众所周知，在英国王室有长公主（Princess Royal）这样一个头衔，那么，英国的长公主到底应该授予君主的姐妹还是女儿呢？由于中国明朝之前的封建皇帝曾经册封给有功的皇姊妹或皇姑长公主头衔，很多网友认为英国也应当和中国一样，将长公主的头衔授予君王的姐妹。其实，英国的王室头衔与中国是完全不同的。
可以肯定地讲，长公主（Princess Royal）是英国君王授予长女的头衔，尽管只是荣誉头衔，但是却是英国女性王室成员能够获得的最高荣誉。在英国历史上，一共有7名被承认的长公主，伊丽莎白二世女王的长女安妮公主是现任的第7代英国长公主。
要弄清英国的长公主到底指的是谁，就必须了解长公主一词的历史。英国的长公主初设于英王查理一世（Charles I，1600-1649年）时期，当时，查理一世的王后亨丽埃塔·玛丽亚（Henrietta Maria，1609-1669年）是法国国王亨利四世的女儿，王后想要模仿法国国王的长女被封为“长公主”（Madame Royale）的做法，于是，查理一世和王后将女儿玛丽公主（Maria，1631年出生）册封为“长公主”，这就是英国历史上的第一位长公主。
不过，长公主头衔自设立之后，并没有相关的王室规则作为保证，是否册封长公主完全要看君主的个人意见。国王詹姆斯二世（苏格兰的詹姆斯七世）的长女玛丽公主（1662-1694年），也就是后来的玛丽二世女王，还有国王乔治一世的独生女索菲亚-多萝西公主（1687-1757年，如上图所示）都有资格获封为长公主，但都没有被封，玛丽公主具备获封资格时已经是奥兰治公主，索菲亚-多萝西已经是普鲁士的女王了。
长公主的头衔是终身保留的，即使长公主的父母君主去世，头衔也仍然保留。而且，英国只能有一位当朝的长公主。长公主去世之后，其头衔不会被她的任何一个女儿继承。如果已故长公主的父母君主也去世了，新君主可以把长公主的头衔赐给自己的长女。
比如，路易丝公主在1905年被她的父亲爱德华七世国王册封为长公主，一直保留头衔直到1931年去世，此时她的哥哥乔治五世已经在位20多年。只有在路易丝公主死后，乔治五世的亲生女儿玛丽公主才在1932年被授予长公主的头衔，并且保留头衔直到她1965年去世。
而且，伊丽莎白二世的父亲乔治六世即位之时，时任的长公主玛丽公主仍然在世，而且寿命比他的哥哥还要长，而伊丽莎白在1952年2月6日即位成为女王，因此就失去了获封为长公主的机会，尽管她作为乔治六世的长女也有这个资格。
按照英国王室的惯例，公主结婚之后也要继承丈夫的头衔，如果丈夫的头衔级别较低，那么她的公主头衔就继续使用，并将二人的头衔合并，比如，阿盖尔公爵夫人路易丝公主殿下或阿瑟隆伯爵夫人爱丽丝公主殿下。如果公主的头衔中有封地的名称，那么在结婚之后可以停止使用。但是，被授予长公主头衔的公主不会因结婚将自己的长公主头衔与丈夫合并。例如，安妮公主自1987年获封之后一直使用长公主殿下的头衔，在此之前的合并头衔马克·菲利普斯夫人安妮公主殿下从此停用。
还有观点认为，Princess Royal应当翻译为“皇家公主”，这种译法当然也是不可取的。原因非常简单，公主必定是皇家的，修鞋的、卖菜的、说相声的、卖手机的女儿都不可能是公主，翻译成“皇家公主”无疑就是画蛇添足了。
在中国的明朝，的确是将长公主的头衔赐给皇帝的姐妹，比如明太祖朱元璋之姐曹国长公主朱佛女，明成祖朱棣之姐是宁国长公主，明神宗朱翊钧之妹是永宁长公主，这也是网友希望英国随着中国也册封皇妹当长公主的原因。但是到了清代，长公主就赐给皇帝的女儿了，比如清太祖努尔哈赤嫡长女东果格格被封为固伦端庄长公主，清太宗皇太极之女是固伦温庄长公主、固伦靖端长公主，康熙皇帝之女是固伦恪靖长公主。
下面，我们介绍一下英国历代的长公主。
第一代长公主，玛丽公主，1631年出生，1631–1660年是长公主，查理一世的王后亨丽埃塔·玛丽亚的长女。
路易丝-玛丽公主，1692年出生，1692–1712年是长公主，英王詹姆斯二世和玛丽王后的女儿，由于被罢免了英国王位而未被计入代次。
第二代长公主，安妮公主，1709年出生，1727–1759年是长公主，乔治二世和卡萝琳王后的女儿。
第三代长公主，夏洛特公主，1766年出生，1789–1828年是长公主，乔治三世和夏洛特王后的女儿。
第四代长公主，维多利亚公主，1840年出生，1841–1901年是长公主，维多利亚女王的女儿。
第五代长公主，路易丝公主，1867年出生，1905–1931年是长公主，爱德华七世和亚历山德拉王后的女儿。
第六代长公主，玛丽公主，1897年出生，1932–1965年是长公主，乔治五世和玛丽王后的女儿。
第七代长公主，安妮公主，1950年出生，1987年获封为长公主，伊丽莎白二世和菲利普亲王的女儿。