甘肃天水，古称秦州，是中华民族和华夏文明的重要发祥地，因“三皇之首”伏羲氏在此始创八卦，故又被称为“易学之都”。丰富的历史文化资源为天水遗留下了大量文物古迹，据统计，全市现有文物保护单位470处，其中最值得一看的，是位于市区东南约35公里处的麦积山石窟。
麦积山是秦岭余脉小陇山中的一座孤峰，因山形酷似麦垛而得名，景区虽位于甘肃省，却与西部的戈壁沙漠截然不同，这里青山绿水，气候宜人，生物种类丰富多样，拥有“仙人送灯”、“石门夜月”、“净土松涛”等著名景观，特别是“麦积烟雨”更被列为秦州八景之首。
据记载，麦积山石窟始建于十六国后秦时期（公元384-417年），后经北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、元、明、清十多个朝代开凿重修，现存窟龛221个，泥塑、石刻造像10632身，壁画979.54平方米，是中国四大石窟之一和旅客来到天水的首选游览地。
与其它三大石窟不同的是，麦积山石窟开凿在几乎是90度的悬崖峭壁之上，洞窟之间全靠架设在崖壁上的凌空栈道连接。从当地民间流传的谚语：“砍完南山柴，修起麦积崖”，“先有万丈柴，后有麦积崖”中，能想象到当年石窟开凿工程的艰巨和宏大。
由于石窟所在的麦积山属于典型的丹霞地貌，岩石结构较为松散，难以精雕细琢，于是古代工匠因地制宜，选择泥塑的方式造像。这些1500年前的泥塑石雕大胆突破宗教的严规铁律，神态细腻传神，栩栩如生，被誉为“东方雕塑艺术的陈列馆”。
距今已有1400年历史的散花楼，是全国最大的宫殿式石窟，门楣上方的“是无等等”匾额，取自佛教经文，意思是：“对也好，错也好，得到也好，失去也好，都不过如此”。整座建筑精雕细琢，佛像栩栩如生，是麦积山最具艺术价值的代表作之一。
值得一提的是，在散花楼窟顶处有7幅飞天壁画，因采用了罕见的“薄肉塑”技法而享誉世界。据介绍，这七幅《伎乐飞天》创造于北魏、西魏之交，造像的脸部和肌体为薄薄一层细泥雕塑，最大厚度约5毫米，衣饰和流云等部分为彩绘，画面非常精美，给人以“呼之欲出”之感。
中国古代工匠巧妙地将雕塑和绘画完美结合，使作品有了破壁而出的立体效果，这种艺术技法，西方艺术界直到1500年后的20世纪才真正流行起来。然而由于“薄肉塑”裸露在室外，长期受到风吹日晒，氧化非常严重，所以想要来看的朋友一定要趁早行动。
麦积山石窟作为国内保存北朝泥塑时代延续最完整的石窟，堪称佛教造像艺术中国化的代表作。1961年，麦积山石窟被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位，2014年被联合国教科文组织确定为世界文化遗产。交通：天水市内乘坐公交5路、34路到终点站麦积山停车场站下车即到。