水银是一种很有意思的金属，它在常温时呈液态，只有低至零下38.8℃时才会凝结为固体，所以经常被用来制成温度计、气压计和血压计等等。
如果不小心打碎温度计，里边的水银会掉出来，在地上形成一粒粒银闪闪的小珠子。老周小时候就把这些水银收集在一个小玻璃瓶里，时不时将它倒出来，沉甸甸地在手上滚来滚去，非常有趣。直到上了高中，化学课上老师说这玩意儿有毒，就再也没玩过。
温度计里的水银
前两天一位朋友突然问我：如果一名150斤重的成年人不小心跌入一个装满了水银的池子，会发生什么情况，他会死掉吗？嗯，要是他从低处跌落，并且水银是常温状态，他不会有什么事，及时爬出来就完了。
水银又称汞，是一种比较常见的银色金属，它的熔点很低，我们经常见到的汞都是液体状态。古人很早就学会了从朱砂（硫化汞矿物）中提取汞，炼丹术士们以为这种东西能延年益寿，不承想反倒害死了许多君王。最著名的一个故事说秦始皇嬴政驾崩后，在他庞大的地下宫殿里以水银为江河，令棺椁漂浮其上“周游四海”。始皇帝的故事已不可考，但在他陵墓深处探测到高浓度汞却是事实，或许这也是帝陵历经2200年不被盗掘的原因之一吧。
硬币不会下沉
水银的密度很高，常温下达到13.5克/立方厘米，铁的密度只有7.87克/立方厘米。你将一枚硬币投进水银，它无论如何都不会沉下去。
有人会说，硬币太轻，不能说明问题，如果换一块更重的铁会怎样？有好事者搬来打铁用的大铁砧子，将它丢进一个装了水银的池子里，结果是用力按下去之后它又浮了起来。
铁砧也会浮起来
人的平均比重与水大致相当，也就是大约在1克/立方厘米上下。在海水里，如果你保持仰面向上的放松状态，将鼻子嘴巴露出水面问题不大；中东地区的死海由于含盐量高达34.2%，你再怎么扑腾都不会沉底。
人会漂浮在死海表面
汞的密度是海水的13倍，不管你有多重，掉进装满水银的池子里肯定不会下沉。那么我们能做到在水银表面健步如飞、如履平地吗？那倒也不行，因为你脚底下没有摩擦力，两只脚踩上去很难保持身体平衡，大概率会摔倒。事实上按照浮力定律，人站在水银里大约会淹没到膝盖的位置。
水银有很大的浮力
那么问题来了：如果跌倒在水银里，皮肤接触到水银会中毒吗？答案是：不会。
你能将水银捧在手心，将手伸进水银里，也能赤脚踩在水银里边。只要你的皮肤上没有伤口，它基本不会构成伤害。水银有很强的表面张力，它不会像水那样渗透到皮肤的缝隙中，只要拿出来抖一抖，它就全部掉落了。
将手指插入水银
有人尝试喝水银自杀，然而并没有什么用，人的胃肠道很少会吸收金属汞，同样地，我们的皮肤对汞的吸收也极有限，因此你不必过于担心。
相比之下，水银蒸气的杀伤力要大许多倍，空气中汞的浓度在0.7~42μg/m³时，长时间吸入会造成神经系统受损。
幸运的是，水银并不像我们想象的那么快蒸发。根据美国环境保护署的实验，在150℃的高温下，一滴汞大约要0.7~2.2天才能完全蒸发掉。这就难怪当年BBC在拍摄一档水银浮力的科普短片时，做实验的科学家面对一大池子汞非常淡定，完全不担心吸入蒸气而中毒。
科学家并不担心水银蒸气
汞中毒大多是由摄入含有有机汞的水或食物引起。自然界中的元素汞经过各种渠道进入水里，再由微生物转化为有毒的甲基汞，小鱼小虾吃了微生物、大鱼吃小鱼、有机汞在生物链中由低到高慢慢聚积，人在摄入含有机汞的水产品之后就会中毒。
著名的日本水俣病就是在上世纪中叶，日本水俣地区Chisso化工厂生产乙醛时使用硫酸汞作为催化剂，在催化循环的副反应过程中产生了有毒的甲基汞，化工厂将废水倾倒入水俣湾，造成当地1784人死亡，更多人受害致残。
抗议化工厂排放有毒废水的日本母亲
汞是一种有毒的重金属，当空气中汞蒸气的含量超过1毫克/立方米，长时间吸入是有害的；大多数汞中毒是因摄入了汞盐或者有机汞引起，因此我们需要对此特别注意。相比之下，用手直接接触汞，或者“不小心跌入水银池子里”，短时间都不会有什么问题，你不必过于担心。
万一不小心打碎了水银温度计，出于安全考虑，还是应该尽量将洒落在地上的汞仔细清理干净，并且做好通风，避免长时间水银蒸发造成不好的影响。