美智子是明仁天皇的第一任发妻，也是延续千年的日本皇室中唯一的平民皇后。在进入皇室后，由于她一直认真履行皇后的职责和义务，并且其积极参与各种社会活动而深受日本民众爱戴。
但她在日本皇室中，却饱受欺凌之苦，美国《时代周刊》曾经两度刊登了她的肖像。美国人民称赞她为“昔日磨坊女，今日太子妃”。
一见钟情竟是错
美智子，原名正英美智子。是日本企业家田正英三郎的长女，由于家庭环境优渥，美智子从小就接受了非常良好的教育，行为举止优雅大方，气质端庄，出落的亭亭玉立。让不少富家弟子相争追求。教她的一位教师也曾经对她说：“你是一个完美的女孩，但没有缺点似乎是你的缺点”。
1957年，美智子和明仁在轻井泽的一场网球比赛中成为网球对手。几个回合下来，明仁败在了24岁的美智子手下。她的容貌和坚韧的性格让明仁几乎一见倾心。
他对这个富家千金展开了强烈的追求，在相处中两人的感情逐渐升温。1954年4月，两人迈入了婚姻的殿堂。
这场婚礼获得了全世界的瞩目，五十多万日本民众为他们的结合而欢呼。7500万观众通过电视观看了这场盛大的婚礼。但他们婚后的生活却不如人们想象的那般幸福美满。
早在1953年，明仁18岁时，日本皇室就成立了“皇子选妃委员会”，这件事情在日本曾经掀起了一阵选妃热潮。但是工作却迟迟没有进展。明仁曾几度怀疑自己会不会一辈子独身，娶不到老婆。直到四年后他遇到美智子。
心酸的皇室生活
进入皇室后，美智子被这段婚姻瞬间拖入了谷底。日本皇室素由封建思想浓厚，当两人的婚事被提出来时，便遭到了众多人的反对。
明仁的母亲香淳皇后极力反对一个平民女子进入日本皇室，认为这样会混淆皇室血脉。况且美智子的娘家人也对此极力反对，恐怕女儿嫁入皇室受委屈，但在明仁的说项下，作为父亲的裕仁天皇准许了明仁的要求。
于是迫于皇室的压力下，美智子不得不进入日本皇室，成为当时日本历史皇室上历史上的唯一的平民太子妃。
加入皇室后，美智子无一日不陷入日本上层贵族阶级的冷嘲热讽和歧视，更遭受到婆母香淳皇后的百般刁难。由于香淳皇后早年受尽婆母子的虐待，美智子就如同年轻时的她自己，于是她把自己早年忍受的一切痛苦尽数发泄到儿媳身上，长达41年。
在等级森严的日本皇室中，美智子没有一点作为太子妃的话语权，甚至她多说一句话都会引来香淳皇后身边的女官保科的呵斥：“在皇后面前，少充内行。”
刚刚一脚踏入皇室，他们便毫不留情地告诉美智子：“你就是皇室的一个生育机器，最好能在生育的时候，多给皇室生几个孩子，这样也会显得有价值一些。”美智子也曾想获得丈夫明仁的庇护，但明仁也只能甩甩手表示没有办法。
在这样痛苦的生活里，美智子过得苦不堪言，却无人可以倾诉。之后美智子相继生下了三个孩子，分别是浩宫德仁亲王、礼宫德仁亲王和唯一的女儿纪宫清子内亲王。她还破除了日本皇室几百年的乳母制，坚持要陪伴自己的孩子共同成长。
在这样巨大的环境压力下，美智子的情绪日渐低落，在生下第一个孩子后产后抑郁，甚至患上了失语症。据人说，造成她失语症的最大原因是来自于香淳皇后对她的一次算计。
明仁的弟弟信奉基督教，这对于信奉神教的日本皇室来说简直是罪不可恕的一件事。裕仁天皇愤怒至极，还听到有人说太子妃曾就读的圣心女子大学有教会背景。
于是大为火光的天皇把美智子叫来当众斥责，作为皇太妃的美智子不得不当众下跪道歉，香淳皇后趁机抓住了机会，罚美智子不许出门，在家思过。除了丈夫和孩子，她不和别人说一句话。人未到中年便满脸沧桑，迅速地衰老。
一朝春尽红颜老
1989年1月，明仁继位日本天皇，美智子成为日本皇后。即使贵为皇后，美智子还是没有脱离日本皇室的歧视和霸凌。香淳皇后对她的刁难更是变本加厉。美智子只好继续忍受这样的生活。一直到婆婆去世，她才稍微松了一口气。
但她和明仁这段曾经心心相印的爱情，早已被日本皇室给予的种种压力和痛苦消磨殆尽，曾经优雅大方的富家千金失去了她的一切快乐，只剩下满心的失望和愁苦。
2013年，79岁的美智子通过宫内厅发表声明，说：“我与陛下从未有恋爱过，我只是一个平凡女子，怎么能和天皇合葬呢？”表示拒绝和明仁死同穴。这算是她悲哀的婚姻生活里能给自己保留的最后一份尊严和倔强了吧？
小结：
作为平民皇后的悲凉故事，这样的案例在古今中外已经多不胜数。许多空谷幽兰的美丽女性一朝嫁入皇室，都被淹没在皇宫冰冷窒息的环境中，英国王妃戴安娜与查尔斯的婚姻如一潭死水，36岁便香消玉殒。一抹倩影留给人们的是万般遗憾和追思。
而在美智子之后，这种悲剧再次上演。1994年6月9日，曾是职业女性的雅子成为皇太子妃。由于无法适应日本皇室古老而苛刻的繁缛礼节，雅子重蹈了美智子悲惨的皇室生活。再加上德仁亲王无能，无法生育出儿子，皇室便把所有的错误全部归到雅子身上。
在一众人的逼迫下，雅子身患重疾，从2004年到如今，她的病情时有反复，无法治愈。嫁入皇室固然看起来风光，在这样华美的锦缎之下，遮住的是作为平民女子无尽的悲凉和心酸。