说起杨家将和杨铁心大家都比较熟悉，但是问你杨再兴是谁，很多人就蒙了，那么他为何能被称为千古第一猛将？
（一）杨再兴与岳飞
金兀术在面对岳家军的时候，说出了最著名的一句话：“撼山易，憾岳家军难”，那么组成岳家军强大壁垒之一的人物，就非岳飞帐下的杨再兴莫属了。
杨再兴在归顺岳飞之前，原本是游寇曹成的部将 ，在岳飞剿匪的时候，与岳飞大战了三百回合，岳飞才将其拿下。后来岳飞二次剿匪的时候，两军作战的时候，杨再兴又在战场上杀死了岳飞的弟弟岳翻 。即便如此，岳飞在围困杨再兴之后，也并未计较私仇，而是以民族大义劝其归降，杨再兴也感念其德，自此之后这头猛虎便归于岳飞帐下。
（二）杨再兴与金兀术
之所以说杨再兴是千古第一猛将，可能来源于他与金兀术的那场大战。绍兴十年金兀术撕毁盟约，亲率六国三川兵马二十万虚张声势称六十万，兵分五路大举攻宋。岳飞派遣李宝、孙彦与金军战于曹州，又派杨再兴、牛皋等领兵前去接应，与金军大战，大破金军二十万，金兀术败走。
当时，杨再兴据探马来报，与其对峙的阵营有一万五千人，且金兀术就在里面，于是杨再兴骑上战马提着长枪，单枪匹马闯进金军阵营，想要活捉金兀术。这种单骑冲营直取对方主将的豪气古今能有几人可以做到？
第一轮冲杀，真的是神挡杀神佛挡杀佛，金军将领前来应战，基本上三、五个回合就被杨再兴挑下了马，杨再兴于万人军中如无人之境，取上将首级如探囊取物，真乃万人敌矣。然而意外的是，他一阵厮杀，却并未找到金兀术，于是杨再兴又再次冲出了金军包围。至此，这一番冲杀返归的战斗中，据统计杨再兴一人就已经杀死金军两百余人。
接下来，杨再兴又做了一件出人意料的举动，他调转马头有再次冲入金营之中，这一突然的回马枪让金人手足无措，又被斩杀了二百余人。但这还没有结束，在金人眼中杨再兴像是一个吃了秤砣的恶魔，在没有找到金国主将金兀术的情况下，他又反复出入敌阵三次，简直是把金军阵营当做了自家后花园，而这三次冲杀，共计斩杀金军将士五百余人。
这一战打出了杨再兴的千古威名，为此金兀术坚持防守，闭门不出，一定要等到二十万援军到来才肯出战。
（三）杨再兴之死-小商河之战
自古英雄的殒身之战都堪称惊天地泣鬼神，杨再兴也不例外。那一日，杨再兴率领部下在小商河附近巡逻，然后就无意间遇到了乌云一般的金军主力部队，面对强敌，杨再兴却并未想过什么暂避锋芒，他的信念就是一往无前，如同他之前单骑入敌营一般。于是乎，杨再兴率领了三百人马，就冲入十二万金军阵营。
然而，虽然杨再兴勇猛无比，与之对决者个个皆为枪下鬼。但是毕竟敌我力量对比太过于悬殊，敌众我寡之际，第一个回合时杨再兴率领的部下三百人，除了裨将王兰、高林外其皆被金军分散歼灭。而后杨再兴便与高兰、王林汇合，三人并肩作战。金军见此，便改变了战术，以弓箭手远程消耗，而两名裨将高兰、王林以身相护，为杨再兴挡了数箭之后，坠马被金军杀死。
战斗至此，便只剩了杨再兴一人，他于十万敌军中孤军奋战，虽然左冲右突无人能挡，但这注定是一场消耗战，面对铺天盖地而来的箭雨，杨再兴最终因体力不支被金军杀害，话说后来金军在气愤之下焚烧其尸体，结果捡出箭镞竟然达两升之多 。而小商河一战，据统计来看，杨再兴部斩杀金军两千余人，而杨再兴一人之力便斩杀金军一千余之众，包括金军万户、大小头百余人。如果按现在我国军队人数的编制来看，杨再兴于小商河一战，一人之力便消灭了金军近一个团的兵力，说他为千古猛将，亦不为过！