巴马政府，不得不放松对这个市场的严格管制。
随即出现了一批具有前瞻眼光的民间探索者，如，太空技术探索公司（Space X）、联合发射联盟(United Launch Alliance)和蓝色起源（Blue Origin）等。
经过20-30多年的艰辛发展，这些民间探索者从初期屡战屡败的被嘲笑对象，成为了这个市场的顶梁柱。今日，美国国家航空航天局对Space X的评价是：技术可接受，管理杰出。
这种巨大变化主要体现在把一个人送入太空轨道前后的花费上。
显然，除了代表美国政府的NASA外，没有哪家公司能负担得起花费8200万美元将一个人送上太空。因为他上太空后，做什么工作也挣不出这笔费用。
但是如果你花100万美元就能把一个人送上太空呢？25万美元？10万美元？果真如此，这就使发射一个人的价格降低了99%。马斯克就扬言，50万美元就可以坐飞船去火星。
据马斯克透露，“猎鹰9号”火箭的制造成本为1600万美元，燃油成本仅为20万美元。当Space X实现一级火箭回收时，就意味着缩减火箭成本的80%。
如果一、二级火箭都能回收，那么发射一次火箭，只需20万美元的燃油费用，及1600万美元再造成本的折旧费。火箭回收的常态化，极大削减了火箭发射成本。
就此，地球外太空市场资源利用的投资收益比，开始陆续出现了一些“黑字“项目，相应的巨大有效需求也就随之出现。
总之，地球外太空的市场早就在那里，无论明里或暗里，已知的或未知的，只是由于过往人类进入太空的成本过于高昂，那里的资源极少被开发。
随着现代计算机技术和材料技术等的突飞猛进，尤其是市场机制激励起的天才企业家的组织能力，打破了人类攀登天梯的障碍，那扇厚重的隐形之门，正被缓缓推开。
未来十年，外太空会继续是先锋们竞争的新边疆；谁能抢先进入，谁就能构建那里的基础设施，占据那里最优质的资源。
目前，这个市场每年的价值就已经高达5800亿美元；在不远的未来，它将为人类带来的经济规模每年会有数十万亿美元之巨，还会给我们带来意外之喜。
贝佐斯说：“我们正处于太空探索黄金时代的边缘，就在边缘。未来20年，太空会出现一个充满活力的、爆炸性的创业潮，就像我们过去20年在互联网上看到的那样！”
创建空间基础设施，就像创建州际高速公路系统、或空中交通控制系统、或互联网，将需要成千上万的专业人才。这些蕴藏着好工作——要求高，更具挑战性，令人兴奋不已。
想象一下，在20世纪10年代与亨利•福特合作开发T型车的情景，或在2000年加入谷歌（它成立于2000年）。那就是我们现在所处的太空时刻。