自古以来，人们每天必须面对四个问题，分别是衣、食、住、行，尤其是食物，谁也不能不吃饭。古人云：“民以食为天。”说的就是这个道理，在百姓的心里，能吃饱饭才是最重要的，如果连饭都吃不上，其他事情都无从谈起。科学研究表明，一个正常人在不进食的状态下，最多也就能撑一个星期，甚至更短的时间。
据史书记载，以前每天并非一日三餐，而是一天两顿饭，一方面是因为生产力低下，经济相对落后，物质条件自然也就不富足；另一方面，古人睡得比较早，日出而作日落而息，没有丰富多彩的夜生活，太阳下山就休息了。宋朝时期，经济水平提高，百姓的生活逐渐富裕起来，从那时开始，才形成一日三餐的饮食习惯。
提到中国的饮食文化，大部分人都很熟悉，按照地域可划分为八大菜系，比如徽菜、川菜、湘菜、粤菜等，每个菜系的选材和风味各有特色。鲜为人知的是，这些菜系形成的时间并不太久，最多也就几百年，因为一些食材是从国外引进的，例如辣椒、番茄、马铃薯等。不少人就很好奇，古代老百姓平时吃什么呢？
喜欢看古装剧的朋友，可能会抢答这个问题，认为古人喜欢吃牛肉。熟悉《水浒传》的人，也许会有印象，动不动就下馆子，让小二端上来几斤牛肉，然后再来几坛美酒，大块吃肉，大碗喝酒，让人看得流口水。牛肉真的是古代的家常菜吗？别再被影视剧骗了，如果你穿越到古代，估计三天都撑不住，并非危言耸听，咱们聊一聊具体原因。
孔子曾说：“食不厌精，脍不厌细。”说的是粮食越精致越好，肉类切得越精细越香，类似于现代所说的细嚼慢咽，有利于消化。或许会有人认为，古代普通家庭也能经常吃肉，毕竟孔圣人都这么讲了。实在不然，孔子并非普通人，至少生活条件相对不错，不用为一日三餐发愁，而且伙食挺好。
普通百姓就不一样了，跟孔子没得比，碰到风调雨顺的年月，勉强不饿肚子，偶尔买点荤菜，给家人改善一下伙食。但是，如果遇到天灾人祸，那就比较悲催了，一年半载都未必吃炖肉。更重要的是，即便家境不错，也不能随便吃肉，否则后果自负。因为朝廷对各方面的规定很严格，不是想干啥就能干啥，伙食方面也是如此。
《国语·楚语下》云：“天子食太牢，牛羊豕三牲俱全，诸侯食牛，卿食羊，大夫食豕，士食鱼炙，庶人食菜。”翻译成白话文的意思是，古代天子可以为所欲为，伙食没有任何限制，牛肉、羊肉、猪肉随便吃，只要天子高兴，弄个豪华套餐也很正常。
比天子第一等级的是各地的诸侯王，他们可以吃牛肉，朝廷大员比诸侯又稍次一点，逢年过节吃点羊肉。士大夫，也就是普通官吏，不能吃牛肉，也不能吃羊肉，吃点猪肉还是被允许的。底层的官吏，连猪肉都不可以吃，想改善生活的话，只能买条鱼炖了吃。普通百姓不必多说，吃点青菜和野菜，别的尽量别想。
由此可见，古代等级森严，作为普通人，有钱也不能任性，想吃牛肉的话，无异于白日做梦。古代没有先进的耕种工具，牛的重要程度毋庸置疑，既是无法替代的劳动力，也是极为珍贵的劳动工具，犁地种地都离不开牛。正因如此，古代专门有保护牛的律法，律法规定：“诸侯无故不杀牛。”
身份显赫的诸侯王，都不能随意杀牛，更别提普通百姓了，以前耕牛的地位，跟现在的大熊猫差不多。另外，还有“庶人无故不食珍”的规定，若非逢年过节、祭祀，山珍海味绝对不能碰，要不然会摊上大事。所以，像《水浒传》这类文学作品里经常描述吃牛肉的场景，显然是虚构的。
假如穿越到明清时期，食物种类还算丰富，至少蔬菜品种很多。但是，你要穿越到春秋战国时期，连现在常见的蔬菜都没有，只能靠一些野菜填饱肚子。所以，不要太羡慕古人的生活，他们的物质条件无法跟现代相比，我们饿了可以点外卖，大鱼大肉随便吃，好好珍惜当下的生活，才是最正确的选择。