关于这一点，在野史和演义中的确有害死司马昭的动机，但是在《正史》中司马昭只有一个死因，便是中风。
（一）司马昭之死
司马昭之死，的确堪称是一个谜团，这在《晋书》中只有寥寥数语：
咸熙二年秋八月辛卯，帝崩于露寝，时年五十五。
相比于正史记载的漫不经心，在《三国演义》中就描述地比较详细了：”说是有个身穿黄衣的白胡子老头在闹市喧嚷，该改朝换代了，司马昭应该立王后太子了，说完不见了。司马昭听了心中暗喜，回到宫中，正欲饮食，忽中风不语。次日病危，太尉王祥、司徒何曾、司马荀顗及诸大臣入宫问安。昭不能言，以手指太子司马炎而死。 “
司马昭最后为什么要指太子司马炎？这正是演义中引人入胜之处，也是所有人觉得司马昭之死并不简单的原因，有人说，这是托孤之意，让诸臣辅佐司马炎继承大统。其实还有一种说法，那就是他是被司马炎下毒害死的。
（二）太子司马炎
当世人以及后来者之所以认为司马昭是司马炎毒死的，其实主要原因有这么三点：
一是司马昭死的时间点值得让人玩味：司马炎被立为太子仅仅三个月，司马昭就死翘翘了，普遍有人认为司马炎是等不及想要当皇帝，而司马昭却又拖沓至极。本已掌握曹魏军政大权，可就在临门一脚上胆怂，迟迟不肯迈出最为关键的一步。
第二个原因则是，司马炎有急着让司马昭死的理由，虽然说按照嫡长子继承制，司马家的大权理应归司马炎无疑，但司马昭却在极为关键的问题上动了私心，他偏宠的是小儿子司马攸。天天有人在司马炎跟前念叨太子之位可能不是他的，司马炎也不是酒囊饭袋，手底下也有智囊团，历史上有名的装逼大王――竹林七贤山涛，就是司马炎智囊团之一，极力反对司马昭立司马攸为太子的建议。
从这一点上来说司马炎的确有杀人动机，而且据记载司马炎与司马昭的关系也不太和谐，司马昭晚年经常梦到被自己灭门的仇人前来复仇，神智混乱，对司马炎屡有斥责之言，司马炎怨惧交加，又听说司马昭有废立世子之意，最终图穷匕见，对司马昭痛下杀手。
最后一个原因就是，来自正史的记载显得疑点重重，只说司马昭中风，但实际上司马昭虽然50多岁了，但生前身体不错，去世前几天还临幸了一个宫女，因此，说有病一下死了，未免让人一时间有点难以接受。而司马昭临死之前的一指更是让人不可捉摸。