在世界航空历史上，曾发生过很多次军机误击民航客机事件，造成过惨烈的伤亡。新中国建立初期，也发生过一件这样的事情，1954年7月23日，国泰航空
的一架DC-4“空中霸王”客机从泰国曼谷返港途中，在中华人民共和国
海南岛三亚
以东的公海上空被误解为国民党飞机而遭两架解放军空军
拉-11
战机击落，此次事件造成10死8伤。
此次事件中的
DC-4“空中霸王”是第二次世界大战期间生产出来的，1942年完成首飞。第二次世界大战期间，美国
一共生产了1162架DC-4的军用型—C-54“空中霸王”运输机，二战结束后，这些军用运输机都没有了用途，被各大航空公司买入，成为了民航客机。
新中国成立之后，国民党空军仗着其空军优势，对东南沿海地区进行肆无忌惮的轰炸。抗美援朝战争爆发后，虽然苏联对我们进行了大量的援助，空军也迅速发展起来了，但是美国对国民党的援助力度也很大，短短几年内向龟缩在台湾的国民党空军援助了1117架战机，其中包括400架性能先进的F86佩刀式战斗机。
1954年左右，国民党军飞机频繁地派飞机窜入大陆，其中主要使用B-24，B-25，B-26，C-46等几种飞机，从事空投特务，撒传单，轰炸等任务。除了台湾的国民党空军外，美国偶尔也会派飞机入侵我国沿海地区，对我国进行试探。
除此之外，美国或者是国民党的空军在进犯沿海地区时，还会经常把标志性的徽章涂抹掉，伪装成民航客机来侵略我国领空。我们的空军当时才刚刚组建，对飞行员的培训体系并不完善，再加上很多飞行员大都是从陆军中选拔来的，看不懂英文，很难识别有些飞机到底是民航客机还是军机。
香港国泰航空公司是
英国太古集团有限公司下辖的一家子公司，这家公司是一个提供民用运输服务的民航公司。在此次事件之前，这家公司的民航客机就已经发现了中国军队在修建榆林港军事基地，并向上级进行了汇报，但是国泰航空公司的上层并没有什么反应，没有改变航线，也没有和中国航空部门进行沟通，而是继续在这条敏感的航线上执行飞行任务。
1954年7月23日早上，一架国泰航空公司的DC-4型客机，
载着6名机组人员及12名乘客从曼谷返回香港。这班机原本由新加坡起飞，停曼谷后继续返回香港。飞机和往常一样，朝着着海南飞去，解放军空军的战管部门发现了这架飞机，但是并不知道飞机的型号，于是地面指挥员，航空兵第18师副师长曹振邦派出两架拉11螺旋桨式战斗机前去查看。
空军第29师85团的拉-11当时刚刚进驻海口机场，空军前指在三亚，对周围的空域并不熟悉。驻守海南岛后，这个拉-11团还去外海接应商船至榆林港，在商船上空执行巡逻护航任务。
解放军空军航空兵第29师第85团当事长机飞行员赵旭，僚机飞行员韩光荣（第85团中队长）接到任务后，各自驾驶着一架拉-11战斗机升空，起飞几分钟后，他们就发现了这架DC-4民航客机。当时我们的空军刚组建，飞行员素质并没有现在这么高，除了王牌部队空四师外，大部分飞行员都不懂英文，没有看明白这架DC-4民航客机上的英文标识。
除此之外，由于DC-4民航客机是由军机改装而来的，再加上当时国民党空军还有美国军机经常伪装成民航客机，前来侦查的两名飞行员把这当成了美国人的轰炸机，任务他们是来轰炸榆林基地的。
飞行员赵旭和韩光荣在发现这架飞机后，在没有接到上级命令的情况下对其发动了进攻，这架飞机的一号发动机被击毁，四号发动机和油箱被击中起火。DC-4客机的飞行员曾担任过战斗机的飞行员，立刻对其攻击进行了规避，但是我军的两架拉-11战斗机对其进行了交叉攻击，一直将其打的落入海面。
DC-4客机的飞行员技术很好，在这种攻击下，硬是把飞机降落在了海面上，但是降落后他并没有敢立刻出来，因为解放军的两架拉-战斗机依然在上空盘旋，最后发现飞机没有动静后才离开。解放军的战斗离开后，DC-4客机机长和副驾驶爬上放出来的救生艇，协助生还者上艇，一共帮助10人爬上了救生艇，随后发出了救援信号。
最先赶到这里的是法国的一架海上巡逻机，这架飞机发现出事的客机后，向英军从香港派出的桑德兰水上飞机发送了具体位置，但是因为风浪比较大，桑德兰水上飞机一直无法降落。之后美军空军第31搜救中队的一架信天翁水陆两用飞机从菲律宾克拉克基地赶来救援，中国的空管部门发现了这架军机，发出无线电对其进行警告，让其离开，但是这架美军水陆两用飞并没有离开。
之后这架水陆两用飞机在中国一个小岛附近，从风浪较小的海面降落，然后航行到数英里以外的出事地点救出幸存者。此次事件，机组上的18人中有10人死亡，九人受伤，英国政府在事件发生后进行了抗议。
让人奇怪的是，此次事件发生后，英国人反而没有那么强烈的反应，但是美国人却反应激烈。7月24日，美国国防部长威尔逊以救援民航机为借口，派出航母战斗群抵近海南岛，对中国进行威胁。7月26日，解放军两架拉-11战斗机在为商船护航时遭到了美军舰载机的攻击，两架拉-11战斗机被击落，两名飞行员当场牺牲。也是这一天，中国终于弄明白了事情的经过，知道击落的是民航客机。
事后，中国政府向国泰赔偿251400英镑和向英方赔偿367000英镑，并向国泰航空公司和遇难人员道歉。解放军空军司令部也将此事通报全军，航空兵第29师第85团当事长机飞行员赵旭被判处有期徒刑1年；僚机飞行员韩光荣被禁闭1个月；此战地面指挥员、解放军空军航空兵第18师副师长曹振邦则受到处分，被调离作战部队，到航校去当副校长。
对于当时美军的挑衅，空军则派出一个图-2轰炸机团进驻海口，准备对其进行反击，美航母在占了便宜后，看到解放军的轰炸机编队前来，便撤离了海南岛附近。