为对中国造成强力威慑，美国海军近日接连在南海“秀肌肉”。4月12日，美国空军4架F-16战斗机满挂空空导弹飞往南海执行军事任务。美国“福布斯”网站4月16日分析称，在五角大楼心目中，这是美国海空军针对中方在牛轭礁的“占领行动”进行的武力展示。不过，这次演习却暴露了美国在西太平洋空中战力的脆弱性。美军海空联合演习当天，中国航母和美国航母处于同一片海域。
据新华网4月20日报道，美国海军官方网站4月15日发布消息称，4架全副武装的美国空军F-16战斗机12日从日本北部的三泽空军基地起飞，历经数百英里的航程后，从位于南海的美国海军“罗斯福”号航母打击群上空飞过。
美国“福布斯”网站4月16日分析称，为支持远在南海的“罗斯福”号航母打击群，美国空军的F-16战斗机无论是从距台湾南端约805公里的日本冲绳嘉手纳基地起飞，还是从2900公里外的三泽基地出发，都需要进行空中加油。由于美国空军加油机装有无线电询答机，因此从公开的飞机追踪网站上可以发现，当天美国空军出动4架KC-135加油机对4架F-16进行了空中补给。
但这却暴露出当前美国空军在西太平洋地区存在的严重问题，加油机远不够用。无论是F-22还是F-35都没有注重航程问题，导致它们如今在辽阔的太平洋地区难以发挥核心作用。虽然航母能直接驶入南海，并可以连续出动多波次战机投入战斗，比远程奔袭的美国空军战机更加灵活。但这些海军大型舰艇很容易遭受解放军远程反舰导弹、轰炸机和潜艇的攻击。一旦开战，美航母就是活靶子！
美国4架空军F-16战斗机飞往南海执行任务当天，解放军也“创新高”地派出25架次军机前往南海。美国“动力”网站“战区”专栏4月19日报道称，当天共有25架次解放军军机进入台湾西南“防空识别区（ADIZ）”，解放军军机以近乎直线的方式前往南海东北部，然后掉头返回。“战区”专栏分析称，这是一种更为典型的战术行动。“战区”专栏认为，美国空军战斗机的现身明显是为了配合“罗斯福”号航母的行动，而不是对解放军军机在该空域飞行活动的直接回应。