回家的距离有多远？近代的中国历史告诉我们当你身后没有强有力的支撑的时候，落叶归根都是一种奢望！中华民族的文化教育使得我们心中始终对故乡对血脉有着一种天然的联系，每个人心中都会有的一个愿望就是落叶归根。像一头大象，当它预感到自己临近寿命的界限的时候，它就会踏上回到象冢的路途，每一个中国人都希望自己葬在祖坟中，世代照看着自己的子孙后代，然而，当近代的战争打响枪声，这个愿望似乎就显得那么遥不可及，难以实现。
国力衰微，饱受欺凌
第二次鸦片战争以后，中国面临的情况越来越危机，不仅有各国都虎视眈眈盯着这块肥肉，中国内部也掀起了一股农民起义的风浪，清政府慌张不已，焦心于如何能够稳固统治，此时有人献策“师夷长技以自强”。
这一条建议，让清政府眼前一亮，急切的抓住救命稻草，并且迅速的组成由恭亲王奕訢、瓜尔佳·文祥、曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞等几人为代表的洋务派开始行动。这个将“师夷长技以自强”写在书中的人叫魏源，也就是他编撰了《海国图志》一书，那时的他也许并不知道以后会发生什么，只是一心想帮助自己的国家，所以，从整个19世纪的60年代到90年代，在中华大地上风风火火的掀起一阵洋务运动的风潮。
其实洋务运动从一开始是颇受阻碍的，但如果从稳固清政府政权来说，洋务运动也是有用的，至少它可以说镇压了太平天国运动。当然，在镇压的过程中，不少人越来越信任西方的科技，其中最重要的就是以镇压太平天国运动起家的曾国藩、李鸿章等人在镇压的过程当中认识到了西方坚船利炮的厉害，而且在镇压的过程当中也尝到了更多西方武器的甜头。
所以他们决定学习先进的军事技术，加强自身的军事实力，企图以此平定太平天国运动。这样的想法一出，在见到成果的情况下，很多人都是持赞成的态度，包括当时的最高政权慈禧太后。也就是在这样的情况下，有了今天我们要说的故事。
为了改善中国贫瘠的军事力量，李鸿章率先做出决定，中国一定要有一个属于自己的强大的军队，所以，他率先选择了建立一支强大的水军，于是，在李鸿章的全权主持下，清政府有了自己的第一支现代化水军——北洋水师。
北洋水师的建立并不容易，首先，要从外国购置船只舰艇，毕竟中国并没有那么多坚固的舰艇，除了硬件设施之外，中国还需要派出士兵去学习舰艇知识。几乎所有的一切都是要依靠外国来提供的，以现在的视角来看，这些大型军舰全部来自欧洲。
1879年，李鸿章向英国订造了两艘撞击巡洋舰扬威号、超勇号。
两年后，丁汝昌率北洋水师官兵赴英国，接带这两艘巡洋舰回国。1885年，李鸿章再次向英国订造两艘穹甲巡洋舰致远号、靖远号。在建造完成后，清政府再次派遣北洋水师的士兵前往接收。然而，这次就没有第一次那么顺利了，当清军士兵来到英国后，很多士兵都出现了严重的水土不服，最后有五名清军士兵在纽卡斯尔病逝了。由于士兵的官职不高，需要马上回国的北洋水师花费15英镑为他们在英国的公墓区中购买了墓地，墓碑全朝向中国，从此这五位同胞就长眠在了那异国他乡，在远离家乡的地方忍受着风吹日晒。
奋力崛起，重获新生
这样的故事可能有不少，在那个时代，这样因为战争连去世都没有办法回到家中的人可能数不胜数，这样的五个人并没有什么特别，他们只是无数个这样人当中最微小的缩影。
可能他们作为清朝的子民到临去世前都在幻想着美好的未来，然而，他们不知道的是在他们去世后，他们心中的美好，北洋水师，同时也是全中国无数人民的寄托的北洋水师，在甲午战争中，因为慈禧挪用北洋舰队的军费，以至于北洋水师没有新式军舰和火炮，结果其全军覆没。而被清政府用来稳固政权的洋务运动，也因为这次事件彻底破产，就这样中国陷入了更深的黑暗中。
作为后人的我们站在今天的时间节点上回望，在清末民初时候，曾有一位海军名将在参加英王乔治五世加冕典礼时，也去到过圣约翰墓地吊唁五位北洋水师烈士，并重修了墓碑。当时间接着来到新中国的时候，在有关部门了解到这段史实的时候，启动了修缮工作，此时，这五座墓碑已有三座已经倒塌。
这样的五名战士，长久的居住在用块大洋换来的土地上，遥望着故乡的方向，五个墓碑的墓志铭上清晰的记载着：大清故勇福建福州府闽县连金源之墓、大清故勇山东登州府容城县袁培福之墓、大清故勇安徽庐州府庐江县顾世忠之墓、大清故勇福建福州府侯官县陈受富之墓、大清故勇福建福州府闽县陈成魁之墓。在这个没有清明节，没有家人守护的地方，他们沉默，屹立。
直到今天，墓碑犹在。没有一个中国人能忘却历史，这样的历史是每一个国家都不愿承受也承受不起的，而中国凭借着顽强的毅力，凭借着无数人的沉默守望，凭借着民族心中的血性撑了过来。
我们会越来越好，也许现在，我们还不能做到让世界仰望，但是，我们已经明白自己的强大是多么的重要，我们在奋力向前不是仅仅为了自己，还是为了前辈，为了后人，为了整整五千年的跌宕起伏。如果说今天还有人问起回家的路有多远，看着祖国的繁荣，回答可能是一个滴滴，一张高铁票，或者是一张飞机票，当然，也可能是深埋在心中让我们坚持前行的那个信念的距离。