科学家表明将会在未来拥有改变陨石坠落方向的技术

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6600万年前,恐龙抬头看到一块巨大的陨石,其长度大约相当于曼哈顿(直径7-50英里) ,在天空中越来越大,这一定是令人惊异的景象。但是当岩石撞击地面并炸毁了巨大的希克苏鲁伯陨石坑,直径93英里,在墨西哥的尤卡坦半岛海峡时,恐龙们的生命就停止了。人类在当时并不存在,如果不是因为这次撞击造成的大规模灭绝,今天可能也不会存在。

但是,类似的灭绝事件将不会在我们的未来重演,因为科学可以保护我们免遭灾难。如果恐龙有望远镜的话,它们可以辨认出正在靠近的岩石,也许还可以使它偏离方向而错过地球。原则上,天文学可以拯救生命。

考虑到这一点,美国国会责成美国国家航空和宇宙航行局鉴定90% 的大于140米的物体,这些物体有可能与地球发生碰撞,即所谓的近地天体。泛斯塔尔斯天文望远镜开始着手解决这个问题,在观测天空时,发现了乌穆阿,这是我们第一次与星际物体相遇。

但是,引发白垩纪-第三纪地球上四分之三动植物物种灭绝的希克苏鲁伯撞击物的起源是什么?直到现在,它的来源还是一个谜。天文学家计算出,主带小行星和长周期彗星的撞击率太低,无法解释希克苏鲁伯事件的相对近期性。

弹片

Amir Siraj 的一篇新论文中,展示了这些来自太阳系外围的长周期彗星中的一小部分,当它们经过太阳附近时,可以被分解成弹片。它们的分裂产生了一些横穿地球轨道的小弹片。科学家们发现,这些碎片的数量增加了1/4数量级,相当于地球上巨大岩石的撞击速度,与希克苏鲁伯陨石坑的年龄相符。希克苏鲁伯陨石坑的彗星起源也解释了地球上已证实的最大陨石坑---- 弗雷德福特陨石坑的组成,该陨石坑的大小是希克苏鲁伯陨石坑的两倍。此外,霰弹模型表明,比希克苏鲁伯撞击器小一个数量级的碎片应该每一百万年撞击地球一次,这就解释了为什么比希克苏鲁伯撞击器小10倍的札马辛撞击坑希克苏鲁伯陨石坑在过去的一百万年内形成,

我们如何减轻太阳系弹片的风险?三年内,智利的维拉 · 鲁宾天文台将开始运行有史以来最大的320亿像素的 CCD 相机。它将用一个8.4米的主镜观测天空,每晚产生30tb 的数据。由此产生的空间和时间遗产调查(LSST)将确定60% 的大于140米的近地天体,使科学家们观测到的天体数量达到国会目标的三分之二。

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如果一个危险的近地天体被发现,我们可以使用各种策略使它偏转,使它偏离地球。偏转技术包括在抛射物的撞击下启动一个类似于撞球的踢腿; 由一个巨大的航天器引力引导; 将近地天体推在一侧以增加太阳的辐射压力; 以及使用各种选择,例如用激光或离子束照射它,将太阳光聚焦在它上面,在它上面安装一个发动机或在其表面引爆一枚炸弹,所有这些都通过蒸发气体的火箭效应将近地天体轨道推离地球。我们选择哪种方法取决于物体的大小和组成。

显然,体型并不是衡量健康的标准。对于生存来说,人类的小脑袋比恐龙的巨大身体更有价值。相对于恐龙,科学是我们最宝贵的优势。

但我们的优势也带来了对我们星球未来的责任感。科学在没有国界或国家认同障碍的情况下在全球范围内通过合作而蓬勃发展。对我们生存的主要威胁不是来自天上掉下来的石头,而是来自我们自己的行为。我们面临的最大挑战是如何促进长期生存,而不是通过我们所使用的技术来到达自我灭绝的边缘。