在过去的一年里，公众意识中疫苗研发的数量发生了巨大的变化。在目前Covid-19疫苗的开发和测试过程中，人们像观看早期的《美国偶像》(American Idol)一样，参加了不同阶段的临床试验。事实上，许多人认为这就是“疫苗竞赛”。当然，这是有道理的，因为从大流行一开始，公共卫生官员就明确表示，拥有一种安全、有效的疫苗是我们回到某种正常状态的门票。
几个月来，疫苗研发备受关注。虽然这对公共卫生来说确实是一个胜利，但上周，人们对2月份首次公布的临床试验结果普遍感到困惑。根据几则引人注目的头条新闻和在社交媒体上广泛分享的热烈帖子，多亏Moderna开发的新冠病毒疫苗技术，似乎一种高效的艾滋病毒疫苗也已经触手可及一样。
不幸的是，这并没有发生。但是一些误读研究结果的因素，加上我们对疫苗新闻的持续渴望，导致了这种感觉良好的新闻广为传播。
与此同时，这项研究的实际结果确实代表了一项重大突破，使研究人员离研制不仅针对艾滋病毒，而且针对其他病毒感染的疫苗又近了一步。以下是关于这些令人兴奋的发现需要了解的内容。
抛开困惑和对疫苗的热情不谈，我们为什么要谈论这项研究?
简短的说法是，这是第一次在人类身上进行的临床试验，成功地利用了一种方法，使免疫系统开发出一种特定类型的抗体——这是未来艾滋病疫苗的关键组成部分。
具体来说，他们发现接种疫苗的参与者中，97%的人产生了研究人员希望看到的免疫反应。(是的，这种方法是通过两剂疫苗测试的，这可能增加了对研究结果的一些困惑。)
这项被称为IAVI G001的临床试验是一项概念研究的证明——这意味着它的目的是确定这种特定的方法是否显示出足够的前景来保证进一步的研究。(它)。这项研究是国际艾滋病疫苗倡议(IAVI)——该试验的官方赞助商——与Scripps研究的合作，并由比尔和梅林达·盖茨基金会、国家过敏和传染病研究所等资助。
这种疫苗方法如何起作用?
IAVI首席执行官、总统的马克·范伯格博士说，在深入研究这项特殊临床试验的细节之前，了解一些背景是很重要的。尽管他不是进行这项临床试验的研究团队的一员，但范伯格在研究艾滋病毒/艾滋病和其他新发疾病的生物学方面有20多年的经验。
他告诉《滚石》杂志:“免疫系统对SARS-CoV-2(比艾滋病毒)更容易产生一种有效中和的抗体反应。”“对付艾滋病毒是极其困难的，这只是由于病毒及其引起的感染类型的根本差异。”
这有助于解释——至少从科学角度来说——为什么研究人员能够在不到一年的时间里开发出多种有效的Covid-19疫苗，而对艾滋病毒疫苗的研究已经进行了几十年。迄今为止，还没有一项HIV疫苗研究能够通过接种疫苗来诱导广泛的中和抗体——Feinberg和他的同事相信这是开发有效HIV疫苗不可或缺的一部分。广泛中和抗体(bnAbs)是一种罕见但强大的特殊血液蛋白，它可以对抗多种不同的病毒株——这对HIV病毒尤其重要，因为它的变异比其他病毒频繁得多。
弗雷德·哈钦森癌症研究中心病毒学家、艾滋病疫苗试验网络(HVTN)联合创始人拉里·科里(Larry Corey)博士表示:“我们担心新冠病毒(变种)，但新冠病毒在两个月内就能办到的事，艾滋病毒在一天内就能办到。”除了对艾滋病毒研究(包括抗逆转录病毒药物的开发)做出贡献外，科里还是安东尼·福奇博士任命的两名科学家之一，他们在“曲速行动”期间监督了80多个临床试验地点，开发Covid-19候选疫苗。
Corey对这两种病毒都很熟悉，但没有参与过IAVI G001，他解释说，尽管开发有效的艾滋病毒疫苗比为Covid-19开发疫苗“更艰巨的挑战”，但“这一突破是一个好突破”。
这个突破到底是什么?
IAVI G001临床试验中测试的疫苗是专门设计用来激活某些有可能产生bnAbs的细胞的。范伯格解释说:“我们必须让免疫系统沿着这条路走下去，以产生广泛的中和抗体。”他指出，97%的接种疫苗的参与者，这种方法“几乎完全符合我们的预期。”
现在，Feinberg说，研究人员可以把他们的努力转向实现创造艾滋病毒疫苗所需的下一步。
此外，研究人员认为，这种启动免疫系统产生bnAbs的方法也可以应用于制造其他具有挑战性的病原体的疫苗，如疟疾、寨卡病毒和丙型肝炎病毒。同样，Feinberg说，这种方法也有潜力在开发通用流感疫苗中发挥作用——也就是说，这种疫苗将对大多数毒株有效，使我们每年的流感疫苗显著更有效。
Moderna和Covid-19疫苗如何适应这种情况?
有报道称，只有借助Moderna在开发Covid-19疫苗时发明的mRNA技术，才有可能实现艾滋病疫苗的突破，这一报道不准确，原因有几个。首先，早在人们听说SARS-CoV-2之前，关于rna疫苗是否对艾滋病毒有效的研究就开始了。Corey解释说:“艾滋病毒(疫苗研究)为我们提供了支柱和必要的资金，使我们得以对新冠病毒(Covid - 19)做出如此惊人的提升。”此外，Moderna已经与该研究团队合作，开发和测试一种基于mrna的疫苗，使用这种方法生产bnAbs，这是该过程的下一步——换句话说，目前尚未开展的研究。
话虽如此，进入有效艾滋病毒疫苗研究的下一阶段，Covid-19疫苗开发过程中吸取的经验教训和完善的技术必将是一笔财富。科里说:“人们满怀希望地认为，Covid - 19教会我们如何做事，将有助于我们研制艾滋病毒疫苗。”
利用RNA技术——使用一个信使(mRNA)作为遗传密码,促使身体诱饵蛋白与病毒相似,希望的免疫系统会欺骗攻击,发展的最终结局——抗体来抵抗病毒预计将加快发现和开发艾滋病毒疫苗的步伐。“RNA技术本身并不能克服制造HIV疫苗的基本挑战——这些都是一样的，”Feinberg解释说。“正是RNA技术提供的工具，使我们能够比以前更快地将最好的想法应用到人类研究中。”
我们说话快了多少?根据范伯格的说法，为开发有效的艾滋病毒疫苗制定时间表还为时过早，但他也指出，与Covid-19疫苗不同，这一过程将需要一年多的时间。
这对艾滋病毒疫苗研究还意味着什么?
尽管最近关于这个临床试验的一些报道包括范伯格所说的“解释一些数据的非理性繁荣”，但我们很有希望看到，在我们作为纸上画的病毒学家的一年里，我们仍然对疫苗感到兴奋。“我认为这是一种乐观，”科里说。“首先，中国对疫苗的了解显著增加，因此人们对开发疫苗有兴趣。”
Corey说，在整个大流行期间，他一直担心，就像许多其他事情一样，艾滋病毒疫苗研究将“被Covid - 19埋葬”。但现在他希望，随着新冠病毒的出现，公众对疫苗及其开发的意识不断增强，这最终将成为艾滋病疫苗研究的福音。
他说:“随着我们摆脱Covid - 19疫情，我希望对艾滋病毒疫苗的研发会有所动力。”“市民将像在新冠肺炎中那样参与到艾滋病毒疫苗接种中，并得到帮助——所有人都挺身而出，挽起袖子，注射了关键的疫苗。”