北洋军阀统治湖北期间，发生在宜昌的有一起涉外案件，曾惊动美国国务卿，这就是史称的“美商大来公司轮船事件“。
1923年7月31日，这天是美商大来公司亚里斯号轮船由宜 昌开往重庆的班期。宜昌施宜镇守使署军佐谭某到重庆就任新职, 上午在该轮预定房舱两间，傍晚谭某由十八混成旅刘国成副官带 卫兵14人护达上船。不料发现房舱位均已售出，刘副官找买办交 涉，于是发生口角。该轮船长美国人汤诺士闻讯赶来，将一个卫 兵所带步枪夺去，对刘猛击。刘命士兵开枪威胁，谭某知刘送行 前饮酒过多，立即上前制止，但士兵已开枪三响。美国船长腿部 受伤，枪弹击中舱面铁板溅起铁片，又击伤3名美国妇女。美国 船长立即下命令鸣汽笛呼救，附近美、英、日三国的船只当即开 来。美舰伊色柏尔号上的美国水兵涌上亚里斯号船，不由分说，用 枪柄'对刘国成和中国士兵乱打，并将刘等16人捆绑起来，带到美 舰加以拘禁。
当天，宜昌海关监督兼外交交涉员魏宗莲闻讯，立即上美舰 伊色柏尔号，向该舰兰舰长赔礼道歉，承认赔偿事故损失，并要 求将刘国成等人交与镇守使署，保证对人随要随到。但兰舰长说 无权办理，须请示驻汉美国总领事及美国舰队司令裴尔蒲才能决 定。
裴尔蒲接汇报后，于8月4日赶抵宜昌，当即向施宜镇守使 署提岀抗议。驻宜的长江上游总司令兼施宜镇守使王汝勤、十八 混成旅查参谋长首先极力道歉，并愿惩办肇事军官。裴尔蒲提岀三点要求：一、严办肇祸军佐，二、赔偿大来公司轮船误期经济 损失，三、赔偿美国人治疗费。当经再三婉商，中方同意第一条 照办,第三条赔偿治疗费银2万两，至于第二条，王汝勤未应允, 裴尔蒲也未坚持。交涉谈妥后，裴尔蒲同意将刘国成等人放回，交镇守使署处治。
但到了第二天王汝勤去提人时，裴尔蒲只把其他人放出，却 将刘国成一人继续扣留，提出要由美方派人会审，如不会审，将 刘拉到江边立即枪毙也可。并声称他已通知湖北督军萧耀南要王 汝勤执行。
王汝勤去电省城向萧耀南请示，萧回电令其再向裴尔蒲交涉, 又命湖北交涉员陈介向美领事韩思敏疏通，并复裴尔蒲一函，信 中除道歉外，并表示对刘国成一定依照陆军刑法，严加惩治。美 领事同意致力裴尔蒲说情，并转交萧函。但函电到宜昌时，裴尔 蒲已乘伊色柏尔舰离开宜昌来汉，并带刘国成同来。
裴尔蒲中途因事绕到湖南，8月17日才到汉。湖北交涉员陈 介和先期抵汉的宜昌交涉员魏宗莲闻讯，请美领事一同到舰上会 晤裴尔蒲。陈介代表萧督军极力道歉，裴尔蒲认为满意，就将刘 国成交与陈、魏，转交督军署周副官解往武昌军法处。刘在舰中 时，所受待遇很好,兰舰长还派医生给他敷药治伤。此事看来可 圆满解决。
可是，陈介和魏宗莲辞退后，美领事就派人送信给陈介，说 裴尔蒲想与萧耀南晤谈，研究刘国成所犯罪行；陈转告萧，萧极 表欢迎，约定第二天接见。但美领事态度忽然转变，与陈谈话时, 流露出应将刘立即枪毙；陈未置可否，但仍主张由法律解决。
18日下午3时，裴尔蒲身穿礼服，与美领事来到督军署，萧 耀南在花厅迎接，陈、魏两交涉员及张参携长也在座。萧当即向 裴尔蒲表示道歉，美领事不等萧说完，突然开口问：“今天督军是 不是请我们来观刑？ ”萧继续道歉，并说刘犯已交陆军审判处审讯, 等审讯明确，定当依法尽量治罪。美领事于是提到美国公使的训 令，说美公使要求将指挥行凶的刘国成立即枪毙，并当面执行，为 敦睦中美邦交起见，萧督军应该答应这个要求。裴尔蒲也接着说: “长江上游的军队，时常有骚扰外人的事情，中国官厅总推脱说, 查不出行凶军人，无从惩办；今天既然获得人犯，督军若不从严 惩办，将令美国人不胜失望。”萧回答说：“这种不法军人，无论 从哪方面说，当然应该予以严惩。不过没有经过审讯查明，就立 即枪毙，都不适合，所以实难承诺美领事又继续说：“督军有 很大的权力，惩办一个军官"有什么不可，所以还是请将刘犯提 出，马上枪毙，'萧回答说：“督军固然有这种权力，但这种权力 是法律所赋与的，不能擅自答应美领事的要求，将没有审讯明白 的军民，任意枪毙；就是美公使照会外交部，和美领事以前的来 函，也都说请依照法律严办，现在既然遵照法律办理，美领事当 可谅解。”双方争论到下午5时止，仍然没有结果。
其后，萧耀南为了满足美领事要求，令陆军审批处迅速审判。 于是陆军审判处于8月2。日宣告判决：刘国成以伤害罪处以3年 有期徒刑，监禁4年又11个月，并褫夺公权10年。
判决后，萧当即致函美领事，说明：一、应美领事的要求，已 将刘依法严办，附判决书主文；二、已电上游军队，对美商轮加 以保护；三、关于补助医疗费及赔偿大来公司损失一层，请与交 涉员陈介磋商。
但美领事接信后，对刘国成如此处理，仍极表不满，又发一 长信致萧，说对刘这样处理，大令美国人失望等等。
后据上海英文报纸报道，9月8日，美国驻京公使舒尔曼接到 美国国务卿许斯的训令,此案要由汉口中国交涉员向美领事道歉, 同时中国政府要向美国使馆道歉。中国政府如此办理之后，此事 才算解决。
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