《西游记》第7回“八卦炉中逃大圣，五行山下定心猿”，如来佛祖和孙悟空打赌：如果孙悟空能翻出如来佛的掌心，就将天庭让给猴子，如果孙悟空翻不出，就继续下界修炼，再修几劫，却来争吵。
最终孙悟空没有翻出如来佛的掌心，这个赌约他输了，可如来并没有遵守之前的约定，单方面撕毁“继续下界修炼”的承诺，直接一巴掌将孙悟空扣下，五指化作金、木、水、火、土五座大山，将孙悟空压在了五指山下，这一压就是整整五百年。
而有意思的点在于：孙悟空为什么翻不出如来佛的掌心？猴子一个筋斗云十万八千里，如来的掌心不过荷叶大小而已，怎么就输了呢？
对于这个问题，有论者提出，孙悟空其实翻出了如来佛的掌心，但如来有未卜先知的法术，他预测到孙悟空将会在五根肉柱上写下“齐天大圣，到此一游”，并在柱子上撒尿，于是提前在自己手上做好了手脚，否则，如何解释如来不敢跟孙悟空去天边检验证据？如来就是怕露馅，所以才撕毁了之前的约定。
但这种解释，漏洞极多，颇有为分析而分析的味道。如果按照这种解释，五根肉红柱究竟是何物？孙悟空的猴尿味怎么跑到如来手掌上？这些现象都无法解释。
笔者私认为，不需要过度解读，一言以蔽之：孙悟空就是没有逃出如来佛的掌心，那五根肉红柱就是如来的五根手指，如来大拇指上的臊气就是猴子自己撒的，这当中的缘故究竟为何？且听笔者细细论来。
《西游记》中有一项大神通的本领，叫做“法天象地”。
“法天象地”原本是中国古代的一个思想文化概念。所谓“法天”，就是说天在上，人民要崇拜和听从；所谓“象地”，就是说地在下，人民可以取类比象，查找规律而为己用。
而到了《西游记》中，“法天象地”被神话包装成一项本领，什么本领呢？我们直接上段原文，且看第61回“猪八戒助力破魔王，孙行者三调芭蕉扇”，孙悟空和现了原形的牛魔王打斗时，就曾使用过法天象地的本领：
行者也就现了原身，抽出金箍棒来，把腰一躬，喝声“长”，长得身高万丈，头如泰山，眼如日月，口似血池，牙似门扇；手执一条铁棒，着头就打。那牛王硬着头，使角来触。这一场真的是撼岭摇山，惊天动地。——第61回
用最简单的逻辑来理解“法天象地”的本领，就是说能让施法者变得无比巨大，与天同高，与地同广，进一步增加自己的战斗力，《西游记》中除了孙悟空，明确写到二郎神杨戬、猪八戒也会法天象地的本事。
而孙悟空、二郎神、猪八戒这些人“法天象地”的本事还是初级，最多将身子变得巨大一些而已，而法天象地若是修炼到了高阶段位，就完全是另外一副模样。最典型的就是弥勒佛，他用“法天象地”的本领锻炼出一个金铙，被黄眉怪偷走，用来对付孙悟空：
却说行者合在金铙里，黑洞洞的，燥得满身流汗，左拱右撞，不能得出，急得他使铁棒乱打，莫想得动分毫。他心里没了算计，将身往外一挣，却要挣破那金铙，遂捻着一个诀，就长有千百丈高，那金铙也随他身长，全无一些瑕缝光明。却又捻诀，把身子往下一小，小如芥菜子儿，那铙也就随身小了，更没些些空窍。——第65回
孙悟空的“法天象地”本事在金铙面前是没有用的，因为金铙的本领更高一层，将孙悟空紧紧困在铙内，不得出来，猴子变大，铙跟着一起大，猴子变小，铙跟着一起小。
法天象地的本领，如来佛祖必然也是会的，而且其段位远在孙悟空之上，真正达到了如天如地的境界，跟天地融为一体。
孙悟空要飞出如来佛的掌心，就是要飞出这个世界，只要孙悟空脚下还踩着地，头上还顶着天，他就一直处在如来“法天象地”的范围之内，他不论翻多少个筋斗云，只要停下来的那一刻，就会看到五根肉柱陡然立起，他根本逃不出如来的掌心，就像他逃不出弥勒佛的金铙。
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