在英国的考文垂博物馆
有一件镇馆之宝
它是
英国油画大师约翰 · 柯里尔
创作的油画
《马背上的戈黛娃夫人》
约翰 · 柯里尔作品《马背上的戈黛娃夫人》
画中描绘的是：
清晨时分，城堡静谧如初
伯爵夫人戈黛娃赤身裸体
仅以长发遮羞
骑马穿越漫长的罗马石道
画中的人物虽全裸但不色情
是人类至善之心的一次集中体现
该画虽然创作于十九世纪
但画中的背景故事
却来源于
千年之前的一个美丽传说
裸身減稅的傳說
──麥西亞伯爵夫人戈黛娃
艺术家手稿
1
1040年，英国考文垂市的利奥夫里克伯爵迎娶了戈黛娃为妻。
戈黛娃夫人貌美如花，气质端庄典雅，人们都对她十分倾慕，可她却整日闷闷不乐。
伯爵看在眼里疼在心里，有一天，他终于忍不住问她：“您为何如此忧郁，难道奴仆们待您不好吗？”
戈黛娃摇摇头，说：
“这里的百姓脸上都写满了怨忿，我哪里高兴得起来？”
伯爵生气地说：
“您为了一群贱民而忧愁，真是有失体统。”
埃德蒙 · 莱顿 (1852–1922)油画作品
戈黛娃哀求道：
“可他们都快活不下去了，您能替他们减轻一点税负吗？”
原来，伯爵为了支持英军出征，下令征收重税，百姓为此怨声载道。
两人因此争执起来，伯爵语气坚决地说：
“我是朝廷重臣，理应为国家分忧。”
戈黛娃针锋相对：
“您从他们身上榨取的已经够多了，这次就放过他们吧。”
伯爵气急败坏地说：
“放过他们可以，除非您赤身裸体地骑马在城中大街上转一圈，我就宣布减税。”
2
第二天清晨
戈黛娃夫人果然脱去睡袍
一丝不挂地骑上马
离开官邸
约泽夫 · 范 · 勒瑞斯油画作品
伯爵想上前制止
却不敢开口
只好也骑着马
跟在她后面
戈黛娃光着身子在街上转了一大圈，但所有百姓却都像事先商量好了一样，始终关闭门窗，大街小巷都空无一人，没有一个人趁机窥探她的隐私。
伯爵问：
“您怎么知道他们值得您这样冒险相助？”
戈黛娃笑了笑：
“如果真心想帮助他人，就不该去想他人将怎样回报自己，难道不是吗？”
伯爵点了点头，立即宣布全城减税。
威廉·霍姆斯·沙利文 (1836-1908)油画作品
据说，整个绕城骑行中，只有一名裁缝师Tom违反了契约，在窗子上凿了一个小洞，企图偷窥戈黛娃夫人，但很快，他的双眼便瞎掉了，这个人后来成了英语偷窥狂（Peeping Tom）一词的由来。
3
多年后，英国著名画家约翰·柯里尔听说了此事，随即画下油画《马背上的戈黛娃夫人》。
柯里尔说：“真正的高贵，是心中明白自己该去救济他人时，就勇敢去做，而不会过多考虑他人是否会因此而感恩，更不会因他人的回应而改变初衷。”
伪善即使在高明，也敌不过时间的考验，
在事实和危机面前总会真相大白；
真善不需要装裱，退掉浮华也会一直美丽。
只有真心为人，才会获得别人的真心。
时至今日，这幅名画仍被考文垂市博物馆珍藏，这幅油画和葛黛瓦夫人，已经成为考文垂市的“名片”。
后来，挂毯、油画、雕塑和文学作品等众多欧洲艺术品中亦载有戈黛娃夫人的肖像，以示颂扬。
《马背上的Godiva夫人》是中世纪中一个直接触及裸体但不色情的故事，可以认为是部分贵族好善的美德与教会清规戒律的保守的一次碰撞。故事以及由这个故事延伸的艺术作品的都可以算是人文主义在现实社会中的具体表现。