在潮汕地区的原住户形态分为两类。一是叫做“畲”的山地人，二是叫做疍的水上人。这些不是只有在潮汕可以看得到的现象，而是在华南地区普遍的现象。
水上人是无论住在河川还是海洋，他们都是住在船上的人群。首先，水上人的特征就是宗族组织不发达，比如没有加以限制寡妇的再婚等，还有最重要的是他们实际上不能参加科举。
在潮汕地区也有这种水上人。根据陈春声的研究，明代的樟林居民主要是渔户或疍户，负担军役与渔课，归设于附近的东陇渔泊管辖。他弄不清楚是否这些居民实际上付渔课，从官府鼓励让他们编入户籍来看，笔者认为水上人不住在陆上的看法是对的。片山称这些一边官府承认，一边没有编入户籍的这一人群为“中间的存在”。中间的存在是介于齐民与化外之民之间，“被王朝正式承认，而受到特别待遇的存在”。在明清时代，指土司、土官制度或比齐民瑶税、税金少的非汉族 （熟蕃），相当于还没编入里甲制度的“瑶”。笔者认为从户籍和税粮与原住户的关系，能够考察在潮汕地区的水上人与畲民。
还有，对叫做“畲”的山地人进行分析。他们住在山地，拥有些独特的文化。他们的生业是刀耕火种为主，没有定居。并且，他们拥有自己独特的民族起源的故事：盘瓠传说的故事里所提到的是畲如何从王朝免税的过程。
那么，潮汕地区的畲是什么样的人群？根据1990年在潮州市北部调查的濑川的资料为例进行探讨。濑川做过 4 座畲族村落的考察。4 座村落都是陡坡上面的山里，而且历史都没那么长，某个村大概 180 年前迁来。他们的祠堂与汉族的没什么差别，还有祭三山国王与关帝的寺庙。再者，三座村落保管着描述盘古传说的“祖图”。濑川问畲族的人，汉族和畲族怎么不一样。他们说风俗习惯上差不多。可是，他们说拥有和汉族不同独特的 4 个文化要素。第一，祖图与其里面描述的盘瓠传说。第二，由来有盘古传说的狗食禁忌。第三，忌用脚踏石碓。第四，畲话。
但是，现在的畲族与历史上的“畲”的内涵不同，畲族的现存特征是从历史的进化过程被创造的。就是说，畲原来没有族群的起源，他们只不过是住在山区的人群。或者说畲原来是齐民，但是后来许多因负担不起税收而出逃的人群就是“畲”。所以，他们为了活下去，甚至利用盘瓠传说，加强团结。还有，根据宋怡明的讨论，与强制交渔课的蛋不同，明代福州的山地人“畲”不交税。
如上所述，无论畲还是疍，这两者是潮汕地区历史上代表性的原住户。他们的特征是原住户同时，虽然被王朝承认，但是没有户籍或没有交税的“中间的存在”。同时，即使他们有户籍或交税，他们与文人文化住户也有巨大的距离，因此可以推测他们被自称传承中原文化的人群轻视。