在旅游业发展方面，大多旅游景点都是凭着当地的自然景观或者历史悠久的人文建筑来吸引游客，也有新建的景观能够吸引大批的游客，靠的是宏伟或瑰丽，新奇或庄重。
宗教的建筑总是神秘而伟大，站在这样的建筑之下，总让人心生向往，也感叹于信仰者的虔诚。
三亚有一座海上观音像耗资八亿，用时达六年。彼时的八亿元不可以与如今同日而语，在当时可是一笔不小的数目，不少网友就在网上批评这工程过于劳民伤财，还不如多修路、多栽树来造福一方百姓。但到如今，这座海上观音却好评如潮，许多网友都“真香”了。
平海起大观音
佛教是与基督教、伊斯兰教并称的世界三大宗教之一，在公元前六世纪到公元前五世纪由释迦摩尼创建于古印度，后来经过不断的传播进入世界各地，其中亚洲受影响最大，出现了许许多多的佛寺佛像。
佛教沿古丝绸之路进入中国，至南北朝时传播于全国，经过中国化后形成了很多具有中国民族特点的宗派。中国国务院还专门成立了宗教局来管理这些宗派，并统筹进行传教和修造建筑。
1993年，中国国务院宗教局和海南人民政府批准兴建三亚南山寺，并在寺前的南海上塑了一座海上观音圣像，高达108米，比美国的自由女神像还高15米。当时的中国佛教协会赵朴初会长欣然为观音像题名——南山海上观音。
1999年，南山隆重举行了南山海上观音敬造工程开工仪式，经六年辛苦建造，于2005年4月24日（菩萨诞辰日）前完工，并在这一天举行盛大的开光仪式。这座白衣观音是世界上最大的佛教造像，用不锈钢铸成，通体银白，面容慈悲。
一般大家所熟知的观音圣像一共有三面，一面是手拿莲花，另一面是手拿金书，还有一面是手拿佛珠，大部分的观音像只塑其中的一面，而这座海上观音为正观音的一体化三尊造型，三面皆有，令人心生敬畏。
观音脚踏莲花宝座，一共有108瓣花朵，莲花座下就是金刚台了，内部有一个圆通宝殿，四周相连一处广场和两个主题公园，共同组成占地面积近30万平方米的“观音净苑”景区。由于这座佛像在海面上，金刚台由一座长280米的普济桥与岸相连，便于游客走到佛像脚下近距离观赏和提供香火钱。
网友的讨论和质疑
这尊观音像虽然高大肃穆，令佛教徒虔诚以待，但在建造当初，却在网上引起了不小的争议和讨论，网友们对这项工程保持着质疑的态度。
网友们议论纷纷，虽然这八亿是由基金会所出，但是都感到这些钱花的不值，佛像华而不实。
第一个原因显而易见，八亿的巨资就为建一座用来观赏的建筑，实在是太奢侈，太铺张浪费，恰巧当时三亚地区正需大力发展，这一举措相当于只为了发展旅游业，还有可能是竹篮打水一场空，别的行业当然有不满。
第二个问题就是是否能够回本，打造了这么一大座观音像，本意本来就不是用于给信徒供奉用，而是出于发展旅游业的考虑。佛像又不属于风景建筑，也不属于人文建筑，而是具有特殊意义的宗教建筑，在无神论流传甚广的中国，这样一座观音像能否吸引到游客还不好说。况且这么一座大观音像，站在远处也能看清，不知是否会有人来买门票进去观看。
对于中国民众来说，真正信佛的人还是少数，大多数人的人参拜佛像，只不过为了求一个心上的安慰，若只是建了一座观音像来吸引大家的香火钱，恐怕大多数人都会嗤之以鼻。
第三个值得考虑的便是环境保护问题，在海上打造建筑，不仅劳民伤财，很容易破坏浅海的生态系统，造成鱼类的迁移和死亡，正所谓动一发而牵全身，这一出生态系统的变化，也会引起整个海洋系统的变化。总之，其生态影响不可小觑。
况且在提倡可持续发展的国策下大力兴建土木工程，许多专业人士对雕像的建筑工程持批评态度，从当时来看，观音像的前景似乎一片黑暗。
世界级佛事工程
纵使当年争议不断，这座佛像终究还是建成了，并在之后的岁月里一直吸引着广泛的游客。虽然耗资巨大，但是完成以后的观音像活灵活现，衣袂翩飞，一体化三尊，呈现出观音“大慈与一切众生乐，大悲拔一切众生苦”的大慈大悲的形象，站在佛像脚下，令人神魂剧震，六根清净。
佛像不负众望地吸引了众多的游客，许多人心怀虔诚不远万里来参拜，为家人祈福，也有很多海外的佛教徒听闻这一座佛像的建成，专程漂洋过海来参拜。
实际上，在我国，许多佛教建筑主要是以佛寺的形式出现，辅之以佛塔（宝塔）和石窟，专门的佛教人物的雕塑还是少见的。且佛像多是佛祖，即释迦摩尼坐像，其中有名的有乐山大佛、蒙山大佛、普贤金像等，南海观音是唯一一座著名的大观音像。
中国的观音还有一个非常特殊的地方，就是在传播的途中改了性别，由男性转变为女性，这是其他国家不曾出现过的情况，引起了国内外广泛的学术研究。这座观音像也是女性形象展现，完美继承了我国佛教的发展。
因为这座观音像是现代建筑，在建造的时候融合了许多高科技手段，综合运用声光电等技术，在晚上进行大型灯光夜景演示，充分展现了佛光普照的效果，场景震撼迷人。
其实，对于无人来观看的猜测其实是空穴来风。我们看到其他佛像景区的游客络绎不绝，就能明白这种高大的带有特殊意义的建筑，对游客的吸引力。
这次观音像是由虔诚的信徒敬造，规模宏伟，意义特殊，佛理底蕴丰富，被誉为“世界级，世纪级”的佛事工程。其设计者大有来头，是上海油画雕塑院教授，国家一级美术师徐勇良，据佛教协会副会长兼秘书长圣辉法师说，在全球范围内，南海观音都是百年难得一见的，这是中国佛教界的骄傲。
结语
每一个事物都有它存在的道理，只要用心打造，就绝不会使努力付之东水。我们可以看到佛教在中国的影响力之大，也看到中国本土化的巨大力量。更重要的是在大兴土木的时候，我们也要注意生态环境的保护，旅游业才能真正发展起来。