2001年9月11日晚上，我正用56KModen在网上龟速冲浪打游戏，弟弟打了一个电话过来，惊风火扯地说，美国遭炸了，几个城市都遭了。
我第一反应就是，糟了，核大战，世界大战终于要爆发了。赶紧打开网页，网上铺天盖地全是美国遭到袭击的消息，仔细看了几分钟，终于搞清楚了，是恐怖分子劫机撞向了世贸大厦两座塔楼，之后一架又撞向了五角大楼，911事件全面爆发。
后来就是我们知道的了，恐怖分子一共劫持了4架飞机，除一架因乘客英勇反抗撞地坠毁外，其它三架都撞向了预定目标，导致近3000人死亡，世贸中心的两座大厦也完全倒塌。
我们今天要讲的，就是两座摩天大楼那么结实，为什么会在被撞击两个小时后，出人意料地完全倒塌呢？它们究竟是怎么倒塌的呢？
世界贸易中心是日裔美籍设计师山崎实设计的，由于此前帝国大厦曾被美国空军B-25轰炸机在迷雾中误撞，设计时实际已考虑了大型飞机直接撞击的风险。世贸中心的钢梁和柱设计都是防火的，用一种叫“A36钢”非常坚固、坚韧的钢制成，屈服应力达36000psi，其中负载为20000psi，安全系数为16000psi，按理说不会因为一般火灾而变形垮塌。
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但钢在持续加热的情况下会变弱，导致屈服强度下降。美国有一个著名的词语“谢尔曼的领带”，就是指南北战争期间，谢尔曼将军的部队用火加热并围着树干将铁轨扭曲，以破坏南方的铁路，这种被扭曲的铁轨就被称为谢尔曼的领带。
虽然世贸大厦的钢梁和钢柱都做了防火设计，但并不能阻止钢的软化，在800度的航空燃料燃烧加热下，钢的强度不断降低，屈服应力慢慢降至20000psi，这时形势就会急转而下，垮塌变成不可避免。
这时钢柱会屈服变形，承载的负荷开始在重力作用下下移，将钢柱彻底压垮，紧接着是再下一层，连锁反应开始，最终所有的负荷都会迅速降落到最低的地方。
这就像你把一个铅球放在脚上，你的脚不会有任何问题；但你要把铅球拿到腰部，再松开手放到脚上，你的脚就会到医院打石膏去了。你用了多少能量把铅球举到腰部，铅球落到你脚上的时候，就会把多少能量加在你的脚上。
而世贸大厦的一砖一瓦一钢筋一水泥，都要用很大的能量才能升入空中，并以势能的形式存储在建筑物中，当钢柱变形无法再存储这些能量的时候，它们就会寻找最短的路线，迅速地释放出来，将整个建筑变成一片废墟。你就可以想象这些能量究竟有多惊人了。
再比如5层楼上掉下一个啤酒瓶，砸在一辆汽车上，将挡风玻璃砸碎了，罪魁祸首是谁？当然不是啤酒瓶，是那个扔啤酒瓶的醉鬼，因为他用腿的能量把啤酒瓶带到了5楼，获得了足够砸碎楼下汽车玻璃的势能，如果他只在汽车旁边扔，还不一定能砸碎挡风玻璃呢。
有人可能就会说了，噢噢，原来是这样啊，那我坐电梯把啤酒瓶带上15楼再扔下来，我没用自己的腿，这能量是电梯赋予的，是不是砸碎汽车玻璃就不关我的事了呢？哇！简直就是逻辑天才啊，你要是能说服车主和法官的话，那肯定也是没什么问题的。
还有一个例子，假如你已经过世多年的爷爷30年前放了一个花瓶在书架最上面，你去整理书架的时候不小心碰着了，花瓶掉下来砸在你头上，打破了你的头，你知道打破你头的能量来自哪里吗？当然是来自你爷爷的手臂了，他把这个花瓶放在书架上的时候，他手臂的能量就变成势能存储在了花瓶里，花瓶落下，你爷爷30年前的能量变成动能，狠狠地教训了你一把，提醒你做事情一定要小心，多么苦心孤诣的谆谆教诲啊，感不感动？
当然，世贸大厦被飞机撞击垮塌的真正原因有很多说法，产生了非常多的研究，或许本文的说法并不能完全解释，但也可以作为很好的参考吧。
这篇文章的思路和有趣例子来自罗格斯大学的理查德·约翰逊（Richard Johnson）。