在十四年的时光里，发端于农民起义的太平天国曾占据南方的广大地区，与苟延残喘的清廷隔江对峙。也正是在这短短的十四年间，太平天国分封了数以千计的王爵，其中两百多位在今天都可查到其人。但无论太平天国共有多少位王，最具有代表性的还是天王、东王、西王、南王、北王和翼王。且无论太平天国的诸王曾经有多风光，他们最后都如这肱骨六王一样凄惨收场。
一、翼王石达开的沉浮
清咸丰元年（1851），新生的太平天国在永安分封诸王。在洪秀全这位天王之下，东王和西王为一等，南王和北王为二等，翼王为三等，后两等受一等节制。威名在外的太平天国猛将石达开，便是太平天国最早的一批王中的翼王。
石达开在太平天国的封号为“圣神电通军主将翼王”。因为其骁勇善战，声名颇佳，民间还不乏称石达开为“义王”者。但就是这么一位深得赞誉，甚至被视作“中国历代农民起义中最完美的形象”的王，最终也没能逃脱命运的桎梏。
清咸丰六年（1856），太平天国内部爆发“天京事变”，石达开在京（指太平天国都城天京）的亲属及部下纷纷丧命。之后石达开虽在众人的支持下劝说洪秀全平定了混乱，但也让自己与洪秀全生出了嫌隙。这即为石达开后来陷入孤军作战埋下了隐患。
同治二年（1863）季春，征战多年的石达开在成都马失前蹄，于急需渡河但河水暴涨、又弹尽粮绝之中被清军围困。为保全手下，石达开主动投降被俘。同年初夏，他在成都被审讯，并最终被清廷刽子手杀害。
二、东王杨秀清的结局
曾仅在洪秀全之下，号称太平天国“九千岁”的东王杨秀清，在政、教、军方面本都有巨大的权力，甚至一度成为太平天国实质上的首领，但在那场堪称太平天国命运之转折的“天京事变”中，杨秀清也没能改变自己的结局。
在太平天国建都天京后，杨秀清凭借军功和洪秀全对自己的信赖，假借代天父传旨，大肆排除异己，甚至有威胁到洪秀全的意味。因而在有心人的操弄下，洪秀全终对杨秀清痛下杀手，命韦昌辉、石达开回京铲除杨秀清这个逆贼。
石达开当然没来得及赶回来阻止太平天国高层的自相残杀。清咸丰六年（1856）九月，韦昌辉率领三千兵将突袭杨秀清所居的东王府。杨秀清当场毙命，其家属和部下也被屠戮殆尽。
三、西王萧朝贵的沉寂
萧朝贵，太平天国早期无所争议的“三把手”。他和洪秀全、杨秀清等一样出身贫寒，后来成长为太平天国的早期核心领导者之一。因而在初封诸王时，萧朝贵的身份比石达开还要高上两等。
可惜的是，咸丰二年（1852）八月，萧朝贵在与清军的作战中身负重伤。本来是太平军炮击长沙城，结果他本人却被清军的炮弹击中，随后便不治身亡。不过这也算是萧朝贵的幸运。毕竟在此时就消失，或许也好过几年后陷入太平天国内部的相互倾轧。
四、南王冯云山的没落
冯云山，太平天国中仅次于萧朝贵的一位早期重要统领。虽然和其他人相比，冯云山也算是一个饱读诗书的读书人。但自加入太平军以后，他的命运也逐渐与萧朝贵汇成一条线。咸丰二年（1852）六月，冯云山领兵途径全州。而此时这里正埋伏着为他而来的清军。于是一场恶战不可避免。在枪林弹雨之中，冯云山被炮弹击中，猝然牺牲。
五、北王韦昌辉的收尾
太平天国初期有六位王，两位因战而死，余下的四位皆因“天京事变”而迎来命运的转折。而这场几乎也改变了太平天国命运的事变的执行者，便是北王韦昌辉。
相较于其他出身贫寒的高层，韦昌辉无疑是太平天国里的富家子弟。也正是因为早年家中的锻炼，韦昌辉头脑非常灵活，是太平天国的一大军师。可“成也萧何败萧何”，韦昌辉聪明反被聪明误，最终卷入“天京事变”。
本来“天京事变”的源头是杨秀清和洪秀全的权力之争。但聪明的韦昌辉也想要分一杯羹，甚至意图易洪秀全以代之。所以当洪秀全下令铲除杨秀清，韦昌辉立马动身，不仅将杨秀清抄家，还在死后两月以铲除杨秀清余党为借口大肆铲除异己。
经此事变后，太平天国几乎折损了全部高级、中级将领，整个天京人心惶惶。故而为避免政权就此倾覆，石达开向洪秀全请求杀韦昌辉以平民怨。此时洪秀全也意识到事情做得有些过火，所以他一声令下，以韦昌辉被五马分尸将天京事变做了收尾。
六、天王洪秀全的覆灭
东西南北四位天王相继去世，翼王石达开也惨死敌人之手，后来太平天国虽然新王越来越多，但老王却只剩洪秀全一个。在“天京事变”之后，太平天国的实力急转直下，洪秀全便躲在天京养病，企图只要自己听不到，太平军就不会有败绩。
.但命运哪是人能躲得过去的。同治二年（1863）冬，天京被清军围困。次年春末，清军还在城外虎视眈眈，洪秀全即在宫中病逝。其子将其尸体藏于宫中，秘不发丧，最终被杀进来的清军逮了个正着。洪秀全已经病故，却终究也没能逃脱清军对他的羞辱。
从火速崛起，与清廷对峙，到土崩瓦解，诸王皆不得善终，太平天国来也匆匆，去也终究匆匆。尤其是那些象征太平天国之统治的诸王，一个二个皆落得凄惨的下场。