艾草，又叫艾叶，艾蒿，蕲艾，这其实是一种中药材。也是一种味道非常浓郁的草本植物。中药学之中用它的叶子来入药，对治疗妇科的经血疾病，有非常好的一个效果，因此也被称为“妇科调经要药”。
现在有好多的人都把艾叶，做成各种各样的茶、汤、粥，用于养生。那么它到底是不是有百利而无一害呢？相关专家给出的答案是：艾叶虽然有“百利”但是也是有“一害”的。
《中药大辞典》之中从炮制方法种类上面分，可以分为：艾叶、艾绒、艾碳。
艾叶：拣去杂质，去梗，筛去灰屑；艾绒：取晒干净的艾叶碾碎成绒，拣去硬茎以及叶柄，筛去灰屑；
艾炭：取干净的艾叶置锅内用武火炒至七成变黑色，用醋来喷洒，拌匀之后过铁丝筛，未透者重炒，取出，晾凉，防止复燃，三日后贮存。（每艾叶100斤左右，用醋15斤左右）。
艾叶则是多用于汤剂，艾绒则是多用于“灸”，艾碳多用于丸剂或者散剂。《长沙药解》之中入汤剂主要的治疗作用是燥湿除寒，温经止血。艾灸则是根据灸穴位的不同，治疗的作用也是不同的。
《本草纲目》之中记载：凡用艾叶，须用陈久者，治令细软，谓之熟艾。若生艾灸火，则伤人肌脉。…………陈久方可用。
《孟子–离娄篇》之中记载：七年之病，求三年之艾。
《中华本草》之中记载：口服干艾叶3-5g可以增进自己的食欲，但是大剂量或许可引起身体胃肠道的急性炎症，从而产生恶心呕吐的感觉，如果大量吸收之后可引起中枢神经系统过度的兴奋，会出现谵妄、惊厥以及身体肝脏的损害等。
所以艾灸不可以用生艾，容易“伤人肌脉”，一般用三年以上的“陈艾”。
陈艾的相关优点：陈艾叶的优点是含挥发油比较少，燃烧比较的缓慢，火力也比较的温和，燃着后烟少，艾灰不容易脱落；
而新艾则是没有这些优点，新艾气味辛烈、含挥发油比较的多，燃烧也快，火力更强，燃着之后烟较大，艾灰容易脱落，容易伤及自身的血脉。
艾叶的功效以及相关的作用：
艾叶，主要还是来源于为菊科植物艾的干燥叶。艾叶，辛、苦，温；有小毒。归肝、脾、肾经。具有温经止血，散寒止痛的双重功效。
主要就是用于吐血、衄血、崩漏、月经过多、胎漏下血、少腹冷痛、经寒不调或者是宫冷不孕。内服3-9g左右。外用则可以祛湿止痒，主要适用于皮肤瘙痒。当然也可以外用，温炙。
虽然说艾叶是妇科调经的一味要药，但是在我们中国药典之中也明确了它“有小毒”的这一特性。
毕竟任何的药物都有主要的治疗功效，但是也有它所不具备的治疗作用，也有配伍的限制。配伍的不对或者是配伍不好的话这岂不是有害无利啊。
有人则说，相关医书之中记载“艾灸可治百病”。其实我认为1、“百病”是属于泛指；2、艾为纯阳之物，在治疗“阳病”的时候肯定是不适用的，因为这样肯定是会加重火热的这一症状。
当然艾叶，除了不可以过量或者是持续服用之外。它还有温燥的性质，阴虚血热的人也是不可以使用的。而且现代研究数据也表明，艾叶之中含有非常复杂的萜类化合物，对身体的肝脏有非常明显的毒副作用。
毕竟是药三分毒，它指的就是所有的药物。所以综上，艾草入汤剂、丸散需要配伍合适、对症，用作艾灸要用陈艾，才可以让它的毒性降到最低。
总而言之，中药都是有两面性的。用得好的话，它就是“解药”，可以发挥它的功效去治疗相关的疾病；如果用得不好的话，那么它就是“毒药”，不但起不到治疗疾病的相关效果，甚至还可能会产生一定的副作用，危害我们的身体健康。
所以，我们在使用中药的时候，一定要切记在中医药理论的指导之下进行，才可以避免毒害的作用，从而达到自己想要的效果。