月氏，是活跃于公元前三世纪的西亚民族，该民族的历史长约二百年。月氏起源于北方草原，早年族人以游牧为生，因为聚居地的迁徙，月氏经常与匈奴爆发战争。后来，月氏迁移到了中亚地区，开始在这片崭新的土地上休养生息，逐渐形成了以月氏族为主体的政权。
由于月氏国地处丝绸之路，所以在中国对外贸易频繁的时期，月氏国得以借助贸易发展经济，逐渐变成西域强国。不过，由于匈奴西征，加上月氏国内部爆发矛盾，月氏在内忧外患中分崩离析，被分裂成一大一小两个月氏政权。
汉武帝继承大统之后，一直在策划对匈奴进行反击，给这些连年带来战争的草原民族一个教训。凑巧的是，在此期间刚好有匈奴人降汉。从降臣的口中，汉武帝获取了关于月氏的消息：
“当年的西域地区曾有一个月氏民族，他们与匈奴素来不和，双方连年交战。某年匈奴王击败了月氏主力，杀掉了月氏首领，并将敌酋的脑袋做成酒杯。打了败仗的月氏民族被迫向西迁徙，在西域找到了立足之处。匈奴王与月氏之间的世仇难分难解，月氏人始终想复仇，奈何他们的力量太过渺小，又找不到合适的盟友，所以只能将复仇的计划搁置下来。”
刘彻听完了这番话后，陷入了长时间的思考之中。
月氏盘踞在匈奴以西，又与匈奴有难以化解的仇恨，若能利用这一点笼络月氏夹击匈奴，征讨匈奴的计划必定更加顺利。况且，月氏立国于西域要冲，倘若他们能切断匈奴西方的补给线，等同于断了匈奴人的臂膀。不过，想要笼络月氏，汉武帝还得解决一个现实问题：月氏国与大汉之间隔着匈奴，使者必须要穿越敌占区才能联系到月氏人。
在汉武帝招募使节时，众人缄默了。这个任务无疑十分艰巨，没人知道月氏究竟地处何方，如今的国内局势如何。况且，想要抵达月氏国，还得从匈奴腹地穿越过去，这无疑是送命之举。就在刘彻发愁找不到使节时，一个叫张骞的人挺身而出，打算为国分忧。
国家危亡之际，最缺的就是这种富有奉献精神的人才。于是，在汉武帝的安排下，一百名勇士追随张骞离开长安，一行人一路向北，在匈奴降臣堂邑父的带领下前往月氏。
第一次出使西域，张骞便遭受了挫折。
在穿越敌占区的过程中，他们的行踪被匈奴人察觉。虽然一行人已做好了伪装，但由于语言不通且举止有异所以很快便招致怀疑，被扭送到匈奴王庭。匈奴单于通过堂邑父之口获悉了一行人的最终目的——与月氏通使。
单于勃然大怒，问张骞：“月氏在我国的西北方，你们汉人凭什么私自穿越我的土地，想要与月氏人构建联系。如果我想与南越通使，难道你们汉人也会答应吗？”
不过，张骞等人毕竟是大汉使者，为了防止激化国际矛盾，匈奴单于并没有将他们斩首，而是将他们送到草原深处放牧。为了让张骞归顺匈奴，单于还为张骞找了个本地女子当老婆。此举正是为了让张骞有牵挂，不敢轻举妄动。
张骞是个聪明人，寄人篱下就得安分守己。他虽然时刻准备逃跑，但从没有表现出对大汉王朝的眷恋。终于，时间一长匈奴人不再关注张骞，对他的防备也松懈了。张骞找上堂邑父，和他约定好出逃的时间。
当做好了充足的准备后，张骞带着老婆孩子与堂邑汇合，一支临时拼凑起的使团正式启程。因为事发匆忙，所以他们准备的干粮和衣服并不充裕，这一路经常挨饿受冻。幸亏堂邑父是远近闻名的神射手，靠他精湛的射术，几人经常能补充些野味。因为担心行踪暴露，所以几人根本不敢生火，所有猎来的动物都是生吞活剥的。
几个月后，张骞等人总算走出了匈奴的地盘，抵达大宛国。大宛王虽从未结交中国，但他早就听说匈奴以东有个强大的国都。心驰神往之下，他给张骞准备了旅途所需，并派人护送大汉使者前往月氏。大宛王唯一的要求是，让张骞将来有机会在汉朝皇帝身边美言几句，促成两国交好。
在大宛勇士的护送下，张骞等人总算抵达了目的地月氏国。听说远在南方的大汉王朝向本国派遣了使者，月氏王后真尔朵立即接见了张骞，并盛情款待了一行人。在王帐里，张骞与这位异国王后一阵寒暄后，这才切入正题。
月氏王后问：“大汉离我们的国家非常远，而且中间还隔着匈奴，你们为何会造访月氏呢？”
张骞说道：“匈奴连年侵犯大汉边境，如今我大汉带甲百万，准备讨伐野心昭彰的匈奴人。不过，匈奴人很难对付，若贵国能与大汉联手进攻匈奴，必能一举建功。听说贵国的先王曾被匈奴人所杀，大汉愿帮助月氏向匈奴复灭国之仇。”
王后长叹了一口气，说道：“你们知道，匈奴人兵强马壮，我们这些小国根本不是对手。虽然，以前的月氏王曾被匈奴杀掉，但这件事已经过了很多年了。如今，月氏民族已经迁徙到这片适宜居住的乐土上，安居乐业。现在的月氏，不但距离匈奴很远，而且附近还有不少友好的邻国。更重要的是，西域的国家实力都差不多，不论是大夏国、安息国、身毒国、大宛国，他们都不会像匈奴人一样欺负我们。所以，我们愿意在这片土地上长久地生存下去。与其牺牲当下的幸福去报仇，我觉得更重要的还是让百姓安居乐业。”
张骞对王后动之以情晓之以理，阐明匈奴人的野心。不过，月氏王后却再次拒绝道：“你们千里迢迢来到这里，我原本不该辜负这份心意。可你不知道，有些事即便是我也无法自作主张的。帮助汉朝攻打匈奴，还要经过王公大臣的同意。时至今日，每个王公大臣对当前的平静生活都非常满意，谁会想以眼前的一切为代价发动战争呢？”
与月氏王后的第一次会晤，就这样不欢而散了。
然而，张骞不甘心，自己已漂泊了这么久，若不能给汉武帝一个满意的答复，自己的徒劳将会没有任何意义。所以，张骞继续逗留于月氏国，并在半个月后再度求见了王后。在第二次会面时，张骞三句话不离两国结盟，没想到王后志不在此，她只是询问了中国的风土人情而已。出于礼节，张骞不得不如实作答。两人看似相谈甚欢，但张骞的目的仍无法达成。
在接下来的一年里，张骞干脆留在这个国家，一有机会便会求见月氏王后，向她诉说大汉想要与月氏交好的决心。不过，月氏女王是一个合格的上位者，她恰到好处地拿捏了尺度，以尽可能维持两国关系的方式拒绝了张骞的提议。张骞用了一整年仍无法说服女王，他未免有些心灰意冷。于是，思念故国的张骞便带着堂邑父一块离开了月氏。
不过，倒霉的张骞在回归途中，竟再次遭到匈奴人的扣押。所幸，这次张骞未被羁押太久，匈奴便爆发了内部矛盾。趁着匈奴人自顾不暇，张骞与堂邑父穿过国境，回到了心心念念的故土。虽然过程写在纸上行云流水，但此时的张骞已离开祖国十三年有余。
在感慨着物是人非的同时，张骞向刘彻汇报了自己一行的情况。既然没有办法与月氏联合，刘彻亦未强求，只是张骞此行所遇见的风土民情吸引了他的注意。于是，张骞用了很长时间将一路上的见闻汇报给了大汉天子。
在张骞所给出的信息中，有一条至关重要：在张骞抵达大夏国时，看到这个国家的市场上贩卖一种源于蜀地的布料，商人称这些货物是他们自天竺采办的。既然天竺这个地方能买到我国的东西，说明天竺与蜀地的距离一定很近。或许，将来我国使节造访西域，可以走蜀地这条路线。
张骞因在这十三年里劳苦功高，被封为太中大夫。公元前119年，已有了丰富出使经验的张骞，再次带着一众人马离开长安，浩浩荡荡地赶赴西域。当然，这次的目的不再是与月氏同盟，而是将大汉的国威传扬到西域。通过张骞的考察，除了月氏以外，当地尚有其他三十五个国家。
月氏王室仍持有原本的态度，他们并不打算参与到汉匈之争中。不过，张骞从西域这块宝地上找到了另一个盘踞在匈奴西方的小国——乌孙。乌孙王非常乐于和大汉王朝结交，并且愿意出兵夹击匈奴。至此，张骞终于在生前完成了为大汉寻找西域盟友的宏愿，亦将大汉的影响力传扬到西域，并为丝绸之路的建立奠基。
参考资料：
【《史记·匈奴列传》、《汉书·西域传》、《资治通鉴》卷十八汉纪十】