在公元前五世纪的希波战争中，波斯帝国的人数始终比希腊陆军数量多出几倍，可胜利女神似乎一直站在希腊人的这边。公元前480年，希腊海军在萨拉米斯岛海战中取得了决定性的胜利，之后又凭借几场地面战的成功，使本来已经开始衰落的波斯帝国彻底走向了灭亡。
这场战役的胜利确保了希腊城邦的独立，为一个世纪之后亚历山大大帝建立庞大帝国提供了政治环境和军事条件，这一帝国保证了未来许多世纪里希腊哲学思想在西方文明中的领导地位。
卷土重来的波斯皇帝
尽管波斯帝国在公元前490年的马拉松战役中惨败于希腊，但波斯人仍然保持着强大的军事实力，其中尤以海军见长，使波斯人一直控制着海上的各大交通要道。失利于马拉松的大流士一世计划再次展开进攻希腊的战争，但他却不得不先解决埃及内部的叛乱，然而就在这一切还未来得及实现，大流士一世就在公元前486年离开了人间。
后来，他的儿子薛西斯继承了王位，继任后立即在镇压埃及叛乱的军事行动中展现了他非凡的军事指挥才能，之后薛西斯将进攻的矛头转向了希腊，一是为了报当年父亲的惨败之仇，二是意欲将波斯帝国的边界线继续向西部扩张。
取得马拉松战役胜利之后的希腊又经历了几十年的内部纷争，不过当获悉波斯国王薛西斯率领100多万士兵和1200艘战舰正向自己国土浩浩荡荡开来的时候，希腊南部城邦的雅典人、斯巴达人和基克拉迪人联合起来共同抵抗这个来势汹汹的敌人。
波斯大军将首当其冲的进攻目标定在了希腊北部的省份，这里的军事力量相对薄弱，更重要的是他们一直在是否加入联盟的问题上犹豫不决，为了能够争取到北部地区的军事支持，南部联军派遣一小支斯巴达军队开赴北方战场参加了抵抗波斯人入侵舍茅普利关口的战役。
温泉关血战
战役之初，大部分斯巴达士兵被击退，战场上只留下了300名斯巴达士兵和1100名波罗坦士兵，这些战士浴血奋战，最后全部壮烈牺牲。尽管这些士兵给世人留下的是英勇作战的千古神话，但毕竟这场战役的结果收效甚微，因此也没有给后来的战役带去具有决定性的影响力。
舍茅普利战役之后，波斯人一路向南，直取雅典，将大军开到了海岸线附近，满载大量军需物资的波斯舰队沿海岸为地面部队提供给养。
有一些历史资料，尤其是后来来自于希腊的历史资料中为了强调波斯人的庞大规模，将参加这场战役的波斯士兵人数记成了200多万人，甚至有些资料说是500万人，还有的是将军中非战人员和随军流动的平民都加在了一起，数字就变得更加巨大。不过就当时而言，无论是波斯还是任何一个军需系统都将无法满足这样一支庞大军队的供应，事实上，当时波斯地面军队的人数很有可能只是在20万左右。
无论波斯派出了多少人的军队，总之希腊人已经意识到自己将无法抵抗这样一支庞大的军队。他们的军事统帅一来自雅典的提米斯托克利决定将所有的希望都寄托在海战上，如果他们能够战胜波斯人的海军，那么波斯陆军将不得不因为缺乏军需品而撤退。
尽管一些属下战将对这个计划表示担忧，但提米斯托克利却对自己的作战计划胸有成竹，他决定将联军撤离希腊大陆，退至附近的萨拉米斯岛，在那里他将集聚自己的海军力量与波斯舰队决一死战。
薛西斯率军进驻雅典后迅速击败了留下来保卫雅典卫城的小股兵力。就在波斯人在卫城里奸淫掳掠的时候，提米斯托克利却放出口风，让那些背叛希腊的逃亡者们散布希腊已经因内部纷争而四分五裂并准备乘船撤退的谣言。
果然，波斯统帅们立即对此谣言深信不疑，他们计划在希腊人逃走之前进攻并摧毁希腊战船。
大帝亲征
薛西斯精心布置了一个铜墙铁壁的兵营，又在埃加罗斯山边打造了一把纯金王座，坐在这把椅子上就可以俯瞰整个萨拉米斯海域，他打算在这里亲眼目睹即将属于波斯人的胜利。公元前480年9月23日清晨，薛西斯登上宝座，命令波斯战舰全力出击。
先前，波斯海军曾因一场暴风雨损失了数千艘战舰，但如今战舰的数量却仍然是希腊战舰的3倍，不过希腊的370艘战舰却都是三层桨座的战船，每艘船上都有三层船桨，因此在速度和体积上都超过了波斯的海上作战力量；此外，希腊人还非常了解拉米斯海域的地形，更重要的是，每位希腊船员和士兵都明白自己和战友的身后就是家乡，而面前就是波斯人的军队，希腊的存亡全部都系在自己的手中了。
波斯海军以当时典型的月牙状作战队形逐步向希腊联军舰队靠拢，希腊战船则从正面迎击，将格斗士兵集中在一起以便更容易登上敌船屠杀敌船上的水兵。而一支由30支大船组成的希腊舰队则在一旁观战、保存实力，直到希腊战船逐渐取得了海面上的优势才发动进攻直取波斯海军的侧翼。
战役进行了近8个小时，坐在山坡上观察战事的薛西斯发现自己的战舰已经有近一半都沉入了海底，而希腊则仅仅损失了40艘船。这是历史上第一次通过海战来决定整个战争胜负的战例，薛西斯的大部分船只已经被摧毁，供应陆军的军需战船此时也受到了威胁，他已经别无选择，只有退回小亚细亚。
于是，薛西斯留下10万大军驻守希腊大陆，自己则在士兵的掩护下仓皇逃跑，不过这10万士兵在同年8月就向希腊人举手投降了。
尽管在萨拉米斯海战中遭受重创，但波斯海军依然保持着强大的海军作战实力，不过，地中海海域的海军霸权却已经由此转到了希腊人的手上。一个世纪之后，亚历山大大帝历经众多内部纷争终于统一了希腊，击败了波斯帝国，但这种种的胜利果实却都要得益于萨拉米斯海战。这场战役保证了日后希腊的持久独立，为希腊文化和哲学思想的进一步发展提供了条件，得以使之影响了整个欧洲大陆，最终传播至北美。
结语
如果萨拉米斯海战中取得胜利的是薛西斯，那么当时已经四分五裂的希腊是否还有能力再次将波斯人驱逐出境呢？一旦这场战役是另一种结果，那么波斯将无疑取代希腊成为影响欧洲乃至西方的主要力量。
参考资料：《希腊史》、《希波战争秘传》、《希腊人的故事》