二战结束后，日本的退役将军们纷纷撰写回忆录，他们列举“帝国圣战得失”，盘点海陆军犯下的错误，以及丢失的机会。
在日本海军将领的回忆录中，除了南云忠一在中途岛“鱼雷换炸弹”是一大失误外，1942年三川军一的“萨沃岛海战”也是不堪回首的错误，使日本跟胜利擦肩而过。
在二战的太平洋上，美国和日本曾打了上百次海战，总体来说胜多负少，从1942年6月的中途岛海战开始，美国基本上就没打过败仗。但是在1942年的8月，中途岛得胜的美国居然遭到了日本联合舰队的偷袭，美军损失4艘重型巡洋舰，是珍珠港事件后美军输得最惨的海战。
这次海战爆发在太平洋的所罗门群岛东部，日军战史称其为“第一次所罗门海战”，美军叫做“萨沃岛海战”。萨沃岛海战是太平洋战争“最特殊”的一次海战，因为美国和日本居然都认为自己打输了。
萨沃岛海战围绕着瓜达卡纳尔岛展开，日军为了阻挠美国占领瓜岛，派遣纯炮舰组成的第8舰队去打击美国登陆舰队
在“航母为王”的二战，炮舰舰队简直就是舰载机的活靶子，但这支日本舰队居然打出了大胜仗，而且几乎完好无损地离开战场。
处在战略优势的美军被日军狠揍，这本身就很奇怪了，更让人不解的是，得胜回归的日军舰队还不被待见。
山本五十六怒吼：“（第8舰队）就这样回来！还想让我发勋章吗？”
美军大败，日军却开心不起来，确实是匪夷所思。那么在70年前的萨沃岛，美日舰队之间到底发生了什么？
1942年6月4日，改变太平洋战争的命运之战——中途岛海战爆发。因为在几个月前，美军军破获日军的电台密码“JN25”，所以太平洋舰队早就知道日本的目标，早早在中途岛附近守株待兔。
日本联合舰队倾巢而来，结果在舰载机起飞之后，四艘航母“赤城”、“加贺”、“苍龙”、“飞龙”遭到了美国战机的围剿，日军航母全部沉没，自此“联合舰队”再也不能在太平洋上横行。
到了1942年夏天，美军取得了战略上的主动，但是日本联合舰队仍然不可小觑。
此时，日本联合舰队仍然雄壮，山本五十六决意捍卫西太平洋，把美国人挡在亚洲之外。虽然航母沉没了，但是西太平洋地区岛屿密布，有条件的小岛都能修建机场，作为起降飞机的“不沉航母”。
日本陆军当时正在进攻几内亚岛，想借此南下澳大利亚，东京大本营下令海军尽力支援。在战略考量下，联合舰队把航空兵机场放在了所罗门群岛的瓜达卡纳尔。瓜岛占尽地利，从这向东可以防御美国海军，向南可以支援日本南下，可谓两全其美。
日军在部署防守，尼米兹将军率领的美国海军也在考虑下一步的战略重心，美国陆军坚持直接先打东南亚，拿下日本联合舰队的司令部所在地“拉包尔”。但是尼米兹认为此举太过冒险，日本海军此时还有相当的战力，如果硬攻其司令部，不管美军能否取胜，都必将付出巨大代价。
时至1942年，美军大规模的登陆作战还没开始，海军还是太平洋战争的中流砥柱，陆军说话腰杆不硬。于是在尼米兹的建议下，美国海军开始向西南太平洋进军，先拿下拉包尔的门户——所罗门群岛，再进一步打算。
1942年7月，日军正发动朝鲜劳工在瓜岛建机场，没想到机场刚要修好，美军侦察机就发现了他们。
“瓜岛发现日军机场。”这一消息传到了尼米兹耳朵里，他立即派遣航母舰队带着刚训练好的海军陆战队，杀往所罗门群岛。
美军发现日本在瓜岛修建机场，尼米兹顺势把西太平洋的第一战选在这里，作战代号“瞭望台”。
对此，美军舰队分为三部分：
第1部分是1.6万海军陆战队，乘坐运兵船和驱逐舰；
第2部分是巡洋舰和驱逐舰组成的护航舰队；
第3部分是此次进攻的主要战斗力，由弗莱彻中将率领的航母舰队，有三艘航母和十几艘巡洋舰、驱逐舰，负责制空权和远程打击。
美军在7月底整顿装备，补充物资，于1941年8月初从斐济出发，在8月7日到达了所罗门群岛的瓜达尔卡纳尔。
1942年8月7日一大早，美军海军陆战队登陆艇和补给船靠近瓜达尔卡纳尔。美军的舰载机和舰炮疯狂轰炸瓜岛的日军设施，海军陆战队1师在早上9点40分登陆瓜岛，岛上的日本工兵和朝鲜劳工早都逃到了雨林里，丢下了大量补给和物资。
1942年8月7日中午，日军发出战报：“美军在瓜达尔卡纳尔登陆。”
这一消息迅速传到了拉包尔和东京，山本五十六十分震惊，他料想到美国会主动出击，但没想到速度如此之快。
驻守拉包尔的三川军一将军立刻派遣航空兵去空袭，并且组织了一支小舰队带着几百名士兵前往瓜岛。结果小舰队刚走，侦察机又传来消息：“在瓜岛海域发现三艘美国航母，进攻瓜岛的是美军主力！”
三川军一闻询大骇，马上召回派出的小舰队。山本五十六传来命令：驻守拉包尔的联合舰队第8舰队可以出击，但没有航母和舰载机帮助，请司令员三川军一自己决定是战是守。
“作为日本军人，见敌在前还有畏缩不前的道理？”第8舰队舰队司令三川军一觉得这是司令在侮辱自己，他果断下令：支援瓜岛。
山本五十六电告第8舰队：出兵瓜岛目的有两个，首要目标是打击美军在瓜岛的登陆部队和补给，让美军无法站稳脚跟；第二是尽可能打击美军航母舰队，杀伤航空母舰。
8月7号，日本派出50架战机袭击了美军舰队，但是被美军航空兵拦截，损失惨重。截至8月7日晚，海军陆战队第1师1.1万人登上瓜岛，开始拆卸运输船上的补给物资。在当天下午，日本联合舰队第8舰队在一片万岁欢呼中驶离拉包尔，该舰队包含5艘重巡洋舰，2艘轻巡洋舰，1艘驱逐舰。
第8舰队连一艘航母都没有，本来不该出战，但是日本海军秉持“见敌必战”的作战原则，其舰队司令三川军一中将是有“玉碎”之意的。
三川军一的参谋长是有“海军疯子”之称的神重德大佐，这位大佐是德系“重舰轻空”的德系海军思想，不认为航母是海战的核心。他信心满满，建议三川军一把舰队排成“长蛇阵”，趁着夜色由旗舰带头冲锋，向美军舰队发起“猪突猛进”。
神重德的战术核心是“速战速决”，全速贴近美军舰队，用炮战决胜负，在袭击美国舰队后不能恋战，舰队立刻在凌晨时分离开战场，就能在天亮前脱离美国航母舰载机的作战半径。
这一战术光听着就很疯狂，但是第8舰队就这么点家底，三川军一也只能接受该建议。
1942年8月8日，日军第8舰队保持着严格的无线电静默，全速朝着瓜岛前进。在这期间，有一架澳大利亚侦察机发现了这支舰队，但是该飞行员没有及时报告信息，让美军失去宝贵的防御时间。
日军在8月8日再次派遣40架飞机空袭瓜岛，日本战机这次突破了美军防线，击伤美军一艘运输舰，一艘巡洋舰，两艘船都在第二天沉没。日军空袭让美军非常紧张，率领航母舰队的弗莱彻中将担心日本航母舰队就在附近，于是决定让航母舰队离开瓜岛海域。
弗莱彻中将的担心来自于自己的经历，在刚刚过去的5月和6月，弗莱彻中将指挥的部队每个月损失一艘航母，他害怕自己的霉运会带到瓜岛。
8月8日晚，因为损失了几十架舰载机加上油料不足，弗莱彻中将不顾其他将领的反对，将航母舰队开出了瓜岛海域。
航母舰队的离开让美国登陆舰队陷入紧张气氛，他们决定8月8日晚整晚卸载装备，8月9号一大早离开瓜岛海域。剩余的美军护航舰队和运输船队集合在一起，将4艘重巡洋舰部署在瓜岛西北部的“萨沃岛”两侧，如果日军进攻瓜岛，这里是必经之路。
日军方面，三川军一派出水上侦察机观测了美军舰队的情况，侦察机没发现航母，这让三川既开心又担心。他开心的是自己的舰队不用跟航母硬碰硬，担心的是美国航母会不会突然出现，打他个措手不及。
8月9日凌晨1点，第8舰队8艘舰船排成长达几公里的作战阵型，三川军一的旗舰“鸟海”号一马当先，从西北方向杀入瓜岛海域。1942年的日本海军尚在巅峰，堪称“精锐之师”，从飞行员到水兵都训练有素，素质极高，这也是日军敢打夜战的勇气。
日军瞭望员从12000米外的夸张距离率先发现了萨沃岛南部美国舰船的位置，日军全速朝着美军开进。凌晨1点25分，双方距离5000米时，三川军一下令各舰自由开火，在日军巡洋舰射出照明弹之后，美国军舰才发现了敌人的进攻。
美军驱逐舰“派特森”号向日军发出身份问询，但对方无回复，“派特森”随即向全舰队警告：“有身份不明军舰入港！”
澳大利亚海军“堪培拉号”重巡洋舰是日军的第一个目标，这艘巨舰在毫无反应的情况下被日军打靶，接连被20多发炮弹和2发鱼雷打中，顷刻间失去了战斗力。日军的炮手们打红了眼，“堪培拉”号燃起的大火照亮了海面，在瓜岛海上睡觉的美军被惊醒了。
紧接着遭受攻击的是美军“芝加哥”号重巡洋舰，它遭受一枚鱼雷和一发重炮的攻击，舰船动力轮机受损，开始边打边逃。“芝加哥”撤退时，一颗炮弹打中了日军“衣笠”号重巡洋舰，造成日军几十人死亡，这是日军在此战中遭受的第一次攻击。
很快，萨沃岛南部的美军被彻底击溃，1点44分，三川军一下令第8舰队向北行驶，此时美军的北部舰队居然还在睡梦中，他们以为“炮声”是在“打雷”，三艘巡洋舰的舰长对战斗一无所知。而日本军舰此时气势正盛，打开了大型探照灯，在几千米外寻找美国舰船。
不久后，日军“鸟海”、“青叶”、“加古”三艘巡洋舰，瞄准美军“文森斯”、“阿斯托利亚”、“昆西”舰猛烈开火。在7000米距离上，日军的第一轮齐射就命中了美国“阿斯托利亚”巡洋舰，使其燃起大火。
美军的反应之慢让人叹为观止，在军舰着火之后，美国巡洋舰才开始用机炮还击，而舰上的重炮居然哑了火。“阿斯托利亚”号巡洋舰被40发以上的炮弹命中，主炮塔被炸毁，轮机舱也被打中，舰船基本瘫痪，几小时后沉没。
“昆西”号巡洋舰反应比“阿斯托利亚”更快，但是日军先发制人，“青叶”、“古鹰”、“天龙”三艘巡洋舰密集射击，“昆西”号被打得无法还手。最终，“昆西”号舰桥被日军击中，舰长被直接炸死，370名水兵死亡，这艘巨舰也在一小时后沉没。
萨沃岛北部舰队还有一艘“文森斯”号巡洋舰存活，日军“加古”号巡洋舰早就盯上了它，当“加古”号探照灯照到“文森斯”号时，舰上的军官和水兵居然以为是友军的探照灯，没有立刻做出反应。
趁着美军不备，“加古”号立即开火，“鸟海”、“夕张”两艘巡洋舰也加入战斗，“文森斯”号虽然奋起反击，但是寡不敌众，身中70发炮弹和4颗鱼雷，舰船在1小时候后沉没，330名水兵阵亡。
8月9日凌晨2点16分，日军舰队停止追击美军驱逐舰，在三川军一的命令下离开萨沃岛海域。此战中，日军第8舰队在整场海战里只挨了两发炮弹，它们却击沉了美军“堪培拉”、“昆西”、“阿斯托利亚”、“文森斯”4艘重型巡洋舰，击伤“芝加哥”号重巡洋舰，及两艘驱逐舰。日军仅仅付出了80人的伤亡，而美军则伤亡1250多人。
以战果来看，日军此役堪称“大捷”，第8舰队在海上夜战中表现出的战斗力令人震惊：日本炮手在夜间的命中率超过了15%，基本上一轮齐射就让美军舰船失去战斗力，二轮齐射带走对手。
而美军居然在战区内如此疏忽大意，水兵在交战时群龙无首，舰长指挥不灵，导致四艘重舰被击沉，在太平洋战争中绝无仅有。
虽然第8舰队在萨沃岛海域击溃了美军，但三川军一迅速下令撤兵，其实是害怕美国航母发起进攻。作为一支纯炮舰舰队，三川军一此行抱着“玉碎”决心，但没想到他“运气爆棚”，非但没遭受损失，还击沉美军4艘重巡洋舰。
萨沃岛海战从1点25分持续到到2点16分，第8舰队打赢了就跑，没有任何留恋。日军水兵们一路高唱军歌，凯旋而归，但是回到拉包尔之后，日本海军部和陆军部一听三川军一的战果，却都乐不起来。
最生气的是海军司令山本五十六，他看到三川军一递上来的战报，气得将其揉成一团，吼道：“拿这样的战绩！还想要勋章？”
因为他在出行前交代过，第8舰队此行的目的是阻拦美军的登陆，破坏运兵船、登陆舰、岸防炮和补给船，其次是打击航母。结果第8舰队击沉几艘巡洋舰就赶紧跑了，放着海边的大量美军辎重不管，山本五十六怎能不生气。
陆军看到第8舰队的战报也很窝火，负责登陆瓜岛的日本第17军参谋长二见秋三郎说：“第8舰队此行不能说毫无收获，但是也很难让人满意，就像去摘橘子的人，只剥了橘子皮带回来。”
所以，日本海军认为，在战略上来讲，“第一次所罗门海战”是完全失败的，因为没有达到“破坏美军登陆瓜岛”的目的。但是此战毕竟是日军大获全胜，大大振奋了被中途岛海战打垮的日本海军，山本五十六最后还是给第8舰队的指挥官们申请了勋章。
美国方面，“萨沃岛海战”的大败简直是地震级别的新闻，美国海军内部称其为“萨沃岛悲剧”。在纯战术方面，美军对日军的这次行动评价很高，称其为“男子汉的对决”。日军巡洋舰从观测到炮击都无可挑剔，尤其是在夜战条件下打出这样凌厉的攻势，在二战的海战中绝无仅有。
战后，美军剩下的舰艇在8月9日夜间迅速撤出了萨沃岛海域，把瓜岛上的海军陆战队第1师给抛弃了。直到一天后，美国海军才回到瓜岛，继续往岛上卸货。
在那之后，美军在两天内给瓜岛的陆战1师送去了30多天的物资给养，陆战一师在瓜岛的机场周围建立起了防御圈，尤其是运上岛的大量重装备，给后来登岛的日军造成很大的伤亡。
美国海军也在此战中吸取了教训，严防日军的野战偷袭，等一个月后尼米兹给前线战舰都装上了雷达，日本夜战无敌的神话才彻底破灭。
文/商学野
参考资料：
1、《萨沃岛海战》，何晓丽
2、《所罗门海的第一滴血 萨沃岛海战剖析》，龙之海
3、《萨沃岛悲歌 美军历史上损失最惨重的海战》，赵国栋