这几天，被捕的东北虎“完达山1号”正在进行隔离，它何时被放归野外也牵动着广大网友的心。在接受央视新闻的采访时，北京林业大学动物学副教授鲍伟东表示，随着后续工作进一步完善，有可能会提前将“完达山1号”放归野外，且尽可能让它回到出生地。
让“完达山1号”重回大自然，是这只东北虎最好的归宿。我们需要明白的是，作为一种对栖息地环境要求非常严格的大型猫科动物，并不是人们随便找一片无人居住、无人打扰的区域，老虎就可以在其中快乐生活。一片理想的栖息地至少要满足老虎的三个主要需求：
一、用以隐藏的植被
纵观整个亚洲，野生老虎无不生活在植被茂盛的区域，比如生活在热带雨林中的马来虎，生活在红树林中的孟加拉虎，生活在寒温带针叶林中的东北虎……对于老虎而言，植被的最大作用是方便隐藏。当阳光穿过树冠到达森林地面时，会产生斑驳的光影，就像老虎身上明暗相间的条纹一样。因此，老虎皮毛上的条纹有助于老虎与森林融为一体。
另外，鹿等有蹄类动物无法像人的眼睛一样处理各种色彩，在它们看来，老虎的皮毛不是亮橙色的，而是绿色的。这就是为什么有时老虎躲在距离猎物仅仅三四米远的树丛中时，猎物却对老虎“视而不见”。当老虎来到开阔区域时，皮毛的这种“保护色”就会失去部分保护作用，老虎就容易被其他动物或者人类发现。
图：人看到的老虎（左）和鹿看到的老虎（右）
老虎是独居动物，又属于典型的机会主义者，茂盛的植被让它们的谋略得以施展。当老虎跟踪猎物、躲避人类追捕时，植被可以为老虎打掩护；当母虎养育幼崽时，植被可以营造一个相对安静、安全的育儿场所。
二、充足的猎物
作为一种肉食性动物，老虎每天都要进食数公斤肉食才能满足能量所需。老虎主要以各种有蹄类动物为食，不同老虎亚种的食谱有所差别。东北虎主要捕食野猪、马鹿、狍子、野兔等，也捕食野禽，有时也会来到人居区域捕食牛、狗等家畜。
图：孟加拉虎捕食野猪
猎物的数量与老虎的数量有很大关系：当猎物足够多时，有利于老虎种群数量增长；当猎物不足时，老虎的生存就会受到严重影响，一些老虎不得不冒险来到人居区域捕食家畜，这会导致人虎冲突事件的发生。
图：东北虎来到农村捕食狗
如今，由于栖息地的破坏和过度捕猎，世界各地的野生猫科动物普遍面临着猎物不足的问题。动物专家研究发现，在一些东北虎的栖息地，猎物不足成了制约东北虎种群数量增长的一个主要因素，有时候东北虎要走上数十公里才能捕捉到猎物。因此，若想保护好东北虎，首先要保护好东北虎的猎物。
三、丰富的水源
和许多猫科动物不同，老虎是喜水动物，对水有着特别的需求。水源除了供老虎饮用之外，还供老虎洗浴。老虎的身体缺少汗腺，当体内热量较多时，泡澡降温是一个不错的选择。
图：母虎带着幼虎泡澡
比如，在有关孟加拉虎的纪录片中，我们经常可以看到天气炎热时母虎带着幼崽一起在河中泡澡的画面。有时，为了防止同类争抢，孟加拉虎也会把吃剩下的猎物藏在水中。
在我国新疆地区，曾经分布着一个老虎亚种——新疆虎（也叫里海虎）。20世纪初，新疆虎灭绝。据推测，环境变化导致新疆虎栖息地水源减少，是新疆虎最终走向灭绝的一个主要原因。这就是一个反面例子。
图：新疆虎捕猎绘画
四、年龄合适的异性
除了以上三点，对于一只老虎而言异性也是必不可少的。植被、猎物、水源是老虎得以生存的根本，而年龄合适的异性却是让一只老虎安心定居下来的动力，尤其是对于雄虎而言。
图：雄虎和雌虎
比如，印度一只代号为C1的雄虎，用11个月的时间进行了一次“史诗级”的迁移，行走3017千米，从蒂佩什瓦尔野生动物保护区来到丹扬南加野生动物保护区，最后终于定居下来。丹扬南加野生动物保护区内植被覆盖率高，水源丰富，野生猎物很多，唯一不足的地方是这里没有雌虎——在雄虎C1到来之前，这里没有一只老虎。
图：雄虎C1
没有雌虎就意味着雄虎C1无法安心长期定居，保护区中的老虎不能形成种群，这样一来对整体上老虎数量的增长是不利的。因此，印度野生动物管理部门计划往丹扬南加野生动物保护区迁入一只成年雌虎
。但是，转移一只老虎要考虑很多问题，数月过去了还没有结果
。
如果“完达山1号”最后被放归的地点没有雌虎，那么不能说是一次成功的放归。
五、与其他栖息地保持较好的连通性
另外，相邻的老虎栖息地之间，应该保持较好的连通性，避免其中的一片栖息地与其他栖息地隔绝，形成“孤岛”。一旦栖息地变成“孤岛”，就算是该栖息地中老虎的种群数量不断增加，也会陷入近亲繁殖的困境，遗传多样性也会越来越低。
在我国东北地区，由于山地环境被高速公路网格化分割，在道路建设之初也没有给野生动物留下通道，老虎栖息地“孤岛化”的情况比较严重。因此，“完达山1号”的放归更应考虑这个问题，不能“为了放归而放归”。
为什么要保护老虎？
我们要认识到，保护老虎的目的并不仅仅是增加野生虎的数量。作为一种顶级捕食者，野生虎是否存在、数量的多少是森林生态系统是否健康的重要标志。野生虎数量较多的地区，往往说明森林中水源丰富，植被覆盖率较高，野生动物数量较多。
如果人们做好了保护老虎的工作，那么最终得到保护的不仅仅是老虎，还有森林中的各种动植物，而一片健康的森林给人类带来的益处，是无法估量的。