明朝崇祯年间，在偏远的一个村落里，忽然传出一阵哭声，原来是村民吴有德的父亲咽气了。全家人都在哭嚎，前几天还好好的，谁料到摔了一跤就不行了，等家人知道已经晚了，没办法就抬回家静养，谁知道昨天半夜。他爹忽然起来对吴有德说，快去准备几个凳子，叫客人坐下。然后又自己下床，对着空气客套了一翻。
又叫吴有德烧了一些纸钱，说，我明天就走了，今天他们来接我，都在外头等着呢。吴有德就问，谁在外头等着呢，我们怎么看不见。他爹说，那是阴差，阳间人看不见，只有快死的人才能看见。你去给做好饭，我明早就要走了。
他老爹这么说，把吴有德吓了个半死，没想到第二天清早，他爹就没了。按规矩得在堂屋，停放三天，还得守孝。
白天还好点，晚上他就紧张，听老人们说，不能让动物靠近遗体，不然会出现变故。本来也没事，但是他老这么想，到了第三天，大家正想抬出去下葬。就看到他爹慢慢地坐起来了，众人大惊，纷纷向门外跑去，吴有德最先跑的。
有胆大的，就隔着墙往里看，看到他老爹在院子里转了一圈，进了厨房。不大一会功夫，又出来了。坐在地上不动了，吴有德也不能老跑啊，这是他家，他就仗着胆子向前问，你老怎么又回来了，还有什么未了心愿吗？他爹看看他就说，你们跑什么啊，快给我准备饭，我快饿死了，都好几天没吃饭了。
吴有德听完就问，你是人还是那东西？他老爹就说，我是人，不用怕。大家听完了，才放心，就都进来了，等他吃完饭。大伙就问他，你怎么突然活了？他老爹就说，还没进大殿就被赶回来了。就这样他老爹复活了，每天吃完饭就帮吴有德干活，谁知道，没过多久就出事了。这些日子，吴有德每天观察，发现他爹跟以前不太一样。
只要吃完饭，他爹就在院子里坐着，也不去出去溜达。以前是吃完饭，就出去闲逛，于是他就上前问，爹爹为何不出去走走。他爹说，我不是你爹，只是占据了躯壳而已，我要是出去闲逛，会露馅的。
实不相瞒，我本是一个乞丐，三年前，路过这里，你爹帮助过我，我想报恩，还没来得及呢。就在一个风雨交加的夜里，被害死了，心愿未了，没法转世，那天你爹爹确实亡故了。我就找到了他，说明了事情的经过，他也同意，就借他的躯壳来报恩。
吴有德听完大惊，就说，我不用你还恩情，你想去哪里就去哪里吧。他爹就说，这是注定的，该走的时候自然会走，这也是你原来那个爹的意思，对外千万不要说起这事，不然的话会带来灾祸的。
但是这个事情是瞒不住的，他爹死而复活的事情，没多久附近乡里都知道了。很多人都来他家看热闹，都排不上队，有的还带来礼品，他那个还魂的老爹见了微微一笑。就和大家伙说笑，不想有一天，来了一个人，叫李安国，跟他老爹是朋友。也来看热闹，言谈举止中就发现了秘密，他也没透露出来，就走了。
这天傍晚，吴有德在回来的路上，经过树林时候，忽然被人捂住了嘴，抬走了。等到地方一看，是在一个茅屋中，吴有德惊恐不已，问道，你们为何把带到此地？就看到李安国走了出来说，傻小子，那个不是你爹，我早看出来了。
又说，你们在一起，你会很危险，那是别人的魂，占据你爹的躯壳。要是加害你怎么办，所以说这事我得管。旁边那个叫孙奎的就说，我找的道士已经到了，马上去收他，事成之后，别忘了给我银子，说完阴险的一笑。
吴有德说，这事我知道，可他来只是报恩，没有加害我啊。你们这样做会害了他，马上把我放了。正在这时候，门被推开了，他老爹进来了说，马上放了吴有德，叫他回家。又指着孙奎说，咱俩的账该算了，你三年前，无缘无故加害于我，今天这个账就一起算了吧。
孙奎大惊说道，你莫非就是那个乞丐，谁叫你多管闲事了。李安国就说，你们之间的事情，与我无关，我先走了，说完就跑了。
他老爹就露出狰狞的面目，把孙奎的吓得往后直退，这个时候，进来一个道士。拿出法器向他老爹扔去，吴有德见了，纵身一跃。接住了法器说，道长手下留情，此事有缘由，咱们不得插手。
那道士说，那个鬼怪又想害人，我能不收他吗。吴有德说，是那孙奎害人在先，乞丐报仇在后啊。话刚说完。突然孙奎跑过来一把搂住吴有德说，你再靠前一步，我就弄死他。他老爹见了迟疑不定，说，你又想害别人，算了你走吧，下次碰到绝不饶你。
孙奎就拖着吴有德，准备跑，没想到和吴有德一起摔倒了，法器正好戳到孙奎的身上。他就一命呜呼了，那道长看到了，这是天意啊。他老爹长叹一口气说，时候快到了，我也该走了，答应你爹的事情，我已办完。还请道长超度我，把那个乞丐遗骸埋在树林里，帮我好生安葬。
那道长说，好说，我答应你。
到了午夜，他老爹说，时辰到了，告辞，然后倒地不起了。道长看见了，就做法超度，吴有德就跪地拜别，随后又去树林，找到乞丐遗骨好生安葬，至于那个孙奎，官府通缉他很久了，是个惯犯，死有余辜，从那以后，吴有德就跟随道长学习茅山术，直到终老。