天津是依海河而兴起的城市，所以地名里大大小小都带有这条母亲河的影子。
比如市内六区的现用名，就脱离不开海河——河东、河西在海河两岸相望。
可是，另外一个带“河”的区名，却不是因为海河而得名。
有不少材料，对河北区区名的解释，多为“……因坐落海河北岸而得名……”。如此解释已然成为思维定式。其实，这是由于“始作俑者”对河北地区地理位置的模糊描述，而给后人造成的方位错觉，误将“河北”理解为海河之北。
1956年之前，天津的区名在一段时间内以序号划分区域，如：第一区、第二区、第三区、第十一区；租界地则称为特别一区、特别二区，等等。由于以数字排列的区名，不便于人们对区域的方向和方位的辨识和记认。所以，市政府要求更改旧名，换成按地名称呼的区名。
在1955年相关部门酝酿区名期间，曾有人提议河北区的区名叫中山区，但未被采纳，而是沿用了北洋新政时期的“河北新区”的名称，去其一字，成为河北区。1956年1月1日正式启用新的区名。
在北洋新政时期，河北新区的“河”指的不是海河。当时有学者对河北新区的方位用八个字作了精准的描述：“白金北岸，遥望海河”。“白金”，指的是白河与金钟河。白河，上游始于子牙河与北运河的交汇处，下游止于金钢桥东转至地纬路东南口，与由东而西的金钟河交汇。白金二河形成V字形，河北新区即在V字形的倒三角中，所以河北新区称为白金北岸。
虽然历史上曾将白河上下游的延伸部分也泛称白河，但每一条有名称的河道必有始点与终点。所以，白河的起止如上所述，乃为正确之说。而“遥望海河”，更能说明“河北新区”与海河还有相当距离，并不接壤。因为海河的起点始于望海楼前的老三岔河口，裁弯取直之前，金钢桥与狮子林桥之间并无河道相连。所以，以河北新区而言，自然是遥望海河。
在旧时，三岔河口是海河的起点，海河上游的南运河与金钟河为“浅河”，尖底海船在此要将货物倒入平底漕船，方可运入上游。三岔河口作为中转码头，也催生了粮店街的繁荣昌盛。据口述史传，三岔河口的河水为“三和水”，由西而东汇入海河的南运河的河水呈“灰色”；由白河至地纬路的东南口与金钟河交汇后流向南，至现在的狮子林大街再折向西，在三岔河口汇入海河，其河水为“黄色”；而海河由于海潮倒灌至海河起点，所以河水呈“蓝色”。这便是“三和水”的成因。依此种种而言，三岔河口确定了海河的起点。所以说“河北新区”不在海河北岸，只能是“遥望”海河，而不是“守望”海河。
在“大视野”中，海河在市区段是南北流向，所以才有了依海河而言的河东区、河西区。河北区位于河东区的正北方向，称其为“河北”，指的是“白金北岸”，即白河与金钟河的北岸，而非海河之北。