据《印度时报》5月4日报道，生活在印度特兰加纳邦海得拉巴市尼赫鲁动物园的8只亚洲狮新冠病毒检测呈阳性。这是印度国内首次证实动物感染新冠病毒的病例。
据尼赫鲁动物园负责人介绍，数天前，工作人员发现有几只亚洲狮出现了疑似感染新冠病毒的症状，比如咳嗽、流鼻涕、食欲不振等。出于谨慎态度，专家采集了亚洲狮的鼻腔和咽喉样本，并于4月19日送到海得拉巴细胞与分子生物学中心进行检测，结果发现有8只亚洲狮确诊感染新冠。
图：尼赫鲁动物园中的亚洲狮
病毒基因组测序表明，8只亚洲狮感染的是较早出现的新冠病毒变种A2a，而没有感染更具传染性、更致命的新冠病毒变种B.1.617，后者是近期印度新冠确诊和死亡病例激增的一个因素。专家认为，是感染新冠的工作人员将病毒传播给了狮子。目前为止，该动物园的员工已经有95%接种了新冠疫苗。
图：尼赫鲁动物园中的两只亚洲狮
亚洲狮是狮子的一个亚种，野生个体目前仅分布在印度吉尔国家公园及其周边。据印度动物保护部门2020年统计，在吉尔国家公园及其周边大约生活着674只野生亚洲狮。此外，在印度各地的动物园中，生活着超过100只亚洲狮，其中大部分是圈养繁殖的个体，还有一些是从野外救助的个体。
图：野生亚洲狮
尼赫鲁动物园占地约150公顷，生活着2000只各类动物，是印度最受欢迎的动物园之一。该动物园共有22只狮子，其中包括12只亚洲狮、10只非洲狮。感染新冠病毒的8只亚洲狮，4只为雄性，4只为雌性。现在，他们正在进行隔离治疗，恢复得很好，症状已经十分轻微。
图：野生亚洲狮一家
2020年4月，纽约市布朗克斯动物园5只老虎和3只狮子感染新冠病毒，为世界各地的动物园敲响了警报。从那以后，作为“野生虎第一大国”和“野生亚洲狮唯一的家园”的印度十分重视，印度中央动物园管理局发出通知，要求该国所有动物园都要保持“高度戒备状态”，做好防护措施，防止人类将新冠病毒传给动物。
图：2020年4月，印度一动物园工作人员为动物笼舍进行消毒
然而，印度防了一年，最终还是让狮子感染了新冠病毒。这说明印度动物园的防护工作并没有做到位。近期印度疫情全面失控，每天新增数十万病例。在征求了各方意见后，印度政府部门决定关闭所有动物园、国家公园、老虎保护区。自5月2日起，尼赫鲁动物园对公众关闭。
现在，科学家已经证实有超过10种哺乳动物可以感染新冠病毒，比如家猫、老虎、狮子、雪豹、美洲狮、貂、狗、大猩猩以及另外几种灵长类动物。科学家对家猫的研究发现，在实验室环境中家猫很容易感染新冠病毒，并且会传染给其他的猫。
图：科学家为家猫进行新冠病毒检测
不过，家猫对新冠病毒的抵抗力较强，并不会长期感染。根据科学家目前掌握到的信息，现在已经确诊感染新冠的动物基本都是由感染新冠的人传染，包括无症状感染者，但动物将新冠病毒传播给人类的风险极低。