东汉末年，时局动荡。其中涌现了不少英雄人物。
大家想到当时的各路诸侯时，知道的就董卓、曹操这群。可是很多人不知道，在这些人们耳熟能详的名字外，可能有一个人也需要注意，那个人就是我们要提到的陶谦。
要知道他竟然灭了曹嵩，曹德，可见他的不一般。
刘备曾经与袁绍等为敌，可以说穷苦潦倒。但是陶谦那时就敢收留刘备，并且既给军队还给地盘。
而陶谦这个人，是丹阳郡人。其实他从小就没有父亲了。所以无人管教的他，渐渐的成为了一名浪子。还有点名气。偶然一次，甘公遇见了陶谦，看到他谈吐不凡，豁然觉得他有培养价值，所以才会把女儿许配给他。
其果然如甘公所预料那样，就陶谦结婚之后，判若两人。并且开始努力并向上。他很快就考上了诸生。且然后进入了官场，担任过卢县令、幽州刺史等工作。乃至后来的平复黄巾军、讨伐董卓。他又先后担任过了徐州刺史和徐州牧。
那时候，曹操还没成气候，仅仅只是东郡太守，所以实力还很一般，当时并没有什么威胁。
可徐州，中国九州之一。可以看到，陶谦的地盘之大。
当年，李陵曾凭借5000丹阳兵，拼死抗击了匈奴8万精骑，打到只剩400人。匈奴一贯善于战斗的。可这次，也是在得知对方无援助的情况下，才敢死战到底，由此可见丹阳兵的强悍。
陶谦就这样从老家带出的一支精锐部队，艰难的在徐州苦心经营多年，而且其统治一直很稳固，实力也是很可以的。
曹嵩，朝廷要臣。想不到他还有一个身份：曹操的父亲。当时，曹嵩在徐州的琅邪郡避灾祸。然后去到兖州。
按照《三国志》讲，陶谦当时特别憎恨曹操。以至于派人灭了曹嵩和曹德。可是在《后汉书》则不一样了，说是想要曹嵩的财富，所以才发动袭击。
这时刘备才有了人马，同时也又有了地盘。
曹操能饶过陶谦？想太多。次年初夏，就在曹操继续向陶谦发起进攻。曹豹攻击曹操，主要是要报复他。
就在这时，曹操后方兖州暴乱，时局不定，曹操只能跑回去师平叛。
就在两次被曹操穷追猛打后，他已经很无力了。195年，同时在内忧外患之中，陶谦身患大病，不治而亡，享年63岁。
陶谦去世之前，曾这样说道：一定把徐州太守让刘备做。刘备还想表示一下谦逊，陶谦表刘备为豫州刺史，屯小沛。