希波战争中，马拉松战役的重要性不言而喻，这场公元前490年发生在马拉松平原上的战役结束了波斯人对欧洲的大规模入侵，为希腊成为军事强国奠定了基础。这场战役还保障了希腊的统一，使希腊最终得以将西方文明传播至各地。
波斯帝国的诞生
讲述希波战争就不得不提及波斯帝国的产生。公元前556年，居鲁士继承父亲的王位成为波斯国安珊地区的统治者，受控于米底（即玛代）王国。此后不久，自封为“大帝”的居鲁士举兵起义，3年中击败了米底，并将全部米底人编入自己的军队，以备将来扩张领土之需。从那时起直到25年后他的去世，居鲁士将波斯帝国的领土从东部与印度接壤的印度河一直扩张到咸海、里海、黑海和地中海区域。
波斯帝国的疆土范围还包括小亚细亚的西海岸地区，也就是爱奥尼亚，那里的居民一直都是被波斯殖民者统治的希腊人。从公元前512年开始，希腊人举兵反抗波斯统治，直到公元前499年这些起义才初具规模。
后来居住在爱奥尼亚的希腊人向希腊提出了各城邦应该给予起义者军事援助的要求，于是雅典派出了由20艘战船组成的舰队，而埃维亚岛上的厄立特里亚城则提供了25艘战舰。然而无论爱奥尼亚的希腊人得到了什么样的援助，他们还是很快就被彻底击败，波斯帝国的统治者大流士发誓要向那些提供给爱奥尼亚叛乱者的希腊人复仇。
复仇的皇帝
公元前492年，大流士征服了希腊北部的边境国家色雷斯与马其顿，然而他还未来得及继续向南部进攻，一场猛烈的暴风雪就摧毁了他的海上舰队。两年之后（有些资料记载为一年之后），波斯军队重整旗鼓，杀回希腊，占领并焚烧了厄立特里亚城，他们的2万步兵和1000骑兵在马拉松平原登陆希腊大陆，位置就在距离雅典东北26英里的地方。波斯人希望能够在此地中途阻挡希腊派往厄立特里亚的援兵，同时等待自己国家的步兵和海军的到来。
获悉波斯发动军事进攻的雅典人立即组织起了1万大军进入备战，另外还有从普拉蒂亚城调来的100万大军。雅典统帅派出信使前往斯巴达搬救兵，这个信使是一个年轻的小战士，名叫费里皮德斯。
传说中他为了送信，在2天之内跑了150英里，但在到达目的地后却得知斯巴达无意协助雅典作战。这些斯巴达人为了遵从自己的宗教信仰，坚持要等到下个月月圆之时才肯出战，于是费里皮德斯又花了2天的时间拼命奔跑，回到马拉松帯回了这个口信。
由此，希腊人与波斯人在只有两英里宽的平原上交战了9天，尽管双方都没有发动大规模进攻的机会，但彼此也都没有吃亏。希腊人在等待斯巴达人的援助，而波斯人则在坐等来自厄立特里亚的波斯援兵。
9月中旬的一个清晨，希腊统帅发现波斯骑兵突然从马拉松平原上消失得无影无踪。根据一些历史资料的记载，他们推测这些骑兵应该是前往侦察雅典战地的军事情报去了，而另外一些资料则认为他们很可能是去寻找干净的水源。不过无论原因如何，反正波斯骑兵是不见了，于是希腊骑兵得以占到了战场上的作战优势。
马拉松之战
希腊统帅米太亚得命令士兵勇敢向前行进，最初是步行，后来军队改成小跑行进，直到进入波斯弓箭手的射程范围内，希腊人手中的武器多为剑、矛和盾，他们先用这些武器攻击波斯军队的侧翼，迫使他们向后退，然后希腊人开始包围波斯的中路部队，于是米太亚得又派出了更多的士兵进攻波斯军队的侧翼，最终逼迫敌人的中路部队四散奔逃、溃不成军，纷纷向海岸逃去，希腊军队屠杀了很多逃跑的波斯士兵，甚至俘获了7艘试图援助步兵的波斯战舰。
当天夜里，6000多波斯人的尸体横七竖八地倒在了马拉松平原上，而希腊方面的损失总共只有192人，希腊两个小城邦的军队竟然击败了强大的波斯帝国的强攻。以少胜多很大程度上得益于这里的地形，希腊人占据了天时地利，大流士也无可奈何了，只能接受战败的结果。最终，当斯巴达援军赶到的时候战役已经结束，他们只有对这些希腊战友们表示出无限的敬佩和羡慕。
然而，欢呼只是暂时的，米太亚得得知余下的波斯军队和增援力量正向毫无防范的雅典城杀去，雅典人民立即组织起军队展开保卫家乡的战斗，米太亚得大军匆匆赶回雅典，他们只比那些波斯人提前一小时到达了雅典，当波斯人发现在雅典等待他们的是曾经在马拉松战场击败自己的同一支军队的时候，纷纷调转船头，驶回波斯。
后来，通过希罗多德等著名希腊历史学家著作的普及，马拉松战役很快成为历史上首次具有决定性意义的著名战役，无论是传说还是事实，总之它成了名垂千古的创举，时至今日，其影响力也对那些研究古代史实事件的古典学者们意义非凡。
这场战争是波斯在欧洲大陆上的第一次战败，波斯皇帝大流士一世也因为这次战败气得一病不起，没过多久便一病呜呼了。而那位连续奔跑了26英里、报告胜利消息的雅典战士菲利普斯，后来的希腊人为了纪念他的伟大，每年定期举行马拉松长跑，直到今天。
结语
马拉松战役成为代表重大命运转折的象征。尽管它在当时是具有决定性意义，但其影响力却远不如十年之后爆发的萨拉米斯海战，那是一场彻底结束波斯对希腊控制的战役。尽管如此，马拉松战役仍然是一个意义非凡的转折点，它粉碎了波斯从西向东的扩张妄想，也是欧洲国家在亚洲地区取得的第一次重大胜利，由此，马拉松平原上诞生了未来的希腊与西方世界的文明。
参考资料：《希波战争史》、《希腊人的故事》、《波斯帝国兴亡录》