靳东在新剧中《理想照耀中国》以吃墨水的形象实力圈粉，与他搭戏的是说出“放眼整个上海滩谁他妈敢动我张万霖”的刘奕君。二人碰面，我以为他俩会像在《伪装者》里面那样相爱相杀。靳东饰演青年时期的爱国人士陈望道被刘奕君饰演的爱国人士邵力子委以重任，回老家翻译《共产党宣言》。
当时的中国受列强欺压，遍地疮痍。一名乞丐为天下大雨叫好，而把时间线回推若干年，李连杰饰演的霍元甲每每遇到乞丐，都要被问上一句“霍爷您嘛时候是津门第一啊？”霍元甲反问，你说呢？乞丐笑答：“就在今天，就在今天。”
陈望道出场的1920是什么样子呢？一名工人罢工被打死，妻子带着刚满月的孩子远走奔丧。妻子明明有火车票，却被检票人员赶下了火车。哭嚎中陈望道递过去一张车票，那对母子才勉强上了车。可即便是在车上，仍然被工作人员推推搡搡，不让就座。好不容易到家里奔丧，房产和土地却被族人强行霸占，孩子也被抢去了。
陈望道的好友江流目睹了这一切，出手相助却没能成功。原本以办学堂教书为生的江流心灰意冷，自觉百无一用是书生，把书全烧了，又给自家房子放了一把大火。好在房子是和邻居家连在一块的，火被邻居扑灭了，人也救了下来。
可见，当时的中国，只有资产阶级和无产阶级，只有强者和弱者。而绝大多数人，都是穷苦大众，只有少数人才是既得利益者，应了陈望道和江流喜欢朗诵的诗句“行路难，多歧路，今安在”
好在当时在国际上流传甚广的《共产党宣言》为无产阶级革命指引了一条宽敞明亮的大道。但因为《共产党宣言》是外文版，在国内使用极度不便，于是组织上决定，将翻译工作交给陈望道。
回到家乡的陈望道废寝忘食地开展翻译工作，母亲为他端上刚出炉的粽子，还配上了一碗红糖。全神贯注的陈望道拿起粽子蘸着墨水吃，浓重的墨味浑然不觉。母亲隔老远问他糖够不够，陈望道淡淡地说，够甜了。
就这样，经过无数个日夜快马加鞭地翻译，陈望道完成了《共产党宣言》的手抄版，送到上级人员邵力子手中，后来《共产党宣言》中文版出版，各界爱国人士用它做蓝本，以星火燎原之势，将希望的种子撒遍了每一个角落。
那个对酒当歌装疯度日的江流，也加入了陈望道们掀起的革命浪潮。